关于美国大学与研究生院选择的问答

昨天早晨起来，急需回答一位学生家长的提问，我便在微信随手写出回答。现在觉得这些问题涉及的读者群广泛，我将它们扩充整理后放下面：

问题1: 本科学物理和数学，研究生学工程等应用性学科，这种设想合理吗？

回答：在本科阶段打下数理和人文的基础，然后在研究生阶段投入应用，是一个非常好的想法。当然，路长得很，有些规划永远赶不上学生想法的变化。

儿子当年读耶鲁时，经常说的一句话就是：“我要先学人类的文明史，然后才会考虑弄个求生的本领”。这是美国顶尖文理教育的理念，自有它很强的道理，但是很贵，似乎只有美国这种资金雄厚的国家才行, 这种模式在欧洲都承受不起。漫无边际地学人类文明史当然不适合于所有学生，尤其是来美国闯天下的外国学生，徐志摩那样的富家子弟除外。

问题2: 如果是本科学理，研究生学工程，应该选择综合性大学还是文理学院？

回答：文理学院与综合性大学我曾写过一篇文章，现转来供参考。州立大学换专业不太容易，有时存在名额限制或需要通过特定的考试；名牌私立大学容易换专业，原则上越精英的学校在本科的前两年越容易换专业或主修。另外还要考虑的是学生希望在大学期间从事多么深的科学研究，因为美国旗航类州立大学都有世界级别的教授与实验室，拥有动力或野心的学生在那里能找到机会。这些综合性大学的优势在文理学院则欠缺，虽然他们在理性缜密性思维的训练上见长，所以诺贝尔奖得主David Baltimore是在Jackson Laboratory而不是在Swarthmore学院才找到他对生物学的热爱。

下面文字转自我的题为《文理学院与综合性大学》的博文（2012年8月):

“一位学生家长传来纽约时报中文版上，这篇比较美国和英国大学教育的文章。它再次证实了除牛津剑桥之外，其它英国大学与美国相当数量的大学的明显差距。这位家长还问我是否同意此文的观点：孩子读美国小的文理学院比大的综合性大学或许更好。这要看学生的兴趣与职业规划，囯际学生还应该考虑完成学业后的就业问题。

很多年前，华尓街时报就各大学或学院向顶尖的三大职业学院（医法商）输送毕业生的能力作了一个评估或排名。它们叫Feeder schools' ranking，也就是顶尖医，法或商学院生源的排名。因为医学院，法学院和商学院都有一个共同点，就是十分看着学生本科阶段的学业成绩。这话或许不是大家都认同，学校的本科毕业生上知名的法，医或商学院的比例的高低，在一定程度上反映出该校的本科生教学质量。令人意料不到的是，一些大众眼里不知名的文理学院，像Haverford或Bowdoin的排名远高于Caltech或伯克利加大等世界著名学府。当然重视通识或文理教育的耶鲁排第二，普林斯顿第三，哈佛更是居首位。然而，Williams紧随斯坦福之后排第五。Williams的入学难度是远不及前面四位的，大概相当于杜克或芝大。

名人本科出身于文理学院的更是不胜枚举，像发现逆转录酶并做过加州理工学院院长的巴尔的摩毕业于Swarthmore；发现癌基因的美国国家卫生研究院前院长Varmus的本科是Amherst，还是读的英文主修。Hillary 读耶鲁法学院之前毕业于波士顿郊外的威斯里女子学院。他们都在文理学院里受到了良好的思辩能力的训练，从而使他们拥有在各行各业成功所必备的卓越的书面与口头表达能力。美国一些州立大学也有些小课的Honors Program，属文理教育的性质。在美国的上流社会，子弟选Amherst拒哈佛是见怪不怪的事情。

除了洛杉矶郊外以工程著称的Harvey Mudd等学院之外，文理学院是鲜少以传授或培训学生获得毕业后的求生本领为目的的。文理学院热门的历史，文学或艺术批判等专业的毕业生，在选择读文理学院 时，一般都会有进一步读职业学院或研究生院的想法。这些是来自中国而又不是富裕家庭的学生需要考量的，因为他们毕竟是需要凭实用的技能在美国去谋生的。这应该是第一代移民必须面对的现实，你要在美国确定了职业生涯后才能去罗马或凡尔赛宫欣赏艺术。”

问题3。寻找本科院校时应该更重视专业的排名吗？

回答：虽然我对数量化的排名不太看重，但是认为选校时，原则上本科阶段应更重视学校的综合排名，因为我们不知道学生会换什么专业，要在可预见的未来给他们广泛的选择空间，美国学生在大学里平均换2-3次专业。研究生更重视专业排名，需要学谋生的具体本领。当然需要考虑学校特色与氛围，到时我们会具体讨论的。

问题4: 本科和研究生在同一学校好还是应该换学校？

回答：一般情况下，研究生是应该重新广泛申请的。申请的结果有时会在同一学校，但是绝大多数不在，我个人则是主张换学校的。

问题5: 为什么老师不鼓励本科和研究生教育在同一个学校完成？

回答：因为对于今后找教授职位或职场招人，大家都希望候选人曾经在不同的地方受到不同文化的影响，同时也被背景差异的人评价过。这样学生会在思维与技能上得到了丰富与多样化的训练。

MIT以前不成文的默契是不收自己的学生读博士。在MIT数学和物理学得很好的Richard Feynman（费曼）想在MIT继续读博士，麻省理工物理系主任John Slater建议他离开去普林斯顿。即使费曼认为麻省理工是全美最好的学校，Slater仍然这样对他说：“That's why you should go to some other school. You should find out how the rest of the world is.”（“这正是为什么你应该去其他学校，去见识一下外面的世界”)。这位系主任为费曼突破普林斯顿的犹太配额写了好几封推荐信。虽然费曼在文学、历史或艺术等课程中垫底，但是我却读到他写给病中的首任夫人的优美文字。

[笑薇.]

哈佛的研究生院也不招收自己的学士学位获得者。