锈锅的比喻
以西结书廿四章一至十四节
1第九年十月初十日，耶和华的话又临到我说：2“人子阿！今日正是巴比伦王就近耶路撒冷的日子，你要将这日记下。3要向这悖逆之家设比喻，说，主耶和华如此说：
‘将锅放在火上，放好了，就倒水在其中，
4将肉块，就是一切肥美的肉块，腿和肩都聚在其中，
拿美好的骨头把锅装满。
5取羊群中最好的，
将柴堆在锅下，使锅开滚，
好把骨头煮在其中。’
“6主耶和华如此说，祸哉，这流人血的城就是长锈的锅，其中铸水未曾除掉，须要将肉块从其中一一取出来，不必为他拈阄。7城中所流的血，倒在净光的磐石上，不倒在地上，用土掩盖。8这城中所流的血，倒在净光的磐石上，不得掩盖，乃是出于我，为要发忿怒施行报应。9所以主耶和华如此说：祸哉，这流人血的城，我也必大堆火柴。10添上木柴，使火着旺，将肉煮烂，把汤熬浓，使骨头烤焦。11把锅倒空坐在炭火上， 使锅烧焦，使铜烧红，熔化在其中的污秽，除净其上的镜。12这锅劳碌疲乏，所长的大锈仍未除掉，这锈就是用火也不能除掉。13在你污秽中有淫行，我洁净你，你却不洁净，你的污秽再不能洁净，直等我向你发的忿怒止息。14我耶和华说过的必定成就，必照话而行，必不返回，必不顾惜，也不后悔，人必照你的举动行为审判你，这是主耶和华说的。”
以西结再度记载说预言的日期。他上一次论到日期，是主前五九一年的夏季（二十1）；这时大约是两年半之后，他说明是冬季的时令，可能是在主前五八八年元月。但在这种场合，日期是用一种特殊的方式显示。这位先知被指示记下日期，向那些被掳的朋友，非常清楚的说明。下面预言宣告的日子、时间相当重要，因为这是以西结按照上帝的指示，宣布巴比伦王开始围困耶路撒冷城的日子。毫无疑问，围困乃是意料中的事（那些被掳的人，必然听到，巴比伦的军队已经出发，前往巴勒斯坦去打仗），但是它的日期通常是不可能知道的。诚然，有许多解经家认为，这一段经文暗示，以西结一定是在耶路撒冷写的！但是这种解释，简直是不必要，除非是特别紧急，上帝不会将这种知识赐给他的仆人；特别是将这等非常的洞察力，甚至可以称为“预见力”，都赐给他。的确，以西结记下这个日期不可能是凭着正常的方法，推测这件事是徒劳的。后来当他所宣告的事情已经证实，所记载的日期与他继续作先知将有密切关系。所以这件事情虽是无法证明，最好是接受之，并且按照表面的意义加以解释。
然后这位先知奉命去传讲一个比喻，这个比喻是由一首歌曲开始，可能是那些被掳之人作工时所唱的一首流行歌曲。这首歌曲的本身，并不是一个特殊的比喻，却介绍一个主题，就是下面详细解释的。这首歌曲只是家庭生活中的小事：将一只锅放在火上，生肉和骨头，都放在锅内，加水炖煮。这种家庭生活的情景，继续发展下去的时候，竟被明显的改变，成为下面的歌曲。
这只锅似乎未加以适当的维护，已经腐蚀生锈，无法发挥正常的功能。锈混合锅里，使肉不能入口，所以必须丢弃。厨师感到这只锅没有用处，应将肉块倒出，把锅坐在火炭上。在火炭上，藉着使火燃旺，将肉煮干，使骨头烧焦，最后这只锅本身也必熔化，成为一块废铁。起初这种家庭生活的情景，居然变成一种毁坏：被锈腐蚀，这只锅不再适合烹煮，必须予以毁坏。
这个比喻的解释，锅乃是耶路撒冷城；其中的肉和骨头，就是城内的居民。锅下的火，代表仇敌巴比伦。坚固耐用的锅不会生锈，而且状况良好，用火烧水煮肉，成为肉汁，美味可口。然而一只生锈的锅，使肉受到污染，肉汁败坏，将腐烂肉汁倒出的时候，里面的东西就要烧焦，最后锅的本身也要熔化。同样的道理，一座健全的城，可以利用外面的“热量”，加强内部在遭受逆境时的坚固。可是当城内腐败时，外面的灾祸就要毁坏居民，最后城邑本身也必被毁灭。
这就是以西结向那些朋友所传讲的信息，载明日期，表明当时时代。这位先知也可能将一只锈锅，放在烈火上烧化，作为眼见的例证，使他所讲的比喻更为有力；但是关于这件事情，我们不敢确定。对于那些被掳的人来说，这个信息非常清楚，而且令人恐惧。预言最后的结局已可见到预兆。在多数这一类冲击中，那些观察的人，至少可以看到这种围困，并且盼望有一个成功的结果。但对于那些被掳的人来说，这是不可能的。这时围困已经开始，在事情发生的第一日，他们的先知就向他们宣告，将来的结果必定是灾祸。这个围困乃是长期的，然而当以西结的那些同伴，得知围困开始确实日期的时候，他们也必定深信，结局乃是无可避免。因此，在这个种锅的比喻里面，以西结先前所说的预言，大都向着这个高潮发展；他曾论到他们本城将临的毁灭，然而无疑有很多人以为这位先知所说的预言，只是出于一种宗教的热狂，而自我安慰。现在，真正的时间近了；以西结宣告的围困已经开始。假如他预言错误，所有被掳的人就可以放心；倘若他是对的，那么，他们就没有什么前途了。只有当他的同伴觉察到没有前途的时候，以西结才又改变他的注意力，并且传讲一个信息：在遥远的未来，仍有一个盼望。
这个比喻的性质，引出一个无用的主题。一只正常的锅，不必惧怕火；且是为坐在火上而设计的。照样，一个国家也不必惧怕灾祸，一个国家的存在，不只要和灾祸搏斗，并且要在压力之下兴盛。但是耶路撒冷已经忘记它存在的理由，所以对于她的铸造者，已经变成无用。腐烂民族灵魂的锈已经遍布各处，所以当灾祸临到时，他们无力抵抗。凡是想要保持原来功用的，必须继续不断的将锈擦除。如果容许铁锈扩大，功用一定会减低，更不可能变灾祸为力量，最后必因无所用处而被毁灭。
以西结妻子的死亡
以西结书廿四章十五至廿七节
15耶和华的话又临到我说：16“人子阿！我要将你眼目所喜爱的忽然取去，你却不可悲哀哭泣，也不可流泪。17只可叹息，不可出声，不可办理丧事，头上仍勒着裹头巾，脚上仍穿鞋，不可蒙着嘴唇，也不可吃吊丧的食物。”18于是我将这事早晨告诉百姓，晚上我的妻就死了，次日早晨我便遵命而行。19百姓问我说，“你这样行与我们有什么关系，你不可告诉我们么？”20我回答他们：“耶和华的话临到我说：21你告诉以色列家，主耶和华如此说，我必使我的圣所，就是你们势力所夸耀，眼里所喜爱，心中所爱惜的被亵渎，并且你们所遗留的儿女，必倒在刀下。22那时你们必行我仆人所行的，不蒙着嘴唇，也不吃吊丧的食物。23你们仍要头上勒里头巾，脚上穿鞋，不可悲哀哭泣，你们必因自己的罪孽相对叹息，渐渐消灭。24以西结必这样为你们作预兆，凡他所行的，你们也必照样行，那事来到，你们就知道我是主耶和华。”
25“人子阿！我除掉他们所倚靠，所欢喜的荣耀，并眼中所喜爱，心里所重看的儿女。26那日逃脱的人岂不来到你这里，使你耳闻这事么？27你必向逃脱的人开口说话，不再哑口，你必这样为他们作预兆，他们就知道我是耶和华。”
此处所描述的事情，可能是在上面所讲的那个比喻（廿四1—14）之后发生的，暂时无法确定究竟是多久的时间之后；可能有一年半的时间：就是在主前五八七年那个不幸的夏季，当时耶路撒冷终于倾覆。
在这种场合里，上帝的话临到以西结，刹那间必使他感觉惊恐：耶和华宣告这位先知的妻子将要死亡。在整卷书里面，她都是一位匿名的人物，她与这位先知之间的关系，很少为人所知。但在此处却被形容为（以西结）“眼目所喜爱的”（16节），显示他们之间的关系相当亲密。上帝对于以西结进一步的指示，才使他的震惊停止：当他的妻子死亡时，他不能依照传统的方式，为他的妻子悲伤；而要抑制住自己的哀恸。不但如此，上帝指示他向百姓宣告这件将临的大事；就在他得到启示的同一天的早晨，他就照上帝的指示做了。
在那天晚上，以西结的妻子死了；第二天早晨，他并没有表现出惯见的悲哀，按照要求勉强压抑自己的叹息。以西结妻子死亡的原因，我们无法确知。除了她竟“忽然”（16节）死去，表示这件事情非常突然外，我们不知道她究竟是患病，或是因身体虚弱而死，这位先知因此只晓得她的结局终于近了。其他人所能确知的，就是她的死讯已作宣告，稍后，就在同一天，这个女人便与世长辞。
对于这些事情，以西结的同伴自然都感到希奇，第二天便向他发问，他为什么不表示悲哀。一般说来，面对这种场合，丧家一定要大声哀哭；他作祭司的裹头巾必定除去，鞋要脱下，麻衣和炉灰是最合宜的服装。百姓要求他解释他妻子的死亡和他的反应；而完全出乎百姓所料，他们领受的，却是关乎他们本国的预言。
由于这位先知的妻子，曾经是他“眼目所喜爱的”，相对在另外的一种情形，耶路撒冷的圣殿，乃是那些被掳之人“眼里所喜爱的”（21节）。那个印象深刻的圣殿，建造的样式非常华美，为上帝同在的象征，具有深奥的意义，将如同这位先知的妻子一样要“死”去。耶路撒冷的骄傲必被亵渎。由于他对妻子的死亡，一直压制着自己的悲伤，所以对于耶路撒冷的被毁，百姓也要抑制着自己的哀痛。对于两方面来说，情形都是特别的凄惨！因为这位先知生命和盼望的一部分，已经随着他妻子的死亡而消失，所以当圣殿被毁的时候，那些被掳之人的盼望，也要化为乌有。耶路撒冷圣殿的被毁，就外表的意义说，似乎是以色列宗教结束的标志。上帝的同在不会再临到他们。因此以西结的丧妻，和他对这件事情所作的反应，都发生一种象征性的功用：正如他所遭遇的一样，照样他的同胞，将来在信仰方面，也要遭受同样的丧失。
在本章最后的几节经文里面（25—27节），有几个地方很难解释。依照普通的说法，意义似乎是这样：自从他妻子死亡时开始，直到那些被掳之人听到圣殿被毁的消息为止，以西结必定是完全静默无声。只有在他得到圣殿的消息（就是有一个从城里逃出的人所带来的）之后，他才又开始说话。后来当他恢复说话的时候，他的百姓却因惊恐无话可说，因为他们也听到从耶路撒冷而来的消息。困难是有许多细节不详。廿五至廿六节似乎暗示，在这个恐怖事件发生的同日，有一个逃出来的人，带着这个噩耗，到达提勒亚毕。事实非常清楚，从耶路撒冷传出，至消息到达，需要若干时间。适当的解决这个困难的方法，仍有争论，也许我们应该按照两种版本交叠的模式，来解决这几节经文，消除从事件的发生，到消息传至那些被掳的人，在这两者之间的时间不同的问题。
这一段经文的象征意味相当清楚，然而它也再一次强有力地证实，这位先知在家庭和生活中所受的各种试炼。死亡时常发生在所有的家庭里，一向都不容易面对；哀恸确能给人以若干安慰。但上帝要求以西结利用他妻子的死，作为他先知事工的一部分，对于他来说，一定是特别困难。她已经死亡还不够吗？她的死也要作为他传讲预言的一部分吗？连适当的悲伤，他都不应当有吗？
对于这一类的问题，实在不易回答。我们只晓得以西结非常顺服，并且忠实地执行上帝的命令。如果我们以为这个人很容易顺服，我们对他便完全误解了。他是一个满有爱心的人，真正的悲哀乃是出自真正的爱心。而这位先知甚至连悲哀，也要用于服事上帝；在他的生命中，没有一点能够脱离他的使命。只有我们想像这种情景，我们才可以了解他信息中的力量。这儿有一个人，悲不自胜，他却看见在遥远的未来，将有更大的悲哀，为所有的百姓存留。他目前实际的损失，比任何讲道更有力量；对于以色列人来说，他所宣告将临的损失，该是何等的真实！
我们开始领悟，人生真正的苦难，对于上帝的使者来说，可能比语言的传讲和教导更为直接。我有一位同工，他教授“面对死亡”（death and dying）这门课程，已经有很多年。这对他总觉得是一个困难的主题，当一位健康的中年人，教导一些年轻而且更健康的学生这门课，只觉得有时不切实际。可是有一年来了一位客座讲师，教授这门课程，他是一位化学教授，对于“面对死亡”的理论一无所知。但是他自己正濒临死亡：他的癌症已近末期，他了解这种痛苦。当他教授这门课程的时候，他的话语和他本人，比任何教科书或与死亡搏斗的理论更为有效。他所讲的话，只是来自痛苦和垂死的知识，正如以西结所讲的话，乃是出于痛苦和悲哀的经验。两者都是说明人类生存和死亡的痛苦，对我们这种经验都是神秘的，但可以用作伟大的目的。在我们的人生中，不论是什么样的经验，我们必须记住，这种经验可以向别人说话，比任何言语或教训更合符逻辑。
学习材料来自神家，感谢主的恩典！
