有人认为李立三是南昌起义的倡导人和重要领导者，说李立三第一个提倡了南昌起义，李在党内的地位较高，也参加了南昌起义，为政治保卫处处长，并主持革命委员会就职典礼（《李立三之谜》）。李维汉在《回忆与研究》中对举行南昌起义建议的提出有明确记叙，他写道：“汪精卫公开叛变后，五人常委派了李立三、邓中夏、谭平山、恽代英等一部分中央负责干部前往九江，准备组织党在北伐军中的部分力量，重返广东，继续革命，反对新老军阀。旋因军事形势变化，敌情紧急，李立三同志等一致向中央建议，在南昌举行起义。并征得当时在庐山休息的瞿秋白同志的同意。并派周恩来同志前往南昌担任前敌委员会书记，委员还有李立三、恽代英、彭湃等人，遂于八月一日胜利地举行了有重大历史意义的南昌起义。”
工人运动的杰出领导人 － 上海总工会委员长李立三（１８９９－１９６４）在群众大会上演讲
也有人认为起义领导人是张国焘，说 1927年8月1日，张国焘以中共中央特派代表身份，在江西南昌主持武装起义，打响中共武装斗争第一枪。中国人民解放军由此诞生。由于众所周知的原因，中共党史只字不提张国焘在南昌起义中的关键作用。（洪君：中国元勋张国焘-历史回眸）。张国焘是江西本地人，在党内的辈分很高，南昌起义时，人也在江西，任革命委员会农工委员会主席。然而后来的研究，认为张国焘是代表共产国际，到南昌去阻止南昌起义的（《李立三之谜》）。
张国焘 (１８９７－１９７９)是中国共产党的创始人之一
还有人认为南昌起义的最高行政领导人是中共党内号称“南陈北李中谭”的谭平山：学过中国革命史的人，都知道南昌起义中共的最高领导是周恩来，却很少有人了解起义时的最高行政领导人谭平山。《南昌起义发起人谭平山的曲折人生》一文中写道：在周恩来、谭平山等人坚持下，南昌起义于8月1日发动。前委作为秘密领导机构不公开，起义的对外机构是革命委员会，谭平山担任了主席团实际上的主席（后改称政府委员长）。
谭平山（1886－1956）
张国焘在《回忆录中》说：政治局常委同意了他们的建议，鉴于当时周恩来兼任中共中央军事部长，故“决定以周恩来为书记，李立三、恽代英、彭湃为委员组成前敌委员会，组织和领导南昌起义。
会后，周恩来、李立三、刘伯承、彭湃、吴玉章、林伯渠、徐特立等“于7月27日齐赴南昌，(在江西大旅社)正式照中央命令成立前敌委员会。”“前敌委员会指挥前敌一切事宜。以恩来、立三、代英、彭湃四人组织之。”周恩来任前委书记。后来，张国焘、谭平山也参加了前委会议，但不是前委委员。”
领导南昌起义的中国共产党前敌委员会成员——彭湃
对于澎湃，江西人民出版社１９７７年出版的《八一南昌起义》画册中，直呼澎湃为“领导南昌起义的前敌委员会委员”。
对于恽代英，在《文革历史人物》的《林彪年谱》中，有如下介绍：8月1日 随73团从回马岭开进南昌，参加了周恩来，李立三，恽代英等人领导的南昌起义。《人民网》“永远的丰碑－中国青年的领袖和导师恽代英”中说：“7月恽代英奉中央之命赴九江，任中共中央前敌委员会委员，参与组织和发动南昌起义。”既然是参与组织和发动，当然就应该是领导人。
担任黄埔军校政治总教官时的恽代英
在人民网官方网站中，列出了五个“主要领导人”：周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承，并着重指出，周恩来任前委书记。 在起义部队转移到井冈山时，还提及了陈毅。
2004年央视国际台播出的八一南昌起义主要领导人群像。
在两幅文革油画中，周恩来都是作为南昌起义的第一号领导人而被突出宣传的。
南昌起义 （油画作者：陈衍宁）
图为油画《南昌起义》。背景为南昌起义总指挥部门口，即当时的江西大旅社门口。起义领导人周恩来、贺龙(周恩来左边)、叶挺(周恩来身后)、朱德(叶挺左边)、刘伯承(坐者)等会见起义部队。本油画陈列于中国革命博物馆。
1981年的电影《南昌起义》海报和剧照，突出的是周恩来、贺龙。
王震在贺龙纪念馆《纪念贺龙同志》的一篇文章中，认为：“南昌起义就是周恩来、朱德、贺龙、叶挺、刘伯承同志以及恽代英、林伯渠、陈毅、聂荣臻同志等一起，向国民党反动派打响了第一枪”。
在163网站中，有人增加了朱克靖的照片（上中）。起义时朱克靖任起义军第九军（朱德为副军长）党代表。起义军下辖三个军。贺龙为起义军代总指挥兼20军军长，叶挺为起义军代前敌总指挥（代替黄琪翔）和11军军长，聂荣臻为11军党代表。刘伯承为起义军总参谋长，郭沫若为起义军总政治部主任。另外，宋庆龄为南昌起义时宣布的革命委员会的主席。可是，在后来的南昌起义领导人名单中，为什么没有郭沫若和宋庆龄呢？
看来，党指挥枪的原则，是在井冈山之后，南昌起义时的领导人，还是以军事人员为主。同时在各时期的宣传中，受政治的影响也大。然而无可否认的是，周恩来应当是南昌起义的一号领导人。
浮雕：八一南昌起义
在《毛泽东思想概论》的名词解释《南昌起义》条目中：有如下的介绍：1927年大革命失败后，中共中央派李立三、周恩来、张国焘等赴南昌发动起义。当时南昌城有国民党军1万余，而中共掌握和影响下的军队有2万多。
7月27日，周恩来到达南昌，前敌委员会正式成立。周恩来任书记，谭平山、李立三、恽代英、澎湃任委员，并决定贺龙任起义总指挥，叶挺任前敌总指挥，刘伯承任参谋长。会议决定30日晚举行起义。后因张国焘的阴挠，起义时间改为8月1日凌晨4时举行。又因起义时间泄露，前委会遂决定将起义时间提前两小时。
8月1日凌晨2时，在以周恩来为书记的前敌委员会领导下，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率领的部队举行了南昌起义。起义军经过4个多小时激战，全歼南昌守敌，占领了南昌城。8月3日至5日，起义部队先后撤出南昌，向南转进。9月下旬，在潮汕地区遭遇强敌失败。剩余一部撤往海陆丰，一部由朱德、陈毅率领于次年1月举行了湘南起义，4月到达井冈山。
其实，对南昌起义的领导人如何看待，看看当时共产国际和临时中央对起义负责人的处理，就一目了然了：
执行左倾错误的中共中央，根据上述种种指责，决定给前敌委员会领导成员(周恩来、李立三、恽代英、彭湃)警告处分；给谭平山开除党籍处分；给张国焘开除临时政治局候补委员和中央执行委员会委员的处分。现在看来，这些处分都是不适当的。（摘自华夏经纬网《军事专家："八一"南昌起义不是失败的起义》）。
所以我们不能说：南昌起义取得的成绩都是好人（周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承）的，而出现的错误都是坏人（李立三、谭平山、张国焘等）的。另外也应该区分张国焘阻止起义，是个人行为，或者是中央的决策。否则不仅不是唯物主义，也不符合辩证法，而是成王败寇的英雄史观。
