美专家预测洛杉矶将发生7.6级大地震

美国科学家在6月22日出版的科学期刊中预言，圣安德烈斯断层靠近洛杉矶市的地带将会有一场高达7.6级大地震。很可能夺去数千人的生命、造成高达百亿美元的损失。
路透社报导，科学家研究显示，美国邻近洛杉矶的圣安德列斯断层(San Andreas)南端正承受极大压力，可能导致大规模地震。该断层的岩层已超过300年不曾出现重大断裂。主导这项研究的科学家说，究竟何时地震会发生则无法预测。加州斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)的菲阿尔科（Yuri Fialko）说，「该断层的压力正以高速增加之中，但这并不表示断裂很快便会发生。」
有鉴于该断层其他区域的年平均移动率，他的研究发现，断层南端聚积的能量可能足以引发地壳剧动达10公尺之多。菲阿尔科说他从卫星得来的数据比以往研究的更完整，因为测量的间距是20公尺，地面站之间则相隔10公里。
这项研究成果刊登在最近一期英国期刊《自然》中。菲阿尔科在《自然》中写道，「观察到的应变率证实圣安德列斯断层南段可能接近地震重复周期的震间阶段末期。」若地壳骤然横向位移7-10公尺，将是有纪录以来最剧烈的地震之一。
根据美国地质调查局，1906年摧毁旧金山的大地震是因为圣安德列斯断层北端突然移动6.4公尺。菲阿尔科说，位于太平洋板块和北美板块交界处、长1,290公里的圣安德列斯断层，从欧洲人落脚该地以来，文献未曾记载过南端有移动现象。「等得越久，地层断裂的可能性就越高。」
美国地质调查局的科学家赫德纳特说，专家自1988年就知道，圣安德列斯断层南段最有可能是「超大地震」的来源。「我们认为发生率是数百年一次，上次地震也是数百年前，但我们对地震的了解仍不足以预测何时会爆发。」
这份研究报告也提到其他一些长期追踪圣安德鲁斯断层活动的专家意见，多数认为一旦断层出现地震，它的规模将接近7.6级，甚至更严重，很可能夺去数千人的生命、造成高达百亿美元的损失。
圣安德鲁斯断层全长约八百英里，从加州北部绵延而下，它的南边尽头处分布于洛杉矶东边、圣伯纳迪诺县以至南加州与墨西哥的交界处附近，几乎延伸了整个加州西部，穿过三藩市，再穿过洛杉矶正北方，再于圣哈辛托断层的偏南方显露。
据观察，目前圣安德烈亚斯西边的土地正向北移，东边的土地正向南移，这个动作称为「滑移」。但两块力量强大而且位置相对的板块出现的滑移，很少是畅顺的。科学家说，被压制的磨擦如果释放出来，可造成强烈地震。但如果能量以微弱的「潜移」动作释放出来，这个威胁即可纾缓。
加州北部曾发生大地震，那就是1906年的三藩市大地震；中部也曾在1857年发生一次地震。但南部至少250年都没有发生过大地震，因此问题在于下一次大地震会否在这会儿发生。菲阿尔科利用欧洲太空总署卫星拍下的两张相片，还有地面部署的全球定位系统监察器得出的数据，拼凑出该区域1985至2005年间的地面运动。
对于洛杉矶地区的一千八百万人口来说，菲阿尔科只有一个坏消息。他发现，加州南段的断层滑移速率和积聚的压力确实大：如果断层两边未留瑕疵的情况下互相擦过，这两边在一个千年期的最后25年，已移动了五点五至七米。菲阿尔科强调，无人说得准下一次大地震会在何时发生。

但他警告，最合逻辑的结论，就是圣安德烈亚斯断层南段长久的休眠期已接近尾声，换句话说，「地震周期中两次地震相隔的时间已接近尾声」。