凡草
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惊险有趣之旅
凡 草
来过南犹它的人，很容易会想到那几个有名的国家公园，锡安（Zions）、布莱斯峡谷（Bryce Canyon）、羚羊谷（Antelope Canyon）、鲍威尔湖（Lake Powell）和大峡谷等地。但是，很少有人知道那附近还有一些风光原始惊险有趣的绝妙去处，其中一个就是巨梯-埃斯卡兰蒂国家纪念地（Grand Staircase-Escalante National Monument）。虽然早已听说过这个地方，却一直没去。因为此地没有深度开发，尽量保持着孤独安静的原始状态，景区知名度不高。直到前不久，好几个朋友分别前去探秘，发回了一些有趣的照片，这才引起了我的兴趣。网上查了一下，恰好气候适中，旅馆也方便，就登上了旅程。
这里的地质环境相当复杂，跨越了5种生命区。远远看去，那里的高山峻岭，层叠交加，被不同的伴生矿物质点染的五彩缤纷。高山生长着耐寒的针叶林，郁郁葱葱。从高处俯视，又是一片片荒野大漠，巨大的岩石和沙丘高低起伏，一片片低矮的沙生植物点缀其间，从那些尖刺丛中开放出美丽的花朵。想不到的是，这些荒野之间还蜿蜒着很多窄缝峡谷、拱门和天然桥。有水的季节又会产生泥沼瀑布和淙淙溪流，简直就像魔幻一般。这种地质特性，造成地形错综复杂，所以很晚才得以开发，是美国本土最后一片被测量绘图的地区。
带领我们进入那片地区的是一条高原公路，12号州立公路，从89号公路开始迤逦婉转，向东连接了布莱斯峡谷，巨梯-埃斯卡兰蒂地区，在北上到巨礁国家公园（Capitol Reef）终结。它曲折而陡峭，尤其是进入埃斯卡兰蒂地区以后，到圆石镇（Boulder）那一段，沿路不但到处是急转弯的标记，还同时伴随着急剧升降的符号，13，14甚至16%的升降率，这在别处很少见到。在这条路上开车，常常遇到“山穷水复”的境况。或者是峭壁突然堵住去路，或者是断崖猛地跃入眼前，然后峰回路转，一个急转弯之后，柳暗花明！正因为周围的环境千变万化，这条路也是个观赏风景的极好场所，免不了会让司机分心。所以在地形许可的地区，路边都有观景台，还设置了一些资料版介绍这条路的修建历史。
1862年，一支62人的小分队在执行任务时进入这个峡谷，这是白人第一次发现这个地方。因为他们在地里发现很多种野生的土豆，便把此地称作“土豆谷”。1872年，约翰·鲍威尔（John Wesley Powell ）派了他的内弟，测绘师阿尔蒙·汤普森出来寻找他们丢失的船只。汤普森无意间发现了一条地图上没有的未知河流。随后，他们开始正式测量绘制这块地区的地图。为了纪念探险家西班牙牧师埃斯卡兰蒂100年前从圣达菲（Santa Fe）到加州路经犹他的探险经历，他们把这条无名河流命名为埃斯卡兰蒂，并在地图上正式使用这个名字来标示这块地区。1876年，当一些摩门教徒迁居此地时，他们也接受了这个正式名称，土豆谷就此“洋化”。
那时，这些新移民的居住环境几乎与世隔绝。为了打开通路，他们向西修建了一条名为“有洞之岩”（Hole-in-the-Rock）的通路，一直到科罗拉多（Colorado）河边。向东，他们修建了一条勉强可以走汽车的路“地狱脊骨”（Hell’s Backbone）通到圆石镇。尽管夏天几个月汽车可以在“地狱脊骨”上通行，可其他时间，人们只能用驴车运送邮件和酸奶油（sour cream），往返一趟要好几天时间。在大萧条的年代里，罗斯福总统建立了一个“民间保护”组织（Civilian Conservation Corps, CCC），征用大量的失业男性，从事植树造林、修路筑坝、建造娱乐设施等各项工程，以此促进经济发展。 一条新路便应运而生。CCC雇佣了大批劳工，使用创造性的新技术和大量的炸药，再加上巨额金钱，从埃斯卡兰蒂到圆石，短短28英里的路程，整整用了5年时间才修成！此后，这一段路被戏称为“百万美金之路”。目前，这一段路成为12号公路的一部分。
从更加现代化了的“百万美金之路”，可以走上那条尚且没有现代化的“有洞之岩”的小路。 虽说是小路，还是可以让两辆汽车并行，只是没有铺设柏油路面，有的铺有小石子，有的干脆是黄土。看到这种路，我就想起当年中国的公路。那时交通不够发达，城市与城市之间的公路也就是这个水平。有次搭便车和司机聊天，我看着指针总在速度表左边那个角落上晃荡，就好奇地问，你怎么开这么慢，时速才二十多公里啊。他说，这不是公里，外国人用的度量，大概是海里吧，相当于三四十公里，六七十华里了。我还是奇怪，那为什么速度表上有这么大的数字，200多呢？司机苦笑着说，这是进口车，设计的时速可以很高。可是，我们这路不行，再开快就要翻车了。
现在，一颠一晃地开在这样的路上，我才明白开太快就会翻车的道理。虽然限速35迈，可是，路上的车子很少开到那个速度，更少见到超速的。我们开的是四轮驱动的山地车，而且有很好的防震设备。翻车的可能很小，也不会觉得很颠簸。不想开快，主要是心疼汽车，不想它受到刮擦。偶然看到一辆车呼呼地跑过，一阵烟尘飞扬，心里便不免嘀咕，这车大概是租来的。
开上这条路，不是为了怀旧，而是因为路边有几个特殊景点。最出名的是几个窄缝峡谷（Slot Canyon）。首先，我们来到“吓一跳”（Peek-a-Boo），一到洞口就碰上个下马威。入口离地几人高，石头上没梯子没扶手，只有几个已经磨得溜滑的脚窝，中间有个可以歇脚的石台。几个游客正往外走，一个个慢慢地往下出溜。见我畏难，小伙子笑着说，这是最容易的进口，另外一边会更难。好在我们带了绳子，虽然只是当年用来溜狗用的。外子身手敏捷，抓住脚窝爬了上去，然后把绳子放下来拉我。我早已听说了窄缝峡谷的特色，可是，看了那几个朋友的描述，本以为凭着我小时候爬墙上树的功底，和上大学时得过军障比赛第一名的能力，应该不会有太大的问题。此时站在石阶下才明白，那已经是过去时了，猛一下连手脚都不知道怎么放。好不容易爬上了那个石台，上边那一半更滑，试了几次都失败了，连绳子都不行。这时，已经下去的那个小伙子热心地过来帮忙，高举双手托着我的脚用力推。有人推有人拉，我这才上来了！只是，胳膊小腿擦破了好几处，虽然只是皮肉伤，却过了几个星期才痊愈。后边有人依次而上，我们的绳子立了大功。看到也有人需要被拉上来，我这心里才多少找回点平衡。紧跟着又是个一人高的石阶，这次外子先把我推了上去，可是他自己却爬不上来了，最后还是借助绳子才得以成功。
这么艰苦进得洞来，一抬头，眼前猛然一亮，美景抓住了我，既不觉得疼也不想抱怨了。面前是一个宽敞的大厅，上边3、4个石拱，阳光射进来，几个不同的光源映照着山岩，光线叠加回转，迷幻一般美妙！转过大厅，便是小朋友们捉迷藏的洞窟。不但可以藏在石柱后伸头出来吓人一跳，还可以在石头间玩滑梯，爬上溜下。
可惜好景不长，我很快就见识了窄缝峡谷的真实面目。首先，这是峡谷，两边都是几十米高的陡峭岩石，出入只有一条路，无法攀爬到峡谷的顶上。其次是狭窄，最窄的地方容不得一个人并脚直立，因为地面上两边岩石间的宽度不到一个成人的脚的长度。只能一脚前一脚后地侧身挤过去。可怕的是，这种地方并不是很短的一小段，屏息收腹地挤一下就算了，而是一段接着一段。长长的峡谷里常常挤满了人，一个接一个把背包顶在头上鱼贯地挤过去。如是对面来人，一定要有一方退回，找到稍微宽敞的地方避让。如是碰上个胖子或者是带着孩子人实在挤不过去了，大家只能一齐向后转让他回头。所以这里又被称作“胖子的苦难”之处。这还不算，更困难的地方，狭窄还加上弯曲，再加上升降。有个地方只有一人大小的孔洞，几乎旋转了360度直上或直下，就像螺丝壳里的形状，而且是唯一的出路。万幸的是，那个地方我是溜着下去的。回头看看，不敢想象，如是反方向来的人怎么爬上去呢？
最危险的一段在幽灵谷（Spooky Canyon） 的中间。在进口处就有人劝我，说里边有个障碍，大约二十米高，很危险，你未必能过去。可是，我看到一老太太也走出来了，就跟她打听。她说，是有人帮忙，用绳子吊上来的。我心里一喜，我们是反方向进入，她能用绳子吊上来，我自然就能用绳子爬下去。可是，走到跟前才发现，不是想象的那么容易。从峡谷上落下的几块巨石死死地堵住了通道，岩石边沿很滑，我根本不敢上前，深怕一失脚掉下去。已经有对中年人被挡在那里了，来回转悠无措手足。男士不停地嘀咕着，我八年前来过这里，没有这么困难啊。我再看看那几块巨石间的几个缝隙，下边很暗，看不到底。外子拿出绳子要去探险，被我一把拉住，还是考虑一下是否向后转原路返回吧！
好在，又来了几个游人。他们笑着说，这种峡谷变化无常，一场大雨就面目全非，一天能变几次，何况八年呢。看起来，这些人经常爬山攀岩，很有经验，也带着器材。前后摸索一阵以后，他们看出窍门来了，后边那个石缝既窄又陡，还看不清下边的出路，不能贸然溜下去，卡在中间上不来下不去才麻烦呢。前边的缝隙看起来像是有人攀爬过的，中间稍微宽敞一些，还有块石头把孔洞分成了两半，那里可以立足，应该可以通过。一个小伙子很勇敢，先带着绳子下去，还笑着交待同伴说，万一我堵在中间下不去你们可要把我拉上来啊。不过，他跳下去以后就大笑起来，我们的推测是正确的，这就是通道！从中间的石头上看下去，地下有很多脚印，还有一条树杈可以做脚蹬。于是，那个小伙子打头，下到洞底，再把大家的背包一个个传下去，因为那个洞也属于“胖子的苦难”，背着背包无法通过。
轮到我们了，外子先下去，站在中间的石头上接我。我再沿着石壁慢慢溜下去。好在我们都不算胖子一属，勉强可以同时挤在那块石头上。随后他抓住石缝纵身跳下，我却不敢。这时反而体现了狭窄的好处。我可以把背贴在石壁上，手脚并用，慢慢往下溜。除了外子，下边还有一个小伙子一起帮忙，我居然平安落地，而且没再受伤！前边又是一大段“胖子的苦难”区。除了那几个有经验的人里留下两个人帮忙，其余的人都只能鱼贯向前。一直等回到停车场，我才又见到那几个人，向他们道谢。
回顾一下走过的路，我们沿着最短的路程走了一圈，前后将近4个小时。从停车场走到“吓一跳”的南口进入，到它的北口出来，然后再沿着大漠里的小径向东北方向走到幽灵谷的北面，穿过幽灵谷，从它南边的出口回到停车场。其实，我们没有必要从“吓一跳”那个陡峭的洞口进入，因为它的北口很平缓。我们看见一对带着好几个小孩子的父母，他们就是从“吓一跳”的北口进去的。 但是从停车场如何走到北口却不是一件很容易的事。因为，这些洞口往返停车场、和连接这两个峡谷之间的山路都很不容易找到。虽然路径在露天，却没有明确的标志，只有一堆堆石块摆在路边。石头多的地方，这些人工堆砌在一起的石垛很醒目，远远就可以看到。可是，在石头比较少的的荒漠沙滩上，就可能只是几块小石头叠在一起，不注意根本看不到。有时低头走路，找不到路标时茫然四顾，把刚走过来的那堆石头当成前路也是可能的。所以，园区的指南上一再提醒，让游客注意寻找路标。其次是带上足够的饮水，万一迷失了，可以等待救援而不至于渴死。当然，最重要的，是要求游客遵守规则。游客中心每天都发气象报告，尤其是降雨警报。如果下雨，游客绝不允许进入这些窄缝峡谷。设想一下，万一突降大雨，山石泥沙树木夹杂在滚滚洪水中奔流而下，处于几丈高的岩石夹缝里，什么人有生还的可能？淹不死也被砸死了！同样，在停车场边小路开始的地方，还有一个登记簿，放在一个很大的铁盒子里。游客启程时自行登录，回来时再把时间写上注销，以此保障安全。当然，景区内除了游客中心并没有人看守，如果有不守规矩的游客，那他们就只能听天由命了。
这些景点基本保持原始状态，是出于当初设置国家纪念地的本意，让此地不受现代文明的干扰，给古生物学家、地质学家、生物学家和历史学家留下一个纯净的场所，进行他们的科学研究，而不是招揽游人赚钱。也正因为如此，这样的旅游需要体力和毅力，因而游人不多，清静自然。我们原本还想去离此地不远的斑马峡谷看一看。那个峡谷里有一段奇特的地质结构，在阳光下如斑马的条纹一样美妙。可是，那里离公路很远，我只好放弃。
返程时我们在魔鬼的花园里游荡了一番，这里的山石又是一番风貌。有石桥，石拱，石洞，更多的是一簇簇巨大的石蘑菇。在那里，我又遇到了那5个年轻人，再一次向他们道谢。小伙子问我，你玩得很开心吧？当然开心，而且刺激，其乐无穷！他们很高兴地说，是啊，我们出外游玩就是要开心，能和大家一起快乐，我们也就乐在其中了。
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第二天我们去了巨梯景区，游玩了双拱和维利斯溪流（Willis Creek）。 那里别有一番洞天，尤其是维利斯溪流，其中也有好几段窄缝峡谷与淙淙流水相伴。跳跃在溪流间的石块上，看着两边变化多端的悬崖绝壁，习习凉风中更是趣味横生！
