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第八章 棕榈入云

(2010-04-11 21:19:52) 下一个


第八章 棕榈入云

就在他这样与你面面相觑的时候,他衣袋就揣有一张 " 请愿书 " 。那上面列了中国人的十几条罪状: " 男人梳辫子,女人裹小脚,主食大米和蔬菜,居住拥挤、生肺病 …… " 请愿书暗示如此一个藏污纳垢的低劣人种该被灭绝 。

—— 严歌苓《扶桑》

这个周六中午,江涛和妮可儿正在商量要不要给自家的百万豪宅两层楼高的大厅挂上百叶窗的事。

有那么一天,江涛打着赤膊从二楼的主卧室出来,沿着弧旋形大楼梯往一楼的大厅跑,猛然发现窗外自家车道、花圃外的大马路上有好些车辆缓缓驶过 —— 仿佛所有驾驶人的眼睛,都在往这边看……

“ 中国人根深蒂固的封闭观念又在你脑子里作怪了!有谁看你啊? ” 妮可儿调侃着说江涛,揭了他的潜意识。

当年老美的设计,是在大厅每扇落地大明窗旁挂两条并无遮蔽作用,只有装饰性的假窗帘,开放,前卫。妮可儿说: “ 我们大厅最有韵味的就是通体明亮,象座水晶宫,你江涛现在要挂起百叶窗,一合上,不变成大麦饼、大铁桶才怪呢! ”

江涛听听觉得也有道理,犹豫着,没下最后决心。

“ 那主卧室呢, ” 江涛说,早上没到七点,阳光就会无遮拦地照进来,老旧的塑料百叶窗页幅太窄,质地太薄,就象谁谁穿了太单薄的三角裤,遮不住裙底春光。 “ 总要换一换,加一道窗帘吧! ” 江涛坚持着。

妮可儿说: “ 那倒有道理,到时候再说吧!我们该去山庄委员会了吧? ”

江涛这才发现时间不早了,高起嗓门往丫丫的房间喊: “ 丫丫,我们走 啰 ! ”

哪知道丫丫在房里像掉到什么陷阱里去了似的一阵 “ 呀呀 ” 乱叫: “ 呀!老爸,有蜘蛛,快过来给我抓呀! ” 江涛知道丫丫又借机撒娇了,赶紧过去给她捉了蜘蛛。

送女儿丫丫去学画画前,江涛和妮可儿提早半小时到了山庄管委会。快到停车场,丫丫就看到懒懒散散聚集在管委会大门口棕榈下的老委员杰西卡她们,她去过那天晚上的派对,认得她们,就惊叫起来: “ 是杰西卡她们,老爸! ”

江涛远远地避了杰西卡她们的视线走,踩得绿绒的草地满是他的深一脚浅一脚的印迹。无论江涛怎样胸怀激烈,由于吃过她们派对的饭菜,喝过鸡尾酒,妮可儿又在她们挨家挨户敲门拜访时搪塞说 “ 选了,选了 ” ,现在没选她们,总有点本能的中国人的薄脸皮,难为情着呢。

会议室入口处,聚了二、三十个中国人,相谈甚欢。主席台那边站了个高个子白人,以手撑腰,冷眉紧锁,远远地看着这边轧成堆的中国人。在他边上,有两、三个白人太太在交头接耳。

江涛和妮可儿耳语: “ 我看他就是山庄管委会总裁戴维了。 ”

妮可儿说: “ 我看也是。”

有一白人小姐,大约是山庄管委会的工作人员, “ Welcome ! Welcome ! ” 地示意江涛他们去厨房拿咖啡,吃糕点。

武高武大、头发铮亮的新科委员奥玛斯·秦精神矍铄地在那里和大家打招呼,江涛上去和他握手,他就说谢谢你的支持,紧接着就告诉江涛: “ 宣布过了,宣布过了, CPA (会计师)都走了。 ”

江涛很遗憾自己竟错过这样的场合,紧盯着奥玛斯·秦问: “ 都怎么样呢? ”

“ 先是老委员坐好, CPA 来宣布选举结果,我 251 票,……她们那边最多的 210 票…… CPA 说根据你们这里的法律,奥玛斯·秦等三人当选新一届管委会委员……她们就从主席台上走下去了。你知道那个戴维总裁怎么说吗?他真是太没风度了,昨天在 CPA 那里得知开票结果后他就说: ‘ 这是百万山庄最悲伤的一天。 ’” 奥玛斯·秦是个说话极其流畅、通透的人,他以美国式的坦率对江涛这样说。

那李莉利呢,她现在怎么说了? ” 江涛象个穷追不舍的新闻记者。

奥玛斯·秦说: “ 李莉利说去年是杰西卡她们出钱出力选她的,她今年当然要还一个人情,全心全意选她们,现在都过去了,要向前看。我不知道她是真的转变立场向前看,还是要怎么样? ”

江涛这就看见穿着粉红绒衣,荡漾着一脸笑意的李莉利过来和妮可儿手把手亲热了: “ 当然,当然,现在要向前看,大家要搞好。 ” 没说几句,她就去主席台那头和戴维套近乎去了。

妮可儿和江涛低声说: “ 现在就看李莉利在戴维和奥玛斯·秦他们中间怎样周旋,把关系搞得融洽点了。 ” 江涛点头称是。

妮可儿的好人心又一次被唤起,她通融地说: “ 我看李莉利也没错,以前华人没象现在这么多,是杰西卡她们放弃偏见,出钱出力,让她成为第一个华裔委员的。现在要还个人情,帮她们选也算知恩图报。只是不知道为什么她开初要大家选奥玛斯·秦,后来又改了主意? ”

江涛沉默着,一时不知说什么好,就见奥玛斯·秦过来拉他去看会议室外的室内马场,愤愤不平地说: “ 你看,四万五千尺,一英亩大的马场,只给十匹马和马的主人享受,你知道换一次灯泡要多少钱?四千块!有一个理事还从马场留出专门通道连接自己的马厩,太讲特权了!前天晚上杰西卡又把自家的建筑垃圾运到马场的垃圾箱里来了,你知道马场倒一次垃圾要多少钱?三百元,贪小便宜的人!我们现在要把马场改为室内球场、游泳池,改什么都行!就是不要给特权们单独享受,让大家都来享受! ”

莫不是奥玛斯·秦逼人的气势,刺痛了谁的神经?从不怕邪的秉性,踹了特殊利益集团的牛黄狗宝?奥玛斯·秦啊,奥玛斯·秦。江涛这样想。

由于要送女儿丫丫去画画,江涛和妮可儿匆匆地和奥玛斯·秦、李莉利他们作别,并且与奥玛斯·秦约好傍晚到他家见。

在停车场,江涛见到一对慈眉善目的华人夫妇,男的说自己叫吉米·马, “ 那您就是那位写打油诗的马先生了! ” 还是妮可儿反应快,一下子将眼前这位穿白夹克的儒生和《山庄长恨歌》的作者挂上号。

选战白热化的当儿,江涛和妮可儿见到一封来函上的打油诗,江涛的文学底子硬,至今仍记得诗中的句子:

奥玛斯·秦本无罪,

参选理事始获罪,

山庄五载无不知,

田园静享退休闲,

一朝立志效包拯,

为民做事黑幕掀……

回顾百年血泪史,

只见华人遭洋欺,

那有华人歧视洋?

君若不知陈果仁,

当见今日李文和,

欲加之罪岂无辞?

颠倒黑白何其易?

只叹世道多艰险,

公道不存我心悲,

龙的传人擦亮眼,

看清是非辨忠奸!

“ 哈哈,见笑见笑! ” 在江涛吟出一些诗中的原句时,吉米·马拱拱手,朗声大笑起来。其妻就在边上嗔怪起他的夫君来: “ 吉米·马这个人,就爱抱不平,还不知要落下多少嫉恨呢,好在打油诗没译成英文! ”

吉米·马毫不在乎地说: “ 我才不怕他们呢,这不是在美国吗?还兴什么文字狱不成? ” 他把眼镜框往上一扶,就和江涛细说开来。

“ 最奇怪的是白人总裁戴维,他不是正宗的美国人吗?也这样不民主。真真正正让我看清他独裁一面的是三件事:一是我说 80% 的人坚持要山庄自雇保安,反对警车直接开进来,你要怎么办?戴维说,他会照样让警车进山庄;二是二百人签名联署反对选举 “ 每天开票 ” ,以免影响选情,他却在会上大发雷霆: ‘ 难道你们不相信我,我会欺骗你们吗? ’ 三是我们华人想开个会来消除歧见,他却带着四个老委员硬要闯进来,我们把会场转移到奥玛斯·秦的家里去开,他们进不来了,说是种族歧视。哼,说穿了只有你们白人歧视我们华人,我们华人哪敢歧视你们白人啊! ”

说得江涛和妮可儿鸡啄米似的直点头,这时有打扮得光鲜亮丽的江涛家的邻居妮娜泊车进场, “ 哈 啰 哈 啰 ” 地和江氏夫妇打招呼,吉米·马停顿了一下,接着说:

“ 山庄的人口结构已是 40% 以上华人,你们中国大陆来的不出十户, 40% 以下是白人, 20% 左右是其它族裔。现在奥玛斯·秦当选,华人两位,白人两位,韩国人一位,正好,谁都没有歧视谁,非常 Balance (平衡)嘛! ”

红头发、红脸庞的江涛家邻居荷兰人克莱伦开着一辆老式劳斯莱斯要先走一步了,褪下车窗,照例与江涛和妮可儿来一句热情的: “ Good-bye neighbour (再见,邻居)! ”

“ 白人就这样, ” 吉米·马看一眼克莱伦,说: “ 他们骨子里想,你们华人来山庄买地建房,让他们赚钱可以,要参选,就没门了,还得让他们白人 —— 自己来!这种观点是根深蒂固的,你还真的很难摆平它。去年,前年也有华人出来竞选,结果统统被他们黑函攻击,气得华人参选代表哇哇大叫: ‘ 不选了,不选了,替大家做事,出钱出力,你们还这样搞我们,不选了,不选了!……说来说去是奥玛斯·秦了不起!现在这一群华人了不起! ” 吉米·马的演说暂告一段落。

江涛说到底是个嫉恶如仇的人,一个大中华主义者,听着吉米·马的一段倾诉,心中自然有共鸣: “ 马先生,我和你的看法一致,华人无论怎样打拼,白人还是要用 ‘ 隐形天花板 ’ 罩着你,不让你出头。就说关颖珊吧,不知为美国建了多少功业,拿了多少奖杯,到头来,那份《西雅周报》还要说 ‘ 美国休斯战胜关颖珊 ’ ,好象她休斯是正宗美国人,她休斯捧的花样滑冰金杯才是美国人要的奖杯,关颖珊什么也不是了,真叫人寒心哪! ”

吉米·马和江涛今天是棋逢对手、将遇良才,还要在初春的大太阳下没完没了地聊下去,这边就有丫丫在车中大叫: “ 爹地、妈咪,要迟到了哪,你们 —— ”

那里妮可儿和马太太也已说到要互相串门的地步,并且妮可儿已大概知晓马家豪宅的所在位置。 “ 詹姆斯,你知道马先生他们家在哪里吗?就在我每天跑步到头的地方,那幢最漂亮的白房子,边上都是树,门口还放了张摇椅的。 ” 妮可儿冲着江涛这样说。

“ 是有张摇椅,那是我放的,有空可一定要来认个门啊。 ” 马太太笑眯眯的说。

大家这就热热闹闹地告别了,江涛则在心里想:这些个百万富翁,个个如闲云野鹤,潇洒清高得要命,你平日要和他们套近乎,他们才不理你呢。现在可好了,一场选举,把大家的心一下子拉近,不管你是从台湾、香港、大陆、东南亚来的,全都亲如陈年故知,全都会敞开他们镶金嵌银的高堂大厅,让你登堂入室,一窥他们昨日对你来说还是高深莫测的隐秘。

江涛这就对驱车前行,穿梭于高高的棕榈树迎迓的林荫大道的妮可儿说, “ 这山庄,住进来算是值了。 ”

“ 呵呵,你现在才算明白那什么…… ‘ 食髓知味 ’ 了吧,尝到好味道了吧 ? ”

妮可儿的英文一级棒,中文就渐渐退化了,说个成语, “ 锱铢必较 ” 会说成 “ 锱铢必报 ” ,今天一下子说出 “ 食髓知味 ” ,并且用对地方,令江涛大开眼界。

送了女儿丫丫,到妮可儿妹妹米雪儿山庄外的家坐了坐,他们这就往奥玛斯·秦家去。江涛见妮可儿开着漂漂亮亮的银灰色 “ 宝马 ” ,顶窗、两边车窗的玻璃全打开,在山庄的岭脊上兜风,陶醉在老美 FM888 音乐频道那缠绵绯恻的 “ love songs ” (情歌)中,也很开心。

奥玛斯·秦的豪宅不显山不露水,跟他爽朗、外向的性格大不一样。

从一条低于山庄岭脊大道的灰褐色栈桥上走过去,进得他的大厅,江涛才惊讶地发现有 180 度的落地窗摄取了山下丘峦起伏,华灯初上,灿烂如繁星的城市美景。妮可儿则早已在大厅入口处拿到英文版的售屋介绍: “ 怎么,秦先生要卖这房子吗? ”

“ 要卖要卖,……出价 120 万美元……我们有两幢房子,那一幢在那边 —— ” 奥玛斯·秦用手指了个方向。

没过十分钟,奥玛斯·秦就已将自己的身世向江涛和妮可儿讲了个通透。

奥玛斯·秦夫妇早年从台湾移居美国,起初在东岸做贸易生意,卖过成衣、寝具、汽车零件、圣诞老人以及意大利家俱,曾拥有佛罗里达和纽约三个工厂、两个办公室。 1997 年,他俩早早退休,在百万山庄连买两幢老屋,拆了重建。房子建好了,就有空参加山庄管委会的旁听会了。慢慢地就觉得里头问题很多,而问题多的根本原因就是山庄太有钱。

山庄七百多座鳞次栉比、虎踞龙蟠的豪宅,每幢以百万美元计就是多少多少个亿,也就上兆了吧?管委会每月收每户 150 美元管理费,扣去费用,每年都赢余不少钱。山庄还有大片的闲置土地可以出卖,俱乐部那边,整整一个山谷地全是,还有跑马场,还有……

于是乎,山庄简简单单的两个入口,有个门庭,外加值班室,承包出去给人修建,一下子用掉一百万。

“ 今天我秦某发现他们问题就成了罪人,就成了众矢之的,还好选民们的眼睛是雪亮的,正象吉米·马在打油诗里写的那样: ‘ 龙的传人擦亮眼 ’ 。 ”

江涛很想知道美国选举的 “ 唱票 ” 情形,见有机会打断奥玛斯·秦的言语,就要他掀开那激动人心的一幕。

这时候秦太太也过来坐,夫妻俩就一唱一和地说开来: “ 我那时只能在办公室的外面坐,但里头的唱票声我全听到。 ” 保养很好的秦太太慢条斯理地说: “ 早上 8 : 30 开始,一直到下午 4 : 30 ,先是校对选票人的姓名和地点,看看他(她)是不是住在山庄的,那个慢啊,把我的心都等焦了。 ”

奥玛斯·秦接着说: “ 好就好在通过二百多人的联署,我们到底还是把选举法给改了,现在不是 ‘ 每天开票,不准监看 ’ ,而是一次性开票,候选人和会计师在现场监察。 ”

“ 一开始的票好象全是投她们的,奥玛斯的名字很少报到,可把我急坏了, ” 秦太太作愁眉苦脸状。

“ 那是由于美国人的姓氏多是 A 、 B 、 C ……开头的,当然先念他们的选票,他们大多是投杰西卡她们的,所以我就远远落后。 ” 奥玛斯静静地说,房间里只听到钟摆声。

“ 后来翻过来,追上去,因为中国人的姓,陈、李、王, C 、 L 、 W 打头的,全出来投奥玛斯·秦他们的票了,奥玛斯占上风了! ” 秦太太激动地说。

“ 就是这样,还有四十多票投到她们那边去了,全是总裁戴维最后写的那封信,说什么 ‘ 可以更正选票 ’ 起的作用,因为最后那四十票全是最后一、两天重写寄出的,是突然多出来的。 ” 奥玛斯·秦比划着手势对江涛和妮可儿说。

江涛和妮可儿听得有滋有味。现在,在他们眼中,这一对打过美丽之战的老夫妇象一道绮丽无比的落霞,照亮他们心的天庭,烙下很深的印记,那是任谁也无法遮抹的。

奥玛斯·秦目光如炬: “ 今天晚上,等一会儿,他们就会到我家开管委会第一次会议。我想我虽然得的票最多,但看看白人和华人现在这样对立,我会主动让贤,推选我们选举梯队的白人 John Smith 来当这一届管委会的总裁。明年要是看白人和华人不再对立了,我再来当这个总裁也不迟。现在我先当个秘书长,韩国人管财务,副总裁我让李莉利来当,她不正喜欢这个职务吗,至于原先的总裁戴维,虽然还留在委员会里,我们要把他冷冻一阵子……哈! ”

江涛和妮可儿从来不知道美国的选举是这样决定着 “ 当家人 ” 的命运的,真所谓旦夕之间翻天覆地,胜者王侯败者寇。现在奥玛斯·秦说要把原先的总裁给 “ 冷冻 ” 起来,并且确切地知道 “ 总裁 ” 已不是 “ 总裁 ” ,心中就很痛快,甚至有点喜形于色。

江涛为何对 “ 冷冻 ” 山庄管委会总裁的事感到如此痛快,只有妮可儿知道。

话说刚搬到百万山庄那阵子,为了自家宅子草地边砌墙、种冬青、做围栏的事,妮可儿,尤其是江涛,单和管委会的工作人员,还有那个 “ Architecture Committee (建筑委员会) ” 打交道就已被他们的管、卡、压气势吓倒,更不用说提到总裁谁谁的名字了。

江涛知道以后再遇到类似的 “ 冬青篱笆墙事件 ” ,山庄管委会,乃至建委会的工作人员可能会好说话一点了,因为他们现在至少有了可以说得上话的奥玛斯·秦。

妮可儿可不这样想 —— 论管理,美国人是严了点,但你还不能说他们没道理,结识奥玛斯·秦会有点作用,但建委会那一班人要认起死理来,你还真的没办法。

这时候江涛就有一种刨根究底的冲动,他要问一问原先的总裁戴维,这样独裁霸道的角儿到底是哪家公司的大老板来着?

奥玛斯·秦的回答令江涛大感意外。

原来那戴维只不过是一个普普通通的股票经纪人,就住在奥玛斯·秦的斜对门。他到秦家来从来不会打电话预约,只会乱敲门。

一个股票经纪人就想长年统治百万山庄的大小老板和富翁?江涛一边惊叹戴维的勃勃野心或雄心,一边钦佩美国的选举制度,它至少在表面上做到了尊重人的与生俱来的选举和被选举权,人人平等。

江涛这就把戴维看扁,看矮,原来他只是个单干户而已,顶多算个技术人员。而他江涛则大小是个老板呢!

新任的总裁是干什么的?

—— 是卖汽车零件的销售员,上班族。

你们、他们在山庄管委会拿工资吗?

—— 不,我们不支薪,我们是做义工的。

“ 我最看不起通过做义工赚钱捞好处的人了。在美国,做义工就做义工,做生意就做生意,井水河水两不犯。 ” 奥玛斯·秦慷慨激昂地说。

奥玛斯·秦和他的太太,这一对白头偕老的贤伉俪,这时候脸上亮起清澄的、幸福无边的微笑,这微笑感染了江涛和妮可儿,使他们觉得奥玛斯·秦说的这一套清廉的 “ 当官 ” 哲学决不是在说 “ 大道理 ” 。他们是实实在在可以做到的,一是他们青壮年时囤积了足够的财富和房产,使他们决不稀罕老了还要在公共事业上捞外快,二是他们把生活的标准适当调低。

“ 标准降低点,衣一套,饭一碗, ” 俩口子几乎异口同声对江涛和妮可儿说开来: “ 早退休,享受生活,但要把生活标准调低点。从东部搬到洛杉矶以后,我们没再买一件衣服,以前的衣服够穿了……两个人还一起到成人学校学做椅子,五年了,从采购旧椅,到修补、喷漆、绑弹簧、缝面料,全是自己做,做到现在,两幢房子的所有椅子、沙发床,全做出来了……两幢房子的装装修修,很多事也是自己做。 ”

妮可儿和江涛这就看到好多精致典雅的意大利式坐椅、沙发了,其中正有他们坐着的,把整个客厅打扮得富丽堂皇。

江涛见丫丫坐在她的那张意大利座椅上渐显不耐,就知道她为晚上残留的作业不安了,便站起来作辞别状,脸上泛着红光,心中充满对奥玛斯·秦夫妇的敬意。妮可儿也站起来,不断地用手掌去抚摸座椅的扶手和靠背,赞叹着说对江涛说: “ 詹姆斯,我们老了也做沙发、椅…… ”

奥玛斯·秦意犹未尽,陪着江涛夫妇且行且言他当选后的 “ 公正、公平、公开 ” 三原则。他要让山庄的全体居民来投票选择是盖大型游泳池、俱乐部,还是修高尔夫球场,当然了,山庄内已开工的 12.5 哩的修路工程是不会停下来了……

奥玛斯·秦高瞻远瞩地说,后年的选举,他们(指白人戴维和杰西卡的势力)还会卷土重来。除非他们会迁到更远的 “ 百万山庄 ” 去,那是在去圣地亚哥的大海边,看日落的山上,象海市蜃楼,华人还很少搬进去,原先住这里的很多白人都搬到那里去了。有好些白人,他们的 “ 白人至上主义 ” 是根深蒂固的,他们闻不得中餐的气息,看不得中国人的园林建筑和图腾,当然更听不得满山满谷的异族人操着他们全然不懂的语言在那里叽哩咕噜……

“ 我们一定支持你! ” 江涛在走过两边全是盘景石和灌木丛的秦家栈桥时对这个房子的主人这样说。又忽然觉得自个儿这样盲从,是不是有点儿 “ 华人至上主义 ” 了?

钻进自家的轿车,丫丫首先发难: “ 老爸,你不是说不要太迷信别人,也不要……太自信吗?你这样是不是太迷信奥玛斯·秦了? ”

妮可儿接着说: “ 丫丫说得对,后年是后年,说不定奥玛斯·秦他们做得不好,我们就不选他们了。 ”

从奥玛斯·秦家出来,江涛和妮可儿他们看见山庄大道边成排成排高耸入云的棕榈。

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