阿义专栏
放下是洒脱， 提起是勇猛！
正文
第六章 加州棕榈
The story of the Chinese in America is the story of a journey, from one of the world's oldest civilizations to one of its newest.（在美华人的故事乃是一个世界最古老文明到另一种崭新文明的旅程）
——【美】IRIS CHANG 张纯如《The Chinese in America》
一
百万山庄管委会机构林立，其中就数“Architecture Committee（建筑委员会） ” 权利最大，任何涉及动土施工的事，均需报请该委员会听证核准。妮可儿和江涛，最早曾合计在自家草地东边砌一道花墙，挡住路人的视线，以备将来手头宽裕时，在花墙内修建游泳池和“Spa（露天泡澡圆水池）”。报告转到建筑委员会，几句话就给打发了回来：百万山庄的新规定，路边草地不准建围墙，你一定要建也可以，就往里退三十二英尺吧。三十二尺，哼，妮可儿和江涛想想真可笑，谁家的草地经得起往里挪三十二英尺？江涛后来对妮可儿说，那么我们种树吧，嘿，赶紧种！江涛突然醒悟，树是要时间长的，搬家后的头一件大事，应该包括种树栽花。几年下来，林木成荫，价值连城，而铺地砌墙、添置家俱什么的，任何时候做都不晚。但可笑的是，山庄建委会对种树也有苛严的要求：如果每棵树的距离在五尺以内，树高就不能超过一尺五，否则，会挡住开车者的视线，尤其在你家的丁字路口那块儿。江涛很想到听证会上论理，但怕英文不好要妮可儿帮忙，浪费两个人的时间，就找了几个“老墨（墨西哥工人）” 改种“加州灌木冬青”。江涛一边和“老墨”种灌木，一边哼哼“篱笆墙的影子”，不亦乐乎，就听得一阵“踢踏踢踏踢踏”的马蹄声由远而近，那光膀子、金发碧眼的包博又在溜马了，他骑一头红鬃大马，再牵一褐、一白两头小种马，一队“人马”溜溜哒哒从江涛他们家门口经过。薄暮时分，一道齐刷刷、嫩绿色冬青树筑成的篱笆墙就挺立在山庄大道边了，妮可儿和丫丫被江涛从屋里请出参观，喜上眉梢，自鸣得意。结果不出三天，江涛和妮可儿就接到山庄警察带来的建委会的通知，通知里说，灌木篱笆墙不可超过法定高度，如若超过，即要剪去顶部，否则连根拔去……江涛颇有情绪地对妮可儿说：“什么玩意儿，咱们还不知这种冬青能长多高呢？！真要长高了再说，甭理他！” 女儿丫丫在一边凑着说：“老爸说得对，他们要是敢来拔树，我们就告他们去，我有好几个同学在住山庄，他们家也种冬青！” 丫丫最近大概在上法律咨询课，动不动就说“我们告他们去！”江涛则说，是不是咱们初来乍到，又是亚裔，他们欺生啊。妮可儿说，这倒不会，也不敢，美国是民主社会，人人平等。江涛说，你英文好，快在山庄管委会里认识几个人，咱们以后在这里住着也有个靠山。妮可儿说，这倒是，山庄管委会就要改选了，咱们就选有亚裔背景的，我已经投票了，你呢？江涛说他也投了。妮可儿和江涛这又准备去买一种价格便宜点的塑料栅栏。消息怎么又让建委会知道了，说，不对，这些便宜栅栏的“Style （风格）”不对，一定要用山庄目前统一的那种——白色塑料制品，上下两道横杠，大约有人的肚脐一般高，准确的高度是……江涛一来气就跟他们家的“假洋鬼子”妮可儿说：“你说美国这好那好，美国怎么这样不自由，连个栅栏也给你管死啊！”妮可儿笑笑说：“这是有点太死板，太过份了！” 江涛则憋着一股子劲希望山庄管委会早日选出他中意的班子来，将来沟通容易点，做事方便点。而眼前，江涛和妮可儿还是按山庄建委会的要求做栅栏了。这么个晴空万里的周六，江涛请了几名“老墨”, 到“Home Depot（家居建设超市）”租了“Auger（掘地钻）”，买了水泥，在大太阳下一节一节地竖栅栏，干得正起劲……
二
见江涛抽空进厨房喝水，妮可儿就眉飞色舞地对他说：“我刚才去摘柠檬了，奥玛斯·秦当选山庄管委会常务理事了，你听——”她就把电话机上闪着红灯的放音键按下去。江涛听到了嘈杂的、仿佛是在高速公路上打来的电话录音：“妮可儿，我是克丽斯狄娜·秦，奥玛斯·秦的太太，谢谢这次大家选奥玛斯·秦当山庄管理委员会常务理事，我们刚刚开会回来，大家支持的三位候选人全当选了。下周六中午十二点，在‘Board（山庄管理委员会）’，CPA（会计师，美国地方选举一般要请会计师做公证人）会来正式宣布选举结果，希望你们抽空参加，再次谢谢你们！”在偌大的厨房内，江涛和妮可儿弹冠相庆，从今往后，总有人替自家的权益说话了。 丫丫并不明白老爸、老妈今天怎么会这么高兴，就连珠炮似地问：“怎么啦，怎么啦，爹地，妈咪，你们Vote（选）谁了？谁选上了？”在叮当作响的妮可儿煮饭做菜的锅碗瓢盆声中，妮可儿和江涛你一句我一句，尽量以丫丫能听懂的语言，描述百万山庄管理委员会这场硝烟弥漫，充满刀光剑影的选举大战。第一次看到五十多岁，高个，四方脸膛的奥玛斯·秦，是在他和山庄委员会委员，香港人李莉利发起成立的百万山庄华人协会的庆生派对上。那是秋风萧瑟、金阳普照的一天。江涛和妮可儿带着丫丫，在搬进百万山庄新居后第一次参加诸如此类的聚会。百万山庄管委会坐落在风景秀丽的小山丘上，周圈有网球场、游泳池、俱乐部和加州特有的棕榈。妮可儿把她的拿手好菜——笋干肉丝放在美味佳肴组成的餐桌行列里，江涛则特别敏感地发现，与会者以太太居多，或年轻貌美，或风韵犹存，而她们的老公，据说都云游他乡做生意去了。想想他和妮可儿既能赚点钱，又能在美国的华居丽屋中鬓磨厮守，江涛眯眼看着平畴无际的江涛这会儿还遇见大清早送丫丫上学哪天见到的洛杉矶海运大王淳海明。是淳海明先看见江涛的：“嗨，詹姆斯（江涛的英文名），你也搬到这里来住啦，不做报社啦，现在忙什么呢？”目光炯炯、脑壳出奇的大、微笑时露出粉红色牙龈的淳海明和江涛打招呼。江涛很高兴又见到当年在华报当工商记者时采访过的老朋友，台湾人淳海明，两人各拿了一瓶饮料，站在草地上，兴奋地聊起来。江涛记得，淳海明NEGA 海运公司，1996年曾被评为洛杉矶郡发展最快的一百家私营公司的九十七名，营业额高达几千万美元。“现在没这么厉害了 ，詹姆斯，”淳海明说：“除了海运，本来还做了仓储和卡车货运，现在也受点影响，等过了这一段吧，过了这一段还可能要做保税仓库。”江涛渐渐明白，9·11后，淳海明的生意萎缩了许多，为求资金流动顺畅，淳海明卖了北好莱坞上千万的豪宅，搬到百万山庄里来，现在这房子才两百万元。“那孩子吗，是我前年收留的养子”。听江涛问在他家门口见到的残疾孩儿，淳海明微笑着，露出粉红色的牙龈回江涛。江涛知道，菩萨心肠，对员工出奇好的淳海明，又干了一件好事。最后谈到山庄里的选举，这位洛杉矶华人商会副主席说：“我们一定要积极参与啰，华人总要出头的啰！”江涛很受感染。这时候，就有打扮入时的管委会在职委员李莉利笑容可掬地将奥玛斯·秦介绍给大家。奥玛斯·秦带着浓重的台湾鼻音，朗声朗气，快人快语地说他退休了，愿意为大家多做点事。李莉利就客气地说，在山庄管理委员会的五位成员中，除她自己和总裁留任外，其它三位都要改选，希望大家投奥玛斯·秦一票，这样管委会中就会有两位华裔委员替大家说话、做事了。虽说江涛和妮可儿也是见过世面的人，但是由于他们初进百万山庄，象刚刚落穴的麋鹿，又只有绿卡，还不是美国公民，所以对选举不选举并不关心，倒是对忙里忙外，嘘寒问暖的李莉利和奥玛斯·秦落下了好印象。 其间，妮可儿在自家有郁金香和富贵竹环绕的客厅里意气风发地和奥玛斯·秦通过一次电话。 其间，李莉利在江家斜对门近邻妮娜的陪同下到他们家串过一次门。江涛记得印象最深的是妮娜的一句话：“你家的客厅够大的了，但莉利家的更大，有舞池和戏台，她先生爱唱越剧……”李莉利以中国人特有的谦虚劲儿说：“没有啦，没有啦。”
三
这样过了两、三个月，李莉利就把邀请函发到江涛和妮可儿的府上来，说是请他们到山庄的某街某号开派对。开派对的那天正巧妮可儿出差去中国大陆了，英文不大灵光的江涛携了丫丫懵懵懂懂地就去了。黑黢黢的夜间看不清门牌，见很多人把车泊在路边，江涛也泊了。下车后有人说，大概就在那里，我们也是来开派对的。江涛和丫丫就被一派辉煌的灯火照晃了眼：那些高空悬挂的探照灯是照着一个绿地绿网的网球场的，凭经验，江涛就知道，这网球场是屋主私人所有的。网球场东侧有一条石砌的花径，在高高站立、发出柔声絮语的一行棕榈树下，光影斑驳地把你牵引到这个派对的中心。而加州特有的棕榈树，那些特别高大，移植过来就是私家园林好点缀的，由于价格不菲，在山庄，是只有大富人家才买得起的。这是一幢地中海式豪华大宅邸，热浪扑鼻，乐声悠扬，在无数的金发碧眼中，象江涛这样的黑眼黄肤只是其中的点缀。江涛和丫丫嘀咕着是否走错了什么地方，只见李莉利迎面走来说“哈罗！”丫丫说：“爹地，爹地，她今天真好看，头上是美国国旗耶！”江涛这才发现李莉利今天斜戴了顶红蓝白相间美国国旗制成的蝙蝠帽，既时髦，又俊俏。9·11以后，谁都变得更爱国，爱这个美利坚合众国。今晚的派对聚集了上百号人马，可见这家毫宅有多大。李莉利前后左右地招呼着她管区内的臣民、熟人、朋友，断断续续地给江涛解释着：这屋子的主人叫托玛斯，是德裔美国人，做成衣生意的，他的太太叫杰西卡，是山庄管委会的委员，喏，就是酒吧那边穿红毛衣的女士，今天大家来聚会，是要续选杰西卡和另外两位委员当委员，听，杰西卡要讲话了——江涛端着鸡尾酒，站在阳台上的暖风挂炉下听那个叫杰西卡的白人女子慷慨陈词，当她说到：“我家的网球场和游泳池都可以免费拿出来给大家享用”时，在场的上百号人马“哄”的一声全笑了。多少天以后，当李莉利打电话要妮可儿不要选奥玛斯·秦的三人组合，而要选杰西卡的三人梯队时，江涛才如梦初醒，明了那天晚上的派对是怎样的一场派对了。可是，让妮可儿和江涛费解的是：在山庄华人协会的派对上，李莉利不是要大家投奥玛斯·秦的三人组合一票的吗？为什么要改变主意呢？是什么时侯改变主意的呢？是怎样的幕后交易收买了她的呢？华人到哪里都要这样窝里斗吗？现在有点犯难了，奥玛斯·秦和李莉利这两边，都是江涛和妮可儿初进百万山庄道上结识的新朋友，谁都对公益事业这么热心，谁都是不支薪的无私奉献，谁的话都要听一点。那种左右摇摆的心态在妮可儿接了李莉利的电话后表现尤为明显。江涛比妮可儿大几岁，中国大陆“文革”时正是“红少兵”当上“红卫兵”的时候，这会儿他笑着对妮可儿说：“站队，站队，千万不要站错队，上错船啊。”他俩不谋而合彻底下决心把票投给奥玛斯·秦的三人组合，是被山庄管委会白人总裁戴维的一封来函给激惹的。2002年2月底，选战双方的口水战打得如火如荼的当儿，江涛和妮可儿接到了管委会白人总裁戴维寄来的一封信，他要大家把票投给杰西卡，并且还在信中称：“If you need a replacement ballot, you can request a new ballot by calling Peter Q Co., CPA，at (877) 468-0859”直译过来便是“如果您要更正已寄出的选票，请打电话给Peter Q会计事务所，电话是877-468-0859，你可要求他们再寄一张选票给你。”江涛是个嫉恶如仇的人，晚餐桌上看到这么一封信，就血脉喷张，怒不可遏：“这象什么话？这就是美国的民主选举吗？叫人不要把票投给奥玛斯·秦的三人组合也就罢了，还明目张胆的叫人更换选票！”妮可儿的行事风格，常常是“矛”、“盾”一肩挑，极易跨越敌我双方的鸿沟，所以在生意场上，最能和对方达成妥协，把订单拿到手。在这场选举大战中，正由于对矛、盾双方都无成见，选谁都行，妮可儿就有可能被江涛的政治意向、道德取向、情绪意气裹着走，她也说：“戴维总裁这样做，真有点过分，凭什么我们华人就不能多个委员？投，投他奥玛斯·秦的三人搭挡！”妮可儿很快就填了选票，跑到邮局寄了快递。两天过后，杰西卡携着她的两位搭档，总共三位白人佳丽，来敲妮可儿家的门。阳光下，她们一律展现迷人的笑容：“有没有VOTE我们呀？”妮可儿那天上班迟了点，匆匆忙忙正要出门，就含糊其辞地说：“选了，选了！”这一来，江涛就很在意奥玛斯·秦这边的输赢结局。奥玛斯·秦这边的梯队有一个白人，一个韩国人，他在致百万山庄居民的“告白书”中说，因为他势单力薄，如果只选他一人到管委会，实在无法扭转三个老委员纠结的势力，无法改变现状，他要与三人组成的梯队同进退，所以他就在百万山庄的两个入口处，好几个丁字路口悬挂条幅，和白人总裁、李莉利支持的管委会人选梯队打擂台。 奥玛斯·秦的条幅由于有中国人的姓，比英文高出一大截，那“秦”字高大挺拔，展肢展腿，仿佛春秋战国时代秦国的大旗，尽显风姿，特别映照江涛他们过往行来驱车者的眼帘—— “Vote for honest responsible leadership:√ Aomas 秦√ John Smith√ Kim”妮可儿把它译成：请把票投给诚挚、负责任的领导梯队：Aomas 秦、John Smith（白人）、 Kim（韩国人）。挨着边，同样大小的条幅是三位老委员挂的，美国誉论持平嘛。
四
江涛几次看见奥玛斯·秦的条幅就忧心重重，浮想联翩。由于降低了车速，几乎堵了山庄内文质彬彬的行车者的道。江涛从“告居民书”上得知，百万山庄内的限速是25里，谁谁要是稍一踩油门，就会被山庄自雇的警卫追上来开罚单，于是乎，送比萨饼的小弟、园丁、访客的超速罚单都会平白无故地记到山庄内相关的房主头上去，但管委员会的利益集团成员竟会擅用权力，减免自己亲朋好友的罚单。江涛还知道，某现任委员在严肃地签署了“利益回避条款”后却把山庄俱乐部泳池厕所的整修工程交给自己的老公承包，其它四位现任委员均未予以禁止；现任某委员未经小区授权，私自与隔邻小区商谈合并事宜，这就有可能使百万山庄的房产贬值……而更为离奇的是，白人总裁戴维不顾奥玛斯·秦发起的两百人联署请愿，顽固坚持“每天开票，不准监票”的选举方式，有明显的营私舞弊之嫌。近来，有一个好莱坞明星发表演讲，说去年发生在弗罗里达的总统选举“舞弊案”对美国民主制度的打击远远超过9·11恐怖攻击。江涛对妮可儿说他深有同感。弗罗里达的那场选举落在小布什胞弟的操纵中，疑窦重重。要知道，江涛现在还对眉开额高的戈尔有好感，而不喜欢鹰鼻隼眼的小布什。现在百万山庄的白人总裁大搞什么“每天开票”，明摆着就是要操控选情，诱导中间选民，随时“更正”选票，还说什么“不准监票”，哼，真是岂有此理。江涛在美国呆得越久，对美国人做事就越不放心。而老委员们，自然也会给各家各户寄上不黑不白的信函，加上白人总裁、香港人李莉利，就成了“五人帮”。他们当然一律否认奥玛斯·秦的指控，说：“我们管委会成员，承诺竭尽全力改善小区居民服务，提高义务奉献精神，增加房地产价值，保护并维护你们的安全与隐私。”而他们最能打动江涛和妮可儿心穴，使这对夫妻在投票前略有迟疑的是，据他们所说，要是让奥玛斯·秦及三人梯队中的白人John Smith上台，就会把小区闹得鸡犬不宁，因为他们早就想状告管委会，而管委会又不得不应诉，由此将付出每年十五万美元的诉讼费，但这笔费用都出自每个居民每月所交的150美元的管理费之中……奥玛斯·秦到底是无事寻非的害人之马，还是见义勇为、主持正义的华裔精英？要搬到百万山庄里来，要在这个高尚、静谧、安全、隐私的高档小区中生活，是江涛和妮可儿奋斗了十几年的人间梦想，现在终于如愿以偿了，手中的这一票也就格外地沉重了起来：或许给小区加福，或许给小区添乱，几乎全在他们的一念之间。偏偏白人总裁的一句“你们可以更正选票”——明显欺负华人，有营私舞弊之嫌的话语，打翻了江涛和妮可儿理智的天平：不管怎样，就选奥玛斯·秦再说。年纪越活越大，历经沧桑；生意越做越大，饱受荣辱。江涛和妮可儿就慢慢地偏信命运的风云际会、直觉地随意抛掷。奥玛斯·秦的突然当选，使江涛和妮可儿喜出望外。在藏龙卧虎、人杰地灵、金尊玉马富可敌国的百万山庄，江涛和妮可儿俩自认是最新、最浅、最没资历、最捉襟见肘的一对儿，怎么就押宝似的中了头奖，抓住了，跟上了，切中了主流民意呢？这与其说是支持了奥玛斯·秦，捧了他的场，凑了他的彩，不如说是肯定了自个儿的判断力、鉴赏力、直觉和悟性，以及行动的果断性，不惧白人的雄厚实力，不顾香港人李莉利的人情世故，等等。总之，江涛和妮可儿今天是乐滋滋的觉得凭他们的能力，他们的生意是还会做大，他们的华屋丽宅还是能住得稳当的。丫丫哪里知道父母的这些心思，这一顿中餐，她只觉得菜肴是特别的丰盛，饭后的甜点和水果是特别的充盈就是了。江涛和妮可儿，这就等着下周六中午十二点，到山庄管委会会议室听CPA宣布选举结果，听当选的奥玛斯.秦如何发表就职演说，看落选的杰西卡她们如何潇洒离任，看白人总裁戴维如何接纳最不能容忍的华人委员奥玛斯·秦，看香港人李莉利如何在奥玛斯·秦和戴维之间怎样周旋、弥合伤痕……
The story of the Chinese in America is the story of a journey, from one of the world's oldest civilizations to one of its newest.（在美华人的故事乃是一个世界最古老文明到另一种崭新文明的旅程）
——【美】IRIS CHANG 张纯如《The Chinese in America》
一
百万山庄管委会机构林立，其中就数“Architecture Committee（建筑委员会） ” 权利最大，任何涉及动土施工的事，均需报请该委员会听证核准。妮可儿和江涛，最早曾合计在自家草地东边砌一道花墙，挡住路人的视线，以备将来手头宽裕时，在花墙内修建游泳池和“Spa（露天泡澡圆水池）”。报告转到建筑委员会，几句话就给打发了回来：百万山庄的新规定，路边草地不准建围墙，你一定要建也可以，就往里退三十二英尺吧。三十二尺，哼，妮可儿和江涛想想真可笑，谁家的草地经得起往里挪三十二英尺？江涛后来对妮可儿说，那么我们种树吧，嘿，赶紧种！江涛突然醒悟，树是要时间长的，搬家后的头一件大事，应该包括种树栽花。几年下来，林木成荫，价值连城，而铺地砌墙、添置家俱什么的，任何时候做都不晚。但可笑的是，山庄建委会对种树也有苛严的要求：如果每棵树的距离在五尺以内，树高就不能超过一尺五，否则，会挡住开车者的视线，尤其在你家的丁字路口那块儿。江涛很想到听证会上论理，但怕英文不好要妮可儿帮忙，浪费两个人的时间，就找了几个“老墨（墨西哥工人）” 改种“加州灌木冬青”。江涛一边和“老墨”种灌木，一边哼哼“篱笆墙的影子”，不亦乐乎，就听得一阵“踢踏踢踏踢踏”的马蹄声由远而近，那光膀子、金发碧眼的包博又在溜马了，他骑一头红鬃大马，再牵一褐、一白两头小种马，一队“人马”溜溜哒哒从江涛他们家门口经过。薄暮时分，一道齐刷刷、嫩绿色冬青树筑成的篱笆墙就挺立在山庄大道边了，妮可儿和丫丫被江涛从屋里请出参观，喜上眉梢，自鸣得意。结果不出三天，江涛和妮可儿就接到山庄警察带来的建委会的通知，通知里说，灌木篱笆墙不可超过法定高度，如若超过，即要剪去顶部，否则连根拔去……江涛颇有情绪地对妮可儿说：“什么玩意儿，咱们还不知这种冬青能长多高呢？！真要长高了再说，甭理他！” 女儿丫丫在一边凑着说：“老爸说得对，他们要是敢来拔树，我们就告他们去，我有好几个同学在住山庄，他们家也种冬青！” 丫丫最近大概在上法律咨询课，动不动就说“我们告他们去！”江涛则说，是不是咱们初来乍到，又是亚裔，他们欺生啊。妮可儿说，这倒不会，也不敢，美国是民主社会，人人平等。江涛说，你英文好，快在山庄管委会里认识几个人，咱们以后在这里住着也有个靠山。妮可儿说，这倒是，山庄管委会就要改选了，咱们就选有亚裔背景的，我已经投票了，你呢？江涛说他也投了。妮可儿和江涛这又准备去买一种价格便宜点的塑料栅栏。消息怎么又让建委会知道了，说，不对，这些便宜栅栏的“Style （风格）”不对，一定要用山庄目前统一的那种——白色塑料制品，上下两道横杠，大约有人的肚脐一般高，准确的高度是……江涛一来气就跟他们家的“假洋鬼子”妮可儿说：“你说美国这好那好，美国怎么这样不自由，连个栅栏也给你管死啊！”妮可儿笑笑说：“这是有点太死板，太过份了！” 江涛则憋着一股子劲希望山庄管委会早日选出他中意的班子来，将来沟通容易点，做事方便点。而眼前，江涛和妮可儿还是按山庄建委会的要求做栅栏了。这么个晴空万里的周六，江涛请了几名“老墨”, 到“Home Depot（家居建设超市）”租了“Auger（掘地钻）”，买了水泥，在大太阳下一节一节地竖栅栏，干得正起劲……
二
见江涛抽空进厨房喝水，妮可儿就眉飞色舞地对他说：“我刚才去摘柠檬了，奥玛斯·秦当选山庄管委会常务理事了，你听——”她就把电话机上闪着红灯的放音键按下去。江涛听到了嘈杂的、仿佛是在高速公路上打来的电话录音：“妮可儿，我是克丽斯狄娜·秦，奥玛斯·秦的太太，谢谢这次大家选奥玛斯·秦当山庄管理委员会常务理事，我们刚刚开会回来，大家支持的三位候选人全当选了。下周六中午十二点，在‘Board（山庄管理委员会）’，CPA（会计师，美国地方选举一般要请会计师做公证人）会来正式宣布选举结果，希望你们抽空参加，再次谢谢你们！”在偌大的厨房内，江涛和妮可儿弹冠相庆，从今往后，总有人替自家的权益说话了。 丫丫并不明白老爸、老妈今天怎么会这么高兴，就连珠炮似地问：“怎么啦，怎么啦，爹地，妈咪，你们Vote（选）谁了？谁选上了？”在叮当作响的妮可儿煮饭做菜的锅碗瓢盆声中，妮可儿和江涛你一句我一句，尽量以丫丫能听懂的语言，描述百万山庄管理委员会这场硝烟弥漫，充满刀光剑影的选举大战。第一次看到五十多岁，高个，四方脸膛的奥玛斯·秦，是在他和山庄委员会委员，香港人李莉利发起成立的百万山庄华人协会的庆生派对上。那是秋风萧瑟、金阳普照的一天。江涛和妮可儿带着丫丫，在搬进百万山庄新居后第一次参加诸如此类的聚会。百万山庄管委会坐落在风景秀丽的小山丘上，周圈有网球场、游泳池、俱乐部和加州特有的棕榈。妮可儿把她的拿手好菜——笋干肉丝放在美味佳肴组成的餐桌行列里，江涛则特别敏感地发现，与会者以太太居多，或年轻貌美，或风韵犹存，而她们的老公，据说都云游他乡做生意去了。想想他和妮可儿既能赚点钱，又能在美国的华居丽屋中鬓磨厮守，江涛眯眼看着平畴无际的江涛这会儿还遇见大清早送丫丫上学哪天见到的洛杉矶海运大王淳海明。是淳海明先看见江涛的：“嗨，詹姆斯（江涛的英文名），你也搬到这里来住啦，不做报社啦，现在忙什么呢？”目光炯炯、脑壳出奇的大、微笑时露出粉红色牙龈的淳海明和江涛打招呼。江涛很高兴又见到当年在华报当工商记者时采访过的老朋友，台湾人淳海明，两人各拿了一瓶饮料，站在草地上，兴奋地聊起来。江涛记得，淳海明NEGA 海运公司，1996年曾被评为洛杉矶郡发展最快的一百家私营公司的九十七名，营业额高达几千万美元。“现在没这么厉害了 ，詹姆斯，”淳海明说：“除了海运，本来还做了仓储和卡车货运，现在也受点影响，等过了这一段吧，过了这一段还可能要做保税仓库。”江涛渐渐明白，9·11后，淳海明的生意萎缩了许多，为求资金流动顺畅，淳海明卖了北好莱坞上千万的豪宅，搬到百万山庄里来，现在这房子才两百万元。“那孩子吗，是我前年收留的养子”。听江涛问在他家门口见到的残疾孩儿，淳海明微笑着，露出粉红色的牙龈回江涛。江涛知道，菩萨心肠，对员工出奇好的淳海明，又干了一件好事。最后谈到山庄里的选举，这位洛杉矶华人商会副主席说：“我们一定要积极参与啰，华人总要出头的啰！”江涛很受感染。这时候，就有打扮入时的管委会在职委员李莉利笑容可掬地将奥玛斯·秦介绍给大家。奥玛斯·秦带着浓重的台湾鼻音，朗声朗气，快人快语地说他退休了，愿意为大家多做点事。李莉利就客气地说，在山庄管理委员会的五位成员中，除她自己和总裁留任外，其它三位都要改选，希望大家投奥玛斯·秦一票，这样管委会中就会有两位华裔委员替大家说话、做事了。虽说江涛和妮可儿也是见过世面的人，但是由于他们初进百万山庄，象刚刚落穴的麋鹿，又只有绿卡，还不是美国公民，所以对选举不选举并不关心，倒是对忙里忙外，嘘寒问暖的李莉利和奥玛斯·秦落下了好印象。 其间，妮可儿在自家有郁金香和富贵竹环绕的客厅里意气风发地和奥玛斯·秦通过一次电话。 其间，李莉利在江家斜对门近邻妮娜的陪同下到他们家串过一次门。江涛记得印象最深的是妮娜的一句话：“你家的客厅够大的了，但莉利家的更大，有舞池和戏台，她先生爱唱越剧……”李莉利以中国人特有的谦虚劲儿说：“没有啦，没有啦。”
三
这样过了两、三个月，李莉利就把邀请函发到江涛和妮可儿的府上来，说是请他们到山庄的某街某号开派对。开派对的那天正巧妮可儿出差去中国大陆了，英文不大灵光的江涛携了丫丫懵懵懂懂地就去了。黑黢黢的夜间看不清门牌，见很多人把车泊在路边，江涛也泊了。下车后有人说，大概就在那里，我们也是来开派对的。江涛和丫丫就被一派辉煌的灯火照晃了眼：那些高空悬挂的探照灯是照着一个绿地绿网的网球场的，凭经验，江涛就知道，这网球场是屋主私人所有的。网球场东侧有一条石砌的花径，在高高站立、发出柔声絮语的一行棕榈树下，光影斑驳地把你牵引到这个派对的中心。而加州特有的棕榈树，那些特别高大，移植过来就是私家园林好点缀的，由于价格不菲，在山庄，是只有大富人家才买得起的。这是一幢地中海式豪华大宅邸，热浪扑鼻，乐声悠扬，在无数的金发碧眼中，象江涛这样的黑眼黄肤只是其中的点缀。江涛和丫丫嘀咕着是否走错了什么地方，只见李莉利迎面走来说“哈罗！”丫丫说：“爹地，爹地，她今天真好看，头上是美国国旗耶！”江涛这才发现李莉利今天斜戴了顶红蓝白相间美国国旗制成的蝙蝠帽，既时髦，又俊俏。9·11以后，谁都变得更爱国，爱这个美利坚合众国。今晚的派对聚集了上百号人马，可见这家毫宅有多大。李莉利前后左右地招呼着她管区内的臣民、熟人、朋友，断断续续地给江涛解释着：这屋子的主人叫托玛斯，是德裔美国人，做成衣生意的，他的太太叫杰西卡，是山庄管委会的委员，喏，就是酒吧那边穿红毛衣的女士，今天大家来聚会，是要续选杰西卡和另外两位委员当委员，听，杰西卡要讲话了——江涛端着鸡尾酒，站在阳台上的暖风挂炉下听那个叫杰西卡的白人女子慷慨陈词，当她说到：“我家的网球场和游泳池都可以免费拿出来给大家享用”时，在场的上百号人马“哄”的一声全笑了。多少天以后，当李莉利打电话要妮可儿不要选奥玛斯·秦的三人组合，而要选杰西卡的三人梯队时，江涛才如梦初醒，明了那天晚上的派对是怎样的一场派对了。可是，让妮可儿和江涛费解的是：在山庄华人协会的派对上，李莉利不是要大家投奥玛斯·秦的三人组合一票的吗？为什么要改变主意呢？是什么时侯改变主意的呢？是怎样的幕后交易收买了她的呢？华人到哪里都要这样窝里斗吗？现在有点犯难了，奥玛斯·秦和李莉利这两边，都是江涛和妮可儿初进百万山庄道上结识的新朋友，谁都对公益事业这么热心，谁都是不支薪的无私奉献，谁的话都要听一点。那种左右摇摆的心态在妮可儿接了李莉利的电话后表现尤为明显。江涛比妮可儿大几岁，中国大陆“文革”时正是“红少兵”当上“红卫兵”的时候，这会儿他笑着对妮可儿说：“站队，站队，千万不要站错队，上错船啊。”他俩不谋而合彻底下决心把票投给奥玛斯·秦的三人组合，是被山庄管委会白人总裁戴维的一封来函给激惹的。2002年2月底，选战双方的口水战打得如火如荼的当儿，江涛和妮可儿接到了管委会白人总裁戴维寄来的一封信，他要大家把票投给杰西卡，并且还在信中称：“If you need a replacement ballot, you can request a new ballot by calling Peter Q Co., CPA，at (877) 468-0859”直译过来便是“如果您要更正已寄出的选票，请打电话给Peter Q会计事务所，电话是877-468-0859，你可要求他们再寄一张选票给你。”江涛是个嫉恶如仇的人，晚餐桌上看到这么一封信，就血脉喷张，怒不可遏：“这象什么话？这就是美国的民主选举吗？叫人不要把票投给奥玛斯·秦的三人组合也就罢了，还明目张胆的叫人更换选票！”妮可儿的行事风格，常常是“矛”、“盾”一肩挑，极易跨越敌我双方的鸿沟，所以在生意场上，最能和对方达成妥协，把订单拿到手。在这场选举大战中，正由于对矛、盾双方都无成见，选谁都行，妮可儿就有可能被江涛的政治意向、道德取向、情绪意气裹着走，她也说：“戴维总裁这样做，真有点过分，凭什么我们华人就不能多个委员？投，投他奥玛斯·秦的三人搭挡！”妮可儿很快就填了选票，跑到邮局寄了快递。两天过后，杰西卡携着她的两位搭档，总共三位白人佳丽，来敲妮可儿家的门。阳光下，她们一律展现迷人的笑容：“有没有VOTE我们呀？”妮可儿那天上班迟了点，匆匆忙忙正要出门，就含糊其辞地说：“选了，选了！”这一来，江涛就很在意奥玛斯·秦这边的输赢结局。奥玛斯·秦这边的梯队有一个白人，一个韩国人，他在致百万山庄居民的“告白书”中说，因为他势单力薄，如果只选他一人到管委会，实在无法扭转三个老委员纠结的势力，无法改变现状，他要与三人组成的梯队同进退，所以他就在百万山庄的两个入口处，好几个丁字路口悬挂条幅，和白人总裁、李莉利支持的管委会人选梯队打擂台。 奥玛斯·秦的条幅由于有中国人的姓，比英文高出一大截，那“秦”字高大挺拔，展肢展腿，仿佛春秋战国时代秦国的大旗，尽显风姿，特别映照江涛他们过往行来驱车者的眼帘—— “Vote for honest responsible leadership:√ Aomas 秦√ John Smith√ Kim”妮可儿把它译成：请把票投给诚挚、负责任的领导梯队：Aomas 秦、John Smith（白人）、 Kim（韩国人）。挨着边，同样大小的条幅是三位老委员挂的，美国誉论持平嘛。
四
江涛几次看见奥玛斯·秦的条幅就忧心重重，浮想联翩。由于降低了车速，几乎堵了山庄内文质彬彬的行车者的道。江涛从“告居民书”上得知，百万山庄内的限速是25里，谁谁要是稍一踩油门，就会被山庄自雇的警卫追上来开罚单，于是乎，送比萨饼的小弟、园丁、访客的超速罚单都会平白无故地记到山庄内相关的房主头上去，但管委员会的利益集团成员竟会擅用权力，减免自己亲朋好友的罚单。江涛还知道，某现任委员在严肃地签署了“利益回避条款”后却把山庄俱乐部泳池厕所的整修工程交给自己的老公承包，其它四位现任委员均未予以禁止；现任某委员未经小区授权，私自与隔邻小区商谈合并事宜，这就有可能使百万山庄的房产贬值……而更为离奇的是，白人总裁戴维不顾奥玛斯·秦发起的两百人联署请愿，顽固坚持“每天开票，不准监票”的选举方式，有明显的营私舞弊之嫌。近来，有一个好莱坞明星发表演讲，说去年发生在弗罗里达的总统选举“舞弊案”对美国民主制度的打击远远超过9·11恐怖攻击。江涛对妮可儿说他深有同感。弗罗里达的那场选举落在小布什胞弟的操纵中，疑窦重重。要知道，江涛现在还对眉开额高的戈尔有好感，而不喜欢鹰鼻隼眼的小布什。现在百万山庄的白人总裁大搞什么“每天开票”，明摆着就是要操控选情，诱导中间选民，随时“更正”选票，还说什么“不准监票”，哼，真是岂有此理。江涛在美国呆得越久，对美国人做事就越不放心。而老委员们，自然也会给各家各户寄上不黑不白的信函，加上白人总裁、香港人李莉利，就成了“五人帮”。他们当然一律否认奥玛斯·秦的指控，说：“我们管委会成员，承诺竭尽全力改善小区居民服务，提高义务奉献精神，增加房地产价值，保护并维护你们的安全与隐私。”而他们最能打动江涛和妮可儿心穴，使这对夫妻在投票前略有迟疑的是，据他们所说，要是让奥玛斯·秦及三人梯队中的白人John Smith上台，就会把小区闹得鸡犬不宁，因为他们早就想状告管委会，而管委会又不得不应诉，由此将付出每年十五万美元的诉讼费，但这笔费用都出自每个居民每月所交的150美元的管理费之中……奥玛斯·秦到底是无事寻非的害人之马，还是见义勇为、主持正义的华裔精英？要搬到百万山庄里来，要在这个高尚、静谧、安全、隐私的高档小区中生活，是江涛和妮可儿奋斗了十几年的人间梦想，现在终于如愿以偿了，手中的这一票也就格外地沉重了起来：或许给小区加福，或许给小区添乱，几乎全在他们的一念之间。偏偏白人总裁的一句“你们可以更正选票”——明显欺负华人，有营私舞弊之嫌的话语，打翻了江涛和妮可儿理智的天平：不管怎样，就选奥玛斯·秦再说。年纪越活越大，历经沧桑；生意越做越大，饱受荣辱。江涛和妮可儿就慢慢地偏信命运的风云际会、直觉地随意抛掷。奥玛斯·秦的突然当选，使江涛和妮可儿喜出望外。在藏龙卧虎、人杰地灵、金尊玉马富可敌国的百万山庄，江涛和妮可儿俩自认是最新、最浅、最没资历、最捉襟见肘的一对儿，怎么就押宝似的中了头奖，抓住了，跟上了，切中了主流民意呢？这与其说是支持了奥玛斯·秦，捧了他的场，凑了他的彩，不如说是肯定了自个儿的判断力、鉴赏力、直觉和悟性，以及行动的果断性，不惧白人的雄厚实力，不顾香港人李莉利的人情世故，等等。总之，江涛和妮可儿今天是乐滋滋的觉得凭他们的能力，他们的生意是还会做大，他们的华屋丽宅还是能住得稳当的。丫丫哪里知道父母的这些心思，这一顿中餐，她只觉得菜肴是特别的丰盛，饭后的甜点和水果是特别的充盈就是了。江涛和妮可儿，这就等着下周六中午十二点，到山庄管委会会议室听CPA宣布选举结果，听当选的奥玛斯.秦如何发表就职演说，看落选的杰西卡她们如何潇洒离任，看白人总裁戴维如何接纳最不能容忍的华人委员奥玛斯·秦，看香港人李莉利如何在奥玛斯·秦和戴维之间怎样周旋、弥合伤痕……
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