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美国律师给人的感觉是你第一次找他咨询时，个个都是和蔼可亲，耐心至极，有问必答。等到他接了你的 case ，态度就来了个大转弯，一付爱理不理你的样子，好像是你在做他的生意，而不是他在赚取你的高额费。
五年前，老公与他原来工作的大公司打官司，请了一个看上去有点苍老且“迷糊”的美国律师，我说他能行吗？老公讲此生是属于老谋深算，大智若愚的那种，因为老公做了他 background 及 experience 的功课。对这老头非常地看好。事实也证明了老公的“英明”，这位迷迷糊糊的老者居然还真的替老公打赢了官司, 让我们小发了一笔。
巧合的是，二年后我们买房子时，因为没有 real estate agent 的参与，卖方请了个熟人律师来为双方写合同，该律师竟是那老者的亲弟弟！老公知道他们的兄弟关系时，觉得这是 meant to be ，好象有种 ” 亲上加亲 ” 的莫名欣喜。看着老公那种觉得什么事都有 reason 的“迷信”劲，不得不“惊叹”俺这十几年来的同化工作竟有如此的斐然成绩，在某些方面， 老公已“青出于蓝胜于蓝”，比俺还要 Chinese ！
弟弟看上去比哥哥精干了许多。他很快就替双方办好了一切交接手续，皆大欢喜。老公不免大感“有其兄必有其弟”之叹。不久，我们有一房客拒付房租达三月之久，必须花 $500 flat fee 雇律师将其驱赶。本应找房子所在地的律师， 可老公“鬼迷心窍”地去找弟弟办，好象有点找熟人办事的方便。从此，真正切身体会到了与美国律师打交道时，那种“他说什么就是什么，你拿他一点办法也没有”的痛苦。
在那地区，驱逐房客对律师来讲本是件很简单的case. ，他只需向法院file a paper , 然后等法院批下来， 再通知警察去驱逐，前后大约需三个星期，最多不超过六周。可我们的弟弟律师不知为何拖了近三月仍迟迟没办好俺家的事。当初接我们的案子时，他也是热情地说好办好办，很快就给你们办好。可一月，二月过去了，一点动静也没有。打电话问他，秘书不是说他不在， 就是不available 。碰巧在时，磨磨蹭蹭地来接电话，接的当中，还不时地停停，接接另一个电话或去洗手间什么的，再回头不关痛痒地跟我们敷衍一段时间。比如，我最近很忙，我去哪和哪度假刚回来，昨天我打了电话给法院，可那边没人接。。。 等等不成原因的原因。然后与你chip chat 一会儿，最后说对不起，云云。。。我们听的一头雾水，无奈“贼船”已上，进退维谷，也只好听之任之。只望他“老人家”能于百忙中抽出点时间把俺家的事给办了，这时候可千万别得罪了他。
一月后，我们收到了一封来自律师楼的信，不是房客已逐的通知，而是一份长长的帐单。上面细列了每次我们打电话过去询问案子进展，催促他尽快办案的谈话时间，短则十来分钟，长则一小时左右，通通按每小时 $400 ，每十分钟 $40 计算，共有二千多刀。我的妈呀，只需$500 的eviction, 到了他这竟膨胀成二千多，事情还没办成!！他不仅把他那断断续续的通话，“四舍五入”地连成了“整钟”，连他老人家“插时”上茅房的时间也括了进来！什么世道？你律师不及时给人家办事，几个星期能搞定的事，你拖了好几月，让我们亏损了那几月的房租都没找你 responsible 一下，你竟然脸不改色，心不跳地来向我们要那令人啼笑皆非的律师费！我们知道律师是按时收费的，哪怕是电话上的通话。可我们之所以给您老打电话，是因为我交了钱而你没办我的事，你不是也为此一直向我们道歉？如果你老有办事， 那我们就无需打那些电话，也就没有这些charge ，可你老又一直忘了我的事，我不得不打那些电话，打了，就冒出这些莫名其妙的charge。。。这这这。。。这二者的前后关系怎么有点“ Catch 22 ” 的味道？
看完那一串帐单，我真是“怒发冲冠”，手不由自主地就拿起电话想当即找这“精明弟弟”理论一番，老公眼明手迅地按住电话:“This is how he charged us, Honey,I bet he is going to put your call into next month's bill too. We'd better write him a letter”. 我的性子那等得了写信这类来来去去慢慢吞吞的事。我一付凡事由我担当的“气派”挪开老公的手，拨了律师楼的号码。正巧“弟弟律师”接的，我直截了当地问他，我的这通电话是否也计时收费，我需与你谈帐单的问题。大概他听出了我“不善”的语气，竟大方地说，不计不计。我花了约$300 的时间段与他谈出了一个不了了之的结果：他将重新look over 那些帐单，再告知我们正确的数字。
Guess what? 下个月寄来的帐单，数字不仅没如我们期望的那样变小，反而比他还没 look over 以前大！我和老公面面相觑，瞠目结舌，各自都有点“欲哭无泪”的样子。看来与“弟弟”真是无话可说了。我问老公我们是不是该去雇别的律师来告这个律师，老公傻眼瞪着我，脸上是那种你怎么还没痛苦够的不解表情。是啊，如果找别的律师来告这个律师，很难保证那个律师能比这个律师不更“竭尽全力”地 charge you 。 我们哪还有精气神去冒这为脱狼嘴而进虎口的险？再说，也没听说过雇律师告律师的事？老公说，他已咨询了他那曾经当了二十多年律师的老爹，老爹建议我们应以静待动，且不理它，静观“弟弟”的后续动作，到时再做计议。
如今，已二年多过去了，果然“国泰民安”，房客搬走，“弟弟”的帐单不再寄来，也没有collection ，大概他也有点良心吧。记得公公曾经开玩笑似地对我们说，他行业了二十多年，之所以没象其他律师那样大发横财，就是因为他too honest 。君子不取不义之财，“弟弟律师”明白的应该就是这个道理吧？
注： Catch-22 is a term, coined by Joseph Heller's novel Catch-22, describing a general situation in which an individual has to accomplish two actions which are mutually dependent on the other action being completed first. A familiar example of this circumstance occurs in the context of job searching. In moving from school to a career, one may encounter a Catch-22 where one cannot get a job without work experience, but one cannot gain experience without a job.
Catch-22 situations are also sometimes called the chicken or the egg problems
文： 土笋冻 版权所有( Copyright ) ，未经许可，请勿转用及借鉴。(该文曾在[星岛日报]刊登)
以前曾经动过回国的心，只是担心中国教学过于死板，压抑了孩子的创造性。
现在就是想回去，也是不能了，中国学校都要考试。
我们初来乍到，很多地方不知道应该怎么做，非常感谢土笋冻 的分享。如果你知道更好的方式、保持礼貌同时能保护自己的利益的方式，请分享给大家，而不要说闲话。从你的留言，我看不到你知道如何respect其他人的迹象。
好久没来，谢谢你的回答。