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在美国上小学(一)

(2006-12-28 17:19:32) 下一个

豆豆和我来美国后,最重要的一件事就是给她找学校。第一个问题是公立还是私立?我开始作了比较广泛的调研。

美国的小学大概分三种,分别是私立、公立和charter school. 私立也有很多种,有纯私立的,也有教会学校。私立的收费高,平均到每个月至少700美元以上,还不包括书本、校服等杂费。公立的则由政府拨款,完全免费,不仅学费免,书费免,餐费减免,连纸、笔、铅笔盒等所有教具也由政府提供,每天上学只需带个空书包。Charter school介于两者之间,学校问政府申请一部分经费,同时也向社会募集一部分资金,向学生家长收取一部分费用。上什么类型的学校,完全是个人的自由。

一、首先要考虑的问题是,教学质量一样吗?我自己当过大学教师,知道教学质量实际上取决于教师及学生的素质。一本并一定好的教材,在一个好教师手里也能教出生动有趣、知识含量多的课来。但教师再好,也需要学生肯学。无论私立、公立,学校的教师都必须有教师执照。具有一定的资质是一定的,但人与人的差别还是有的。私立、公立学校教师之间有否差别、以及差别到底有多大就见仁见智了。

那么学生怎么样呢?公立、私立学校的差异其实很大程度上取决于学生本身。私立学校既然要付高昂的学费,一般来讲,学生家境要好一些,也属于那些愿意在孩子教育上大量投资的家庭。而且,既然付了学费,家里和孩子都会比较重视,家长会很好地配合学校,让孩子各方面发展好,多少有不辜负自己投资的心理。同样的,学校想要立足,也会尽量办好学校,教师相对也会更尽心一点,教好学生,家长才会愿意继续掏钱。

教具呢?公立学校就那么多经费,而私立学校完全看学校自己的安排,之间应该也是有差异的,而且每个学校之间也有差异。一般讲,收的费用越高,教具应该越好。

课程安排呢?除了加州法定的课程外,学校还安排什么课程,完全取决看学校本身。加州刚通过一项法案,从哪里拨出一笔款项,可以在每个学生身上追加50美元,用于开设美术课。

二、我就豆豆的学校问过同事、问过我的朋友----华人小学的校长、问过豆豆的两位义母、问过我在美国呆了十多年来的两个同学、问过美国的官员、律师和其他国家在这里的官员。

豆豆的两位义母或称为教母是我有着15年交情的美国朋友。她们是我在苏州当大学教师时认识时当时在我校的外教。和现在我认识的许多美国人相比,这两个人是美国人中文学素养最高的人。

一个出身于富有家庭,叔叔曾是美国最富的人,死后将部分财产分给了她。所以,我只听说她上什么课、考了律师牌照,却从来没听说过她做过什么工作。考律师牌也是为了能看懂她产业的法律税务文件。她上过严格的礼仪学校,为的只是能够优雅地上下车。她的穿着并不奢华,但每件衣服都出自设计师之手,是为她专门设计的。即使是来中国玩,随身还带着古老的银制餐具。连她的狗都上过专门的礼仪学校。豆豆的英语名alicia实际上就出自她。15年前,她曾很用心地教我如何吃西餐,带我去各家五星饭店,教我西方的品味。不好意思的是,我到今天在最重要的场合,甚至和菲律宾总统阿罗约夫人一起吃饭时,我仍然搞不清里外刀叉的顺序。虽然她教过我叉子的优雅用法,但我仍然会将肉菜切完后,将叉换到右手吃东西。我往往为别人的谈话所吸引,没有真正用心将她教我的东西运用于实践。她建议豆豆去教会学校,认为那样豆豆能够受到很好的习惯和道德训练。

豆豆的另一位义母是一个清贫的教师。她的老公十多年前离开她,她没有房子,没有孩子,但很善良,很有才华。我有什么地方做的不对,她从来不讳言我的错。她们是传统的美国人,都比我大十多岁,和我是亦友亦姐的关系,也是当初唯一反对我和豆豆爸交往的两个朋友。她让我最感动的是,她说问候豆豆,自从她出生,我就爱她到现在。我问她豆豆上什么学好,她说,教会学校好,当然其他学校也都可以,最主要的是我对豆豆的爱和关心。

洛杉矶郡的礼宾官认为,公立、私立的学校都好,主要的是孩子和家长课后对孩子的用心程度。

其他国家在这里官员的孩子则大多上的是私立学校。

Nancy 是豆豆爸在美国的朋友,是个思想非常开放的教授,也是反对伊拉克战争和布什总统的坚定派。我问她上学的事。她说,公立的就好,豆豆可以学会与各种各样的人相处,从小学会比较、竞争和平等的概念。

Fed是个律师,也是个对中国很有感情的人。他介绍我给他的business council,使我认识了一些法律界和金融界的人,也请过我作关于中美经济关系的演讲。他的态度和礼宾官一样。

华人小学的校长既然是公立学校的,当然也就为公立学校说话。

    Michael自己准备开一家中英双语的charter school. 他认为上什么学完全是自己的选择,即你认为值得就上私立,不值得就上公立。

三、广泛征求的结果是,我决定让孩子上公立学校,然后在课外好好给她补习。从个人的角度看,教会和私立学校肯定更好,但与公立学校的差别尚没有达到我愿意为这大量投入的地步。

豆豆因此进了当地教育质量比较好的公立学校。事后才知道,因为教育质量比较好,所以这个学校还比较热门。不是学校地段的学生一概不收。

第一天去学校,我对学校的硬件非常失望。这是有名的学校吗?不大的校园,旧旧的房子,每个班里的墙上挂满了东西。这不仅没有办法和北京的史家小学相比,甚至一般的北京小学硬件都要好得多。连教师的办公室也到处都是东西,没有北京的学校窗明几净的感觉。事后发现,这已经算是不错的学校了,因为它还有较大的操场,有艺术课,有很好的after school program. 学校的经费有限,又不能向家长收,所以硬件没有办法更新。想想豆豆在北京的学校确问我收过好几万赞助,羊毛出在羊身上,所以也就没什么不满。
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评论
英格 回复 悄悄话 you are right. the substance is more important
海鸥飞处 回复 悄悄话 我儿子现在读的小学很旧,很小,还没有餐厅。看上去比原来读的第一所小学差多了,也旧多了--象是回到五十年前一样。但不知何故,这所学校名列全地区的第五名。而原来的那所气派大多了的学校则连前一百名都排不进去。所以我对妻子说:"咱不在乎学校有多破。只要学校好,破庙都行。" :)
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