山菊知秋
秋风起深壑，秋叶舞商弦。 我在山头坐，静观秋月圆。
一
点苍山地处滇西，发源于剑川县云岭山脉南端，从北至南绵延百里，共有十九峰，巍峨耸立，直插云霄，其中最高的马龙、雪人、五局、中和诸峰，峰顶终年积雪，远远看去山色苍翠，山顶点白，因而得名“点苍山”。山麓东面便是洱海，形如新月，碧波澹澹，静静依卧在点苍山脚下。古人诗云“山则苍茏垒翠，海则半月掩蓝”，描述的便是苍山洱海的美景。洱海之滨坐落着古城大理，唐宋时是南诏国和大理国的都城，后来毁于战火，洪武初年得以重建。
点苍派掌门白剑川的庄园在云弄峰下的神摩山麓，因近旁有蝴蝶泉，故名“蝴蝶山庄”。蝴蝶泉为一圆形泉池，泉底铺着鹅卵石，清澈泉水由沙中汩汩而涌，冒出串串气泡。泉池周围古木参天，浓荫匝地，其西北角矗立一棵夜合欢古树，枝叶婆娑，遮天蔽日，每年四月间花开满树，状如蝴蝶，须翅栩然，苍洱之间的蝴蝶成群来此聚汇，万千彩蝶交尾相衔，从树颠倒悬垂至水面，五彩缤纷，蔚为壮观。据说白剑川观蝶日久，突发灵感，模仿蝴蝶翻飞起舞，自创一套剑法，美其名曰“蝶恋花”。
点苍派偏居西南，饱受中原武林的歧视，倘若不是朝廷做主，白剑川根本进不了武林长老院。为了扬名立万，白剑川在某届武林大会上隆重推出蝶恋花剑法，并身穿五彩蝶衣亲自上场表演。虽然白剑川招数曼妙，姿态翩翩，让人眼花缭乱，剑法却拖沓散漫，破绽百出，当即成为各大门派的笑谈，被评为武林最中看不中用的剑法之首。白剑川铩羽而归，从此不再钻研剑法，转而专攻机关毒物。无影迷魂针便是白剑川的杀手锏之一，而用来配置迷药的三棵云南铁树，就栽在蝴蝶山庄的后花园内。
蝴蝶山庄占地三百亩，外有石墙环绕，四角各有一座箭楼，十几名家丁把守。这天午夜，月明星稀，东南箭楼上的值夜家丁突然看到两个黑影一闪，越墙而去，急忙敲响警钟，白剑川之子白世楷带人在庄园四周到处搜索，却一无所获，回去禀报，白剑川吩咐道：“铁树花季临近，这定是魔教派人前来打探消息。你们不必惊慌，加强戒备就是了，长老院早有安排，过几天金陵剑士团就要进驻山庄。”
两个黑影出了蝴蝶山庄，在夜幕的掩护下向东南疾行，到洱海岸边折向东北，悄然潜入沙坪镇的一所民居。进屋以后，两人脱了夜行衣，坐下歇息，年轻者道：“上官前辈，我看点苍派武功稀松，蝴蝶山庄戒备松弛，咱们劫夺解药一定手到擒来。”年长者摇头道：“欧阳冠雄这老贼定有部署，咱们不能掉以轻心。你们魔教不是说好大举来援吗？怎么一个也没见着？” 年轻者答道：“阳教主亲口对我说，为了不打草惊蛇，他将率数百好手装扮成马帮商队，兵分几路，四月初一齐聚大理。这会儿他们应该还在路上呢。”
这两人便是龙朝歌和上官昙。去年深秋龙朝歌由香格里拉返回夏琼寺，戴浴风喜出望外。龙朝歌不仅带来大量金银财物，还转交一封阳朔方写给端智仁钦的亲笔信，信中阳朔方以明教教主身份请求端智解除与戴浴风的誓约，恢复他的自由。端智回信答复：“说出的话如同泼出的水，如何收回？戴施主若是执意下山，夏琼寺上下谁能拦得住他？守约还是毁约，消业还是造业，戴施主心中自有主张。”戴浴风苦笑道：“你们就不用白费功夫了。我为人处事光明磊落，从不食言，早已下定决心奉陪到底，把这贼秃耗到油尽灯枯为止。”
戴浴风发现龙朝歌的剑法生疏了不少，心急火燎，每日督促龙朝歌练剑，恨不能将自己的浑身本事传授给他。整个冬天上官昙都没有露面，直到来年开春才现身夏琼寺。龙朝歌惊愕地发现上官昙两鬓斑白，脸上沟壑纵横，似乎三年间苍老了十几岁。龙朝歌急不可耐地询问阮流苏的近况，上官昙回答自己去年回过一次中原，只遇到梵静师太，转交了他的信，并未见到流苏本人。龙朝歌大失所望，却也无可奈何。
三月初，龙朝歌和上官昙启程赴滇，为明教大队人马打前站。戴浴风临行叮嘱道：“朝歌，这一趟出去千万记住，不要跟高手硬拼，你的武功在小辈中间算是出类拔萃了，但跟江湖顶尖高手相比还差得远。”龙朝歌连声答应。
两人化妆成贩卖藏药的商贩入滇，在蝴蝶山庄东北三十里的沙坪镇租了民居，白天在附近乡镇摆摊卖药，夜里便伺机潜入蝴蝶山庄打探消息，很快便把点苍派里外情形摸得一清二楚。此时正是春雨绵绵的季节，倘若碰到夜雨不便外出，两人便就着一盏昏黄的油灯对饮闲聊。上官昙一改过去那副拒人千里的孤傲姿态，显得非常和蔼可亲，两人有说有笑聊得很是投机。龙朝歌发现上官昙冰冷的外表下面居然有如此真挚热情的一面，颇为惊讶。两人聊到将来的打算，龙朝歌说道：“不瞒前辈说，我这趟出来快三年了，到过很多地方，见过很多人，经历过很多事情，但都不能让我动心。我只想回去跟流苏成亲，然后一起搬回秣陵关山里，远离俗尘，过无忧无虑的神仙日子。”
上官昙听得此言，脸上不禁流露异样的神情，有愧疚也有怜悯，但这神情转瞬即逝，沉浸在美好幻想中的龙朝歌并未察觉。上官昙低头饮一口酒，定了定神，微笑答道：“听梵静师太说，流苏秀外慧中，是百里挑一的姑娘。你真是好福气。” 龙朝歌腼腆一笑，自谦几句，问道：“倘若我们这一趟大功告成，前辈将来有什么打算？”
上官昙眼中希冀的火花一闪，随即怅然叹息，答道：“我哪里还有将来呢。这十几年来我无时无刻不在盼望公主早日醒来，但内心深处却惧怕那一天的到来。倘若公主站在我面前，我真不知道该对她说什么，更不敢想象她会对我说什么。我当年抛家舍业，流落到今天这步田地，都是为了公主。然而我能够期望她的回报吗？她并没有答应过我什么，我所作所为都是自作自受而已。这些年来我唯一的信念，就是解救公主，听她对我说那一句话。无论如何，这句话对我的前半辈子是一个交代。事成之后，我就找个深山古寺落发出家，了此残生。”龙朝歌心中难过，想宽慰上官昙几句，却不知说什么好。
次日清晨，龙朝歌正在熟睡中，突然哐当一声，把他从梦中惊醒。龙朝歌翻身坐起，定睛一看，却见上官昙坐在窗边失魂落魄，呆若木鸡。龙朝歌抽出长剑问道：“怎么回事儿？有敌人吗？”上官昙怔了半晌，才摇头低声道：“没事儿，是我方才失手将镜子掉落地上。”言罢俯身拾起镜子，抬眼望着龙朝歌，脸上尽是凄楚的神情，颓然道：“我好久没照过镜子了，不知道自己居然老成这个样子，公主见了我，只怕都认不出来了。” 言罢突然起身从衣橱里找出一个包袱，小心翼翼地打开，拎起一件绛紫色锦袍，叹息一声道：“这身衣裳是公主专门为我定做的。记得那天在估衣廊，我站在镜前试穿这件袍子，公主就站在我身边，看着镜中我二人的模样，高兴地说，这才般配嘛。我从不知道自己能打扮得这么精神，跟公主并肩而立如同一对璧人。那镜中的影像深深印刻在我脑海里，栩栩如生，恍如昨日。如今公主韶华依旧，我却老去了，一点也不般配了。”
龙朝歌一时冲动，便要将戴浴风透露的真相告诉上官昙，话到嘴边却改口道：“前辈虽然不再年轻，却自有一份历经沧桑的成熟魅力。公主若是对你有真情实意，不会因为相貌而改变。” 上官昙听得此言果然心情大畅，又端起镜子仔细端详了一阵。
过了几天便是四月初一，明教依然踪迹全无。此时已是铁树花期，上官昙焦躁起来，痛骂魔教眼高手低，办事不力，每晚都带着龙朝歌潜入蝴蝶山庄。所幸连续几天夜里阴云密布，伸手不见五指，两人没有暴露行踪。这天晚上，两人照例越墙而入，藏在蝴蝶山庄后花园的假山上。不久天边乌云散去，露出一轮新月。两人借着黯淡的银辉，清楚看见花园里有一株铁树开满了碗口大的白花，上官昙激动得浑身颤抖，喃喃自语道：“总算开花了，公主有救了。”
这时突然人声鼎沸，由远而近。只见百余人打着火把涌入后花园，围在铁树四周，其中便有白剑川，他身边一人三十多岁，豹头虎躯，浓眉环眼，却是欧阳冠雄的长子欧阳建康，身后簇拥数十人，都穿着金陵剑士的制服。另有一群人身着三种不同颜色的道袍，领头之人龙朝歌都认得，赫然便是武当派掌门杨善澄、崆峒派掌门范自得、全真北宗掌门周玄朴。
只见白剑川站在铁树前面对众人团团一拜，央求道：“欧阳公子，各位掌门，这几株铁树积聚天地之灵气，世间硕果仅存，栽植着实不易，鄙人为此耗费了三十年的心血，恳请长老院收回成命。” 欧阳建康拱手道：“白掌门钟情之物，在下岂敢横刀夺爱。只是这铁树不但会给贵派带来灭顶之灾，还将遗祸武林，后患无穷。盟主万不得已才出此下策，敬请白掌门顾全大局，壮士断腕。”
白剑川争辩道：“魔教若来劫夺解药，咱们能挡便挡，挡不住便让他们拿去，何必毁了这稀有宝物。”范自得厉声喝道：“白剑川你好歹也算是武林宗师，怎的如此目光短浅？那妖女可是中了你的毒针才昏睡至今，她若活过来能饶得了你？还不赶紧让开！”白剑川只得悻然退下。欧阳健康手一挥，身后的金陵剑士快步上前，在铁树根部架起干柴，浇上灯油，就要点火焚烧。
龙朝歌一颗心顿时悬到嗓子眼，抽出强弓便要发箭阻拦，上官昙附耳道：“我冲下去分散他们的注意力，你瞅准机会上树摘花。” 话音刚落便纵身跃下，出剑如风，刺倒数人，同时几个扫堂腿将堆积的干柴踢得四下飞散。欧阳建康大喝一声，数十名金陵剑士一拥而上，将上官昙团团围住。
二
欧阳建康此次入滇公干，带来金、火、木三翼金陵剑士六十人，另外武当、崆峒、全真三派掌门还各自带来门下弟子二十余人。欧阳建康见来犯之敌单身一人，便派金翼上阵，火翼留在身边，木翼四散把守周遭要道，防敌逃跑。武当、崆峒、全真北宗三派散布外围，暂作壁上观。
欧阳建康按照江湖规矩先礼后兵，拱手道：“在下乃是武林长老院执事欧阳建康，请问阁下是何方神圣，来此意欲何为？”上官昙见场上有不少故人，生怕说话暴露了身份，于是沙哑着嗓子狂呼呐喊，冲入金陵剑士的人丛中挥剑厮杀，神出鬼没，出手狠辣，眨眼间又撂倒数人。欧阳建康急忙撤下白衣剑士，派出两名玄衣和四名紫衣剑士上前围攻，这才将上官昙逼到假山前面困兽尤斗。
龙朝歌见所有人的注意力都集中在上官昙身上，便默运轩辕心法，突然从斜刺里冲出，跃上开花铁树，身法之快如同鬼魅，在场众人只觉眼前一花，仅有几位玄功深厚的掌门人看见了他的身影。周玄朴大喝一声“妖孽看剑！”如影随形拔地而起，长剑刺向龙朝歌的后背。龙朝歌刚刚上树，便觉一股凌厉剑气直逼背心，知道遭遇强敌。他并不转身，只拔剑反手一扫，只听“锵”的一声，周玄朴长剑偏出，顺势倒纵回去。龙朝歌借着这一荡之力向上直窜一丈多高，藏身树冠中央，心中直呼侥幸。原来周玄朴这一剑力道非凡，几乎将龙朝歌手中剑震飞。周玄朴一击不中，自持身份，不再追击，只高声喊道：“这厮武功了得，诸位多加小心。”欧阳建康一声令下，火翼四名紫衣剑士站在铁树四周，只等龙朝歌下来时围攻。
龙朝歌动作飞快，摘了二十多朵花塞进怀里，估摸着药量足够了才罢手，然后攀上树顶，居高临下观察战况。此时上官昙苦斗多时，渐渐气力不济，左支右绌疲于招架。龙朝歌见状便抽出强弓发箭援手，飕飕飕数支羽箭呼啸而至，几个紫衣剑士猝不及防，纷纷中箭，幸而龙朝歌手下留情，没有射中要害。欧阳建康急忙命人上树强攻，阻止龙朝歌射箭，四名紫衣剑士领命上树，从四个方向朝树顶包抄而来。
这颗铁树足有七八丈高，树冠宽阔，径逾五丈，枝繁叶茂，密不透光。四名紫衣剑士目不能见，只得一边摸索攀援，一边舞剑左劈右砍，斩落无数枝叶，好让光线透进来。白剑川见了心如刀割，跺脚哀叹。突然西面的紫衣剑士惊呼一声跌落树下，半身酸麻动弹不得，俨然被点了穴道。其他三人立刻向西侧包抄，南侧的紫衣剑士离得最近，截住了正向下移动的龙朝歌，两人近在咫尺短兵相接，树下众人只听得锵锵锵一连串金戈撞击声，却因枝叶遮挡什么也看不见。其余二人循声而来，左右夹击，龙朝歌顿时险象环生。多亏他轩辕心法运行之下目光锐利、手足敏捷远胜常人，每每敌剑刺来都以毫厘之差避闪开去。
四人斗得正酣，一名紫衣剑士不小心左脚踏空，身体一晃，剑招露出破绽，被龙朝歌刺中胸口，跌下树去。谁知螳螂捕蝉，黄雀在后，龙朝歌一招得手，刚刚回身，左右两支剑已逼至眼前。龙朝歌背靠树干，架住右侧刺来之剑，左侧的剑却无论如何躲不开了。正在这时一丝火光透过枝叶，照在左侧紫衣剑士的脸上，龙朝歌看得分明，原来正是上官炫，便低声喝道：“大哥是我！”上官炫吃了一惊，手中长剑蓄势不发。右侧的紫衣剑士也听到这句话，诧异问道：“你们相识？你到底是什么人？”上官炫眼中寒光一闪，挺剑疾刺，直入右侧紫衣剑士的心窝。此人惨呼一声栽下树去，气绝身亡。
上官炫使了个眼色，龙朝歌心领神会，两人你来我往，长剑不住撞击，假装激烈搏斗。上官炫低声问道：“你怎么会在这里？”龙朝歌答道：“说来话长，你先帮我们逃出去！”上官炫又问：“你的同伴是谁？”龙朝歌答道：“那是你失散多年的亲爹！”上官炫闻言浑身一震，手中舞动的长剑停顿下来，沉默片刻问道：“你们没有后援吗？”龙朝歌答道：“明教因故未到。”上官炫略一思忖，说道：“我马上去庄内四处放火，你们趁乱往东南方向冲，把守那边的人最少。倘若能够逃脱，别忘了来找我，我住在大理城北门内的香榭客栈。” 说完便在自己左臂上划了一剑，大呼一声跌落树下。
转眼之间四名紫衣剑士便两死两伤，欧阳建康又惊又怒，一时束手无措。上官昙趁机在龙朝歌弓箭的掩护下摆脱金陵剑士的围攻，安全撤到树上。欧阳建康指挥金陵剑士将这几棵树团团围住，由于忌惮龙朝歌的强弓劲射，众人都站在十几丈以外，藏身山石树丛后面。龙朝歌见上官昙身上有七八处剑创，鲜血淋漓，连忙帮他上药包扎。上官昙急忙问道：“摘了几朵花？“ 龙朝歌答道：“总有二十多朵吧，都在我怀里呢。”上官昙长舒一口气道：“很好，这就足够用药的了。”
两人喘息一阵，上官昙喃喃道：“我刚才好像看见炫儿了。” 龙朝歌答道：“不错，我大哥假装受伤下场，去四处点火制造混乱，好叫咱们逃跑。” 上官昙摇头道：“今天三大门派掌门都到了，咱们很难跑得掉。待会儿你直管往外冲，我给你断后。” 龙朝歌不以为然，多说了几句，上官昙烦躁起来，瞪眼斥道：“少啰嗦！照我说的做！我腿上中了一剑，今天无论如何是逃脱不了的。你答应我，一定要解药带回去救公主！” 龙朝歌叹了口气，点头答应。
这时四周陆续出现火光，花园里众人一阵骚动。白剑川惶然道：“一定是魔教冲进来了，咱们寡不敌众，何不奉上解药，息事宁人。” 欧阳建康高声道：“这定是魔教调虎离山之计，大家各就各位，不要慌乱。” 白剑川顿足道：“我不能坐视先祖留下的基业毁于一旦，恕不奉陪！”带着门人冲出花园救火去了。
上官昙见时机已到，领着龙朝歌跳下铁树，向东南方向冲去。龙朝歌疾如闪电，一马当先，几个纵跳便上了蝴蝶山庄的外墙。上官昙一瘸一拐落在后面，被崆峒派十几人截住围攻，杀了两人以后力尽跌倒。范自得恼怒上官昙下手狠辣，不顾欧阳建康要捉活口的命令，一剑刺入他的背心。龙朝歌听到上官昙长声惨呼，情不自禁返身相救，先急速射完携带的羽箭，将崆峒派众人稍稍逼退，然后冲上去背起上官昙，退到一面墙下。很快武当、全真两派，欧阳建康领着金陵剑士赶到，将两人团团围住。上官昙嘶声怒骂：“你这混小子不听我的话，公主要被你害死了！”说完口中鲜血狂喷，昏厥过去。
欧阳建康高声道：“这位魔教道友听好了，你身陷重围无路可逃，不如投降，听候发落。武林长老院一向宽大为怀，或能饶你不死。” 龙朝歌放下上官昙，环顾左右，发现墙边遍地都是鹅卵石，心中暗喜，当下单膝跪倒，左手平举强弓，右手拾起一颗鹅卵石扣弦射去，嗖的一声直飞欧阳建康的面门。旁边的武当掌门杨善澄眼疾手快，挥剑扫去，只听镗的一声刺耳锐响，石子斜飞上天。杨善澄被震得虎口发麻，脸上若无其事，心里却暗自骇然。
欧阳建康大惊失色，一声下令，十几名金陵剑士一拥而上。龙朝歌面不改色，默运轩辕心法急速施射，石弹如同暴风骤雨一般迎面飞来，冲在前面的几个金陵剑士被打得头破血流，翻倒在地，其余的慌忙退却，石弹却如马蜂一般呼啸追来，又有数人中弹。所幸都不是致命伤。欧阳建康见状，连忙招呼金陵剑士后撤，转身一看，却见武当、崆峒、全真三派早已擅自退到五十步以外了。欧阳建康心中不悦，高声问道：“金陵剑士的兵刃不能及远，贵派有人携带了强弓硬弩吗？” 众人面面相觑，都不作声，周玄朴答道：“咱们名门正派练的是拳脚刀剑，讲究短兵相接近身搏斗，谁置备那些玩意儿？” 欧阳建康叹口气，吩咐身边一名金陵剑士道：“你去找白掌门，请他弄几面藤牌来。”
突然空中一声爆响，大家仰头望去，只见天上一支烟花炸开，赫然现出一朵巨大的火焰。紧接着旌旗招展，鼓声震天，数百人冲入花园，挡在龙朝歌和武林门派之间，迅速结成一个新月形阵列，前排蹲踞，后排直立，个个端着十字连弩瞄准欧阳建康等人。掌旗之人声如洪钟，高声喊道：“明教教主阳朔方驾到！” 只见十余骑驰入花园，在弓弩手阵列后面勒马停驻，为首之人骑着一匹波斯血统的高头大马，威风凛凛，趾高气扬，正是阳朔方。他扫视欧阳建康等人，厉声喝道： “你们谁是头领？本座有话要说！”
欧阳建康款步出列，拱手答道：“武林长老院执事欧阳建康，见过阳教主。” 阳朔方见他气定神闲，不卑不亢，暗自佩服，点头道：“原来是武林盟主的长公子，本座虽偏居西域，倒也久仰你的大名。” 言罢吩咐手下：“有请白掌门！”只见白剑川一脸晦气，被几个明教教众押了上来。原来他刚才只顾张罗救火，疏于防备，遭遇明教偷袭，点苍派上下全都束手就擒。阳朔方微笑道：“方才本座与白掌门一见如故，互赠礼品。白掌门赠送一两铁树花粉，本座回赠一匹波斯骏马。明教与点苍派从此化干戈为玉帛，互利互惠，共营西南。请转告令尊，此间就不劳武林长老院费心了。”
欧阳建康一眼便知白剑川身陷囹圄，倘若就此认栽，心中颇不服气，但明教剑拔弩张，己方寡不敌众，倘若打起来只怕凶多吉少。正当他沉吟不决之时，杨善澄说道： “冤家宜解不宜结，白掌门宅心仁厚，阳教主胸怀宽广，贫道佩服至极。武当派此行千里迢迢，劳师动众，也算仁至义尽，可以交代了，就此告退。” 这后半句，显然是说给欧阳建康听的。周玄朴、范自得两人见机很快，也都率众告辞，欧阳建康孤掌难鸣，只得带着金陵剑士黯然离去。待到武林门派散尽，阳朔方这才来到龙朝歌跟前问寒问暖，并让人为上官昙治伤。
由于明教姗姗来迟，几乎坏了大事，龙朝歌不满之情溢于言表。阳朔方大而化之地安慰几句，表示要在蝴蝶山庄逗留几天，等白剑川配置解药，邀请龙朝歌留下来，过几天和明教众人一起北上夏琼寺。龙朝歌归心似箭，又见上官昙奄奄一息，须得尽快让他和上官炫见最后一面，于是婉言谢绝。阳朔方没有挽留，赠送千两纹银和一辆马车。龙朝歌载着上官昙出了蝴蝶山庄一路南行，在大理城北门外寻了一个车马店，将上官昙安顿下来，然后连夜进城找到上官炫，带着他急忙赶回。
两人进屋之时，上官昙已经悠悠醒来，看见上官炫站在门边，努力支起头来，浑浊的眼中流露欣喜之情，嘴里嗬嗬有声，却说不出话来。上官炫半晌无语，龙朝歌轻轻捅了他一下，提醒道：“这就是你失散多年的亲爹啊，还不快去相认？”上官炫转头看了一眼龙朝歌，脸色青白，表情僵硬，目光骇人，让龙朝歌不寒而栗。上官炫冷笑一声道：“他不是我爹，我爹早死了。”
上官炫上前两步，嘶声道：“当年你自甘堕落，一去不返，爷爷郁郁而终，至死不能瞑目；娘独守空房，天天以泪洗面；我从小到大忍气吞声，饱受白眼。你落得今天这个下场，真是天道好还啊。你想忏悔吗？我不会原谅你，娘不会原谅你，爷爷在天之灵也不会原谅你。你想认我吗？我爹是一个好儿子，好兄弟，好丈夫，好父亲，你背叛家族，抛弃妻儿，不忠不孝，不仁不义。你不是我爹！我没有你这样的爹！”言罢转身冲出房门。这一番话让龙朝歌目瞪口呆，不知如何是好，呆立片刻才来到床边，想安慰上官昙几句，只见他紧闭双眼，嘴唇颤动，一行清泪自眼角缓缓流下。
上官炫冲出门外，泪水夺眶而出，扶着院子中央的皂角树上失声痛哭。过了良久，龙朝歌走过来轻声道：“大哥，上官前辈已经过世了。” 上官炫竭力抑制住抽泣，擦干脸上的泪痕，转身问道：“他有什么遗言吗？”龙朝歌点头道：“他临终前交代了几句，一是将他的宝剑转交给公主；二是将他的遗体埋于荒山野岭，碑上刻‘罪人上官昙之墓’几个字；最后交给我这个东西，还说对不住我，我猜他神智不清，一定把我当成是你了。” 说完递过来一个小布包。
上官炫接过布包，低头道：“待会儿你给我搭把手，找个僻静地方将遗体火化了，我要把骨灰带回家安葬。”抬头看见龙朝歌不解的神情，轻叹一声道：“他再怎么样也是我爹，无论如何不能葬在荒郊野外。”说完打开布包，取出一封信来，惊愕道：“这好像是你的笔迹啊。” 龙朝歌连忙拿过来仔细一看，顿时惊惶失色，顿足道：“哎呀，这是我三年前写的信，托上官前辈转交给流苏，他说交给我姨娘了. . . 这到底是怎么回事儿？他为什么要骗我？”
上官炫关切道：“这三年来你音信全无，没人知道你的下落。不过你尽管放心，大家都挺好。再过两个月就是武林大会，你姨娘和流苏现下都在京城，住清凉寺老地方。我有很多话要对你说，只是现在心乱如麻，不知从何说起。你回京城以后一定先来找我，咱们好好叙叙。” 龙朝歌听得此言心情才稍稍平复。两人火化了上官昙的遗体，便分道扬镳。龙朝歌回到蝴蝶山庄跟阳朔方道别，请他把上官昙的宝剑转交给伊殊拉，然后快马加鞭，踏上归程。
三
龙朝歌上了驿道，向东策马狂奔，由昆明折向东北，五天之内跋涉两千里，抵达四川境内的叙州城，饶是坐骑阿斯兰耐力超凡，也累得口吐白沫。龙朝歌在叙州转水路，搭船沿长江顺流而下，出川以后白天乘船歇息，夜里上岸赶路，五月初便到达京城，此时上官炫等人还在返京的路上。
龙朝歌进城以后直奔清凉寺澹山精舍，知客僧却告知峨嵋派外出未归。龙朝歌轻车熟路，找到阮流苏的房间，进屋坐等。看着周围熟悉的陈设布置，嗅着亲切沁人的脂粉香气，龙朝歌激动得坐立不安，心仿佛要从腔子里跳出来，一边念叨着早已默诵千遍的开场白，一边想象着待会儿见面时激情如火的拥吻，荡人心魂的情话，不禁欲念炽盛，血脉贲张，连忙收摄心神，起身在屋内四处走动，转移注意力。
龙朝歌来到床边，发现枕上有一支香囊，造型别致，拿起来仔细一看，原来是两片心形织锦缝制而成，显然是取“心心相印”之意，正面绣着两行字，上边是“在地愿为连理枝”，下边是“阮流苏”三字。龙朝歌将香囊翻过来，见反面上边绣“在天愿作比翼鸟”，下边绣的名字，赫然却是“上官炫”。
龙朝歌如同五雷轰顶，头晕目眩，踉跄一步，几乎栽倒，连忙扶住床头，定了定神，又将香囊翻来覆去看过多遍，确信没有眼花，一颗心便如鹰爪撕扯，利刃绞割，泪水禁不住夺眶而出，忽闻房门开启，抬头一看，却见一位女子步入屋内，身似杨柳，面如桃花，正是阮流苏。
阮流苏乍一看见龙朝歌，惊喜道：“朝歌你回来啦！”正要上前，见他手中拿着香囊，泪流满面，心里愧疚，想张口解释，却不知从何说起。两人呆立对视，半晌无语，虽咫尺之遥，却如同相距万里。这时又有几人涌进屋里，原来是梵静和几个峨嵋弟子闻声而来。龙朝歌见了梵静，心中的委屈如同洪水决堤，唤一声“姨娘”，噗通跪倒，痛哭失声。梵静欣喜泪下，将他搂在怀里抚慰道：“回来就好，回来就好。”
待到龙朝歌心情稍稍平复，便打起精神，一一问候峨嵋派弟子。南宫飞烟和端木山菊见龙朝歌面如死灰，神色惨淡，都心如明镜，只寒暄几句，没有多说。众人问起这几年的际遇，龙朝歌支支吾吾，语焉不详。梵静心领神会，将他带到自己屋里单独面谈，龙朝歌这才一五一十和盘托出。梵静惊骇得目瞪口呆，半晌才泫然道：“你娘临终前将你托付给我，就是怕你坠入魔道，重蹈你爹的覆辙。未曾想你还是被魔教裹挟了去，不但附逆作恶，手上还沾了正道人士的鲜血，这难道真是命中注定了吗？”
龙朝歌连忙安慰道：“姨娘别伤心，我既然回来，就是打算跟明教一刀两断。公主于我有救命之恩，我去点苍派为公主劫夺解药，是知恩图报，绝非附逆作恶。” 梵静嗯了一声，慈爱地抚摸龙朝歌的头顶，嘱咐道：“你既然跟魔教沾染上了，想断可没那么容易，今后就看你的造化了。不管怎样，这件事情你一定要藏在心里，千万别告诉别人，就是你师父和师兄们也不例外。刘掌门为人刚正，嫉恶如仇，他若是知道了真相，只怕不能容你。”
龙朝歌点头答应，又道：“我现在已经长大成人，也知道了自己的身世，我爹娘遇难的前因后果，还请姨娘有空仔细讲给我听。” 梵静怔了一下，肃然问道：“你问这些做什么？难道想报仇不成？” 龙朝歌摇头道：“我只想了解事情的经过，不想找人寻仇。” 梵静道：“具体的起因我也不清楚，只听说你爹事前跟几位武林长老有过一个约定，如今邱玄清道长已经驾鹤西归，松庭大师依然健在，另外柳庄居士袁廷玉也知情，但四处漂泊，行踪不定。你若是一定要了解真相，只怕得跑一趟少林寺。”
龙朝歌沉默片刻，问道：“姨娘这几年有没有见过上官昙？”梵静答道：“去年春天来京时见过一面。”龙朝歌急忙问道：“我托他转交一封信给流苏，他没有提起吗？” 梵静摇头道：“他只字未提，倒是问起流苏的情况，我便直言相告。当时你大哥正巧来找流苏，我念上官昙境遇可怜，让他躲在屏风后面偷看，算是见了儿子一面。” 龙朝歌恍然道：“难怪上官前辈临终前说对不起我，他一定是见到我大哥跟流苏在一起，不忍拆散二人，所以没有转交我的信。”
梵静见龙朝歌失魂落魄的样子，明白他的心思，劝道：“自从你失踪以后，流苏有一年的功夫茶饭不思，形销骨立，我怎么开解也没用。前年进京参加武林大会，上官炫常来问寒问暖，陪流苏到处散心，我见她心情大为舒畅，便在京城多逗留了两个月。去年进京，我便察觉两个人关系不一般，私下问流苏，她倒也没有隐瞒。不久上官炫登门拜访，请求与流苏正式交往，我考虑再三，想到流苏已经成人，你又生死未卜，于是点头答应。今年再来，两人感情笃定，已在谈婚论嫁。此事也是天意，你不要责怪流苏。”
龙朝歌强咽涌上喉头的苦涩，答道：“我知道该怎么做。他们何时成亲？” 梵静轻叹一声回答：“此事恐怕还要费一番周折，上官夫人不同意这桩亲事，你大哥跟她闹得很僵。我登门拜访好几次，上官夫人倒也知书达理，只是太看重门第，瞧不上咱们江湖中人。”龙朝歌问道：“我大哥有什么打算？” 梵静无奈答道：“他还能怎样，就这么拖着呗。我现在真替流苏发愁，也许当初不该答应他们，这世家豪门岂是咱们山野之人高攀得上的。”
小憩一阵后，梵静便陪着龙朝歌回冶山道院。刘渊然见了龙朝歌，脸上讶异之色一闪而过，随即恢复波澜不惊的神情，倒是几个师兄喜出望外，围着他问长问短。龙朝歌来到大堂祭拜祖师，然后向师父汇报失踪的经过，只推说自己被魔教抓到西域关了三年，好不容易才找机会逃脱。幸好梵静在一旁为龙朝歌圆谎，刘渊然总算没有生疑，沉吟片刻说道：“看来魔教有卷土重来的迹象，须得禀明长老院，加强防范。不过眼下最要紧的事情，是四年一度的全真派南北两宗比武大赛。上次北宗输了颇不服气，撺掇长老院修改规则，这一回是两宗弟子抽签上场，三局两胜，倘若三局过后无法决胜，掌门人上场。朝歌你这段时间跟大师兄好好温习剑法，做好上场比武的准备。”
龙朝歌安顿下来以后，便告假返回秣陵关去看望塔力克夫妇，却发现山中老屋早已废弃，院子里杂草丛生。龙朝歌连忙去石臼村找到几位兄长，才得知塔力克夫妇两年前先后去世了。塔力克生前精心制作一张五百斤拉力的强弓和数百支的雕翎箭，嘱咐儿子们转交给龙朝歌。龙朝歌到塔力克夫妇的坟前祭拜，又将带来的几百两银子分给三位兄长，这才洒泪而别。
不久上官炫赶回京城，专门在莫愁阁设宴为龙朝歌接风，阮流苏、南宫飞烟、端木山菊等峨嵋俗家弟子应邀作陪。席上龙朝歌强颜欢笑，与众人推杯换盏，不住豪饮，酒入愁肠化作伤心泪，时而痛哭，时而狂笑，最后喝得酩酊大醉，人事不省，由上官炫派人将他背回冶山道院。
五月十八是武林大会开幕之日，数千人涌进正阳门外禁军大校场临时搭建的露台，兴致勃勃等待观看第三届全真派南北宗比武大赛。欧阳冠雄生财有道，拿着应天府的批文，以正气堂的名义坐庄开赌，吸引京城官绅百姓万余人下注，赌金高达百万两白银。开赛之前，禁军大校场外面人头攒动，挤得水泄不通，一个观众席在黑市上炒到五十两银子。平素同欧阳冠雄关系密切的崆峒、华山、点苍、全真北宗等派私下分到数百观众席位，都在黑市上大赚了一笔。
辰时比武正式开始，全真南北两宗弟子队伍整齐鱼贯而入，分列东西两厢。两名司仪手捧装有两宗弟子姓名的签盒，请锦衣卫指挥使宋忠抽签。宋忠神采奕奕，笑容可掬，起身向观众拱手致意，然后从两位司仪手中的签盒内各抽出一支签，当众宣布：“有请北宗张静定、南宗巩道岩上场献技！” 南宗队伍中一位而立之年的清瘦汉子应声出列，正是龙朝歌的五师兄巩道岩。刘渊然不动声色，叫来巩道岩附耳嘱咐几句，拍拍他的肩膀以示鼓励。站在龙朝歌身旁的大师兄邵以正忧心忡忡，低声道：“咱们运气不好，开局便遇到强手，这个张静定可是北宗第五代弟子中的佼佼者。”
原来全真北宗尊丘处机为祖师，其后以“道德通玄静，真常守太清”排辈取名，第一代宗师赵道坚，传位张德纯，再传陈通微。现任掌门周玄朴乃是第四代传人，他门下弟子张静定、沈静圆等都是武林成名已久的人物。相比之下，南宗出场的巩道岩年纪轻资历浅，武功更是平平。果不其然，两人交手不足三十招，巩道岩便败下阵来。结果传出，场外一片大哗，数千人争相下注，北宗赔率立刻飙升。
龙朝歌心不在焉观看比赛，目光不时扫向贵宾席，看到东侧一角峨嵋派的诸多熟悉面孔，唯独不见阮流苏。不一会儿第二局开始，大师兄邵以正抽签出场，迎战北宗沈静圆。此二人旗鼓相当，你来我往斗了三百多招，可谓精彩纷呈，到场观众看得目眩神离，采声不断。最后邵以正抓住对手步伐错乱一击中的，扳回一局。
接下来便是决胜局，宋忠照例起身抽签，高声道：“有请北宗郑玄极、南宗龙朝歌上场！”北宗众人闻言都如释重负，互相庆祝；南宗这边却气氛凝重，邵以正苦笑道：“你们俩怎么又碰上了，真是冤家路窄。” 刘渊然低声嘱咐道：“郑玄极盛名之下其实难副，你上回怎么赢的他，这回照葫芦画瓢就是了。”
龙朝歌点点头，手握带鞘长剑上场，不由自主又向贵宾席扫了一眼，却发现上官炫和阮流苏不知何时已经落座，阮流苏一双妙目注视着自己，关切之情自然流露。龙朝歌心旌荡漾，正愣神间，便听见对面郑玄极嘿嘿笑道：“姓龙的小子，三年前你偷奸耍滑，让我大跌脸面，老天爷总算长眼，让你又落在我的手里。今天我要让你原形毕露，一败涂地。”
四
主席台一声锣响，第三局比武开始。郑玄极此番交手没有托大，攻守兼备，法度严谨，绝不给对手可趁之机。龙朝歌三年来很少练剑，长庚剑法生疏不少，几十招之后便被逼得左支右绌，手忙脚乱，场下南宗弟子都摇头叹息。幸好郑玄极对龙朝歌上回出奇制胜记忆犹新，显得颇为忌惮，每每抢得先机都过分谨慎；而龙朝歌关键时刻以攻代守，屡屡化险为夷。如此斗到百余招，郑玄极加强攻势，招数老辣，内力强劲，步步紧逼。龙朝歌剑招愈加凌乱，破绽百出，素来喜怒不行于色的刘渊然也顿足急道：“这孩子今天魂不守舍，怎么回事儿？” 他那知龙朝歌一颗心都在阮流苏身上，根本斗志全无。
龙朝歌打起精神攻了几招，将郑玄极稍稍逼退，又忍不住往贵宾席上望去，却见阮流苏和上官炫正在低头说笑，阮流苏俏脸绯红，娇嗔地白了上官炫一眼。龙朝歌黯然神伤，手中剑顿时章法全无。郑玄极立刻抓住机会抢攻，一招七星聚斗，龙朝歌的长剑被绞得几乎脱手而去，胸腹门户大开。郑玄极紧跟着一剑直刺龙朝歌的气海穴，这一剑汇聚三十年的玄门功力，凌厉剑气透鞘而出，显然是打算废了龙朝歌的内功。
危急关头龙朝歌轩辕心法自然运行，躲开了郑玄极的雷霆一击。郑玄极只觉眼前一花，一剑刺空，然后手腕一麻，长剑落地。主席台立刻哗然，华山派掌门康广洋嘶声喊道：“轩辕剑法！轩辕剑法！快抓魔教妖孽！” 欧阳冠雄急忙问道：“诸位武林长老都看清楚了吗？”杨善澄答道：“这个南宗弟子刚才使的确是轩辕剑法。” 范自得、唐公远、白剑川等人也都赞同。欧阳冠雄再无疑问，下令抓捕龙朝歌，几名金陵剑士立刻包围上来。
龙朝歌呆立场内，脑中一片空白，看见几个金陵剑士呈扇形逼近，不假思索拔足狂奔，疾如闪电，几个纵跳便冲出禁军大校场，消失在茫茫人海中。金陵剑士追了一阵子不见踪影，便都回来复命。欧阳冠雄当场宣布，全真北宗赢得本次比武大赛，然后取消武林大会当天的日程安排，召集武林长老紧急议事。宋忠因公务繁忙，先行告辞。
不一会儿武林九大门派掌门齐聚主席台下面的会客厅。欧阳冠雄铁青着脸，高声道：“今日之事，请刘掌门给大家一个说法。” 刘渊然面沉如水，起身拱手道：“欧阳盟主，各位长老，小徒三年前被魔教掳去，刚逃回来不久。他何以学会了轩辕剑法，是否与魔教有勾结，贫道一无所知。今日之事实属贫道管教无方，在此向长老院谢罪。” 康广洋瞪眼怒道：“刘掌门说得轻巧，门人被魔教劫持是天大的事情，你却不向长老院汇报，是何居心？”刘渊然笑答：“康掌门言重了。这是全真南宗的家事，贫道既然执掌南宗门户，遇事如何处置，有无必要通报长老院，应该可以自作主张吧。”
这时欧阳建康匆匆走进客厅，低头附耳向欧阳冠雄说了几句话。欧阳冠雄神情顿时严峻起来，两眼精光四射，缓缓说道：“刘掌门，本座刚刚获知，你徒儿龙朝歌来历不凡，还请实话实说。” 刘渊然闻言一震，看了梵静一眼，面露难色，沉默不语。欧阳冠雄道：“刘掌门何苦代人受过？本座答应你，无论真相如何，长老院都既往不咎。”
梵静起身合十道：“刘掌门受人之托，忠人之事，盟主就不要难为他了。龙朝歌便是火龙王之子，当年被松庭大师和邱道长救下来，藏匿于秣陵关山中。六年前松庭大师和贫尼恳请刘掌门收留龙朝歌，严加管教，以防他误入歧途。龙朝歌三年前不幸落入魔教手中，胁从附逆，绝非本意。他逃出魔窟，不远千里回归中原，就是打算洗心革面，请长老院给他一个重新做人的机会。”
欧阳冠雄嘿嘿冷笑道：“梵静师太一厢情愿了吧，我看龙朝歌是魔教派回来卧底的奸细。他若非做贼心虚，方才何必逃跑？” 范自得、周玄朴、白剑川等人都随声附和，梵静无言以对，颓然落座。
欧阳冠雄沉吟片刻，高声道：“刘掌门，贵派藏匿魔教人物，放在过去就是通敌的罪名。长老院宽大为怀，既往不咎，只希望贵派亡羊补牢，维护武林正道的声誉。” 刘渊然叹息一声，答道：“贫道这就通告武林，将龙朝歌逐出全真南宗门墙。” 欧阳冠雄满意点头，又道：“梵静师太，本座素来知道你跟火龙王一家的渊源，然而正邪不两立，大是大非的问题上万万不能感情用事。今天长老院无论做出怎样的决定，都希望师太恪守谨尊，莫为一己之私，葬送了峨嵋派的前途。” 梵静无可奈何，只得默许。
龙朝歌冲出禁军大校场，惶惶然心乱如麻，在秦淮河畔的闹市漫无目的游荡了大半天，才拿定主意，来到新街口一家小酒肆坐下。这是上官炫最喜欢的去处之一，以前经常请龙朝歌来此品酒。店老板过来招呼，龙朝歌点了酒菜，又塞给他几两银子，请他去找上官大少爷，就说乡下的远房表弟求见。店老板听说是上官家的亲戚，连忙派了伙计去上官府，银子却坚辞不受。傍晚时分，伙计捎话回来，上官炫忙于抓捕魔教要犯，无暇前来见面，请他赶紧离京返乡，不要耽误农事。龙朝歌听出了弦外之音，谢过店老板，付账离开。
此时天色已暗，街上行人依然熙熙攘攘，两旁的酒楼店铺纷纷挂起明角灯，照耀如同白昼。龙朝歌心灰意冷，四顾茫然，不知何去何从，于是沿高井大街信步南行。刚过鼎新桥，龙朝歌便觉得身后有人盯梢，刚开始还三三俩俩，躲躲藏藏，渐渐人越来越多，胆子也越来越大，成群结队跟在后面。有几人从龙朝歌身后快步走到前面，然后回头仔细打量，再低头核对手中的告示。龙朝歌若无其事，走到油市街突然拐进秦淮楼，直上二楼雅座，找了个靠窗的位置坐下，将宝剑搁在桌上，静观其变。
大约有十余人涌上二楼，都携带兵刃，相貌凶悍，各自落座，其他客人见势不妙，纷纷逃到楼下。龙朝歌镇定自若，扫视众人，突然起身，众人慌忙站起，各自拔刀抽剑，拉开架势，哐啷啷带倒一大片桌椅板凳。龙朝歌哈哈大笑，重新落座，众人面面相觑，悻悻然陆续坐下。店小二愁眉苦脸过来沏茶伺候，低声央求道：“客官可否移驾别就？要是打起来本店可吃不消。” 龙朝歌笑道：“你得先问问这些人，是否愿意让我出去。”
这时楼梯上传来缓慢而沉重的脚步声，动静非同寻常，声音不大，却震得茶杯哗啦哗啦作响。龙朝歌定睛一看，却见一位黑衣老者步上楼来，负手而立，环顾四周，慢条斯理道：“这里没你们的事情，都给我滚出去。”众人惊骇色变，蜂拥而出，眨眼间走得干干净净。黑衣人径直来到龙朝歌桌前，大大咧咧地坐下，吩咐道：“小二，随便上几样拿手菜，再来一坛店里最好的女儿红。”
龙朝歌见此人年过半百，须发花白，长眉细眼，鼻若悬胆，脸上沟壑纵横，显得格外沧桑，身着做工考究的黑色丝质长袍，袖口绣着金黄色十六瓣菊花纹章，甚是醒目，于是拱手道：“在下龙朝歌，不知前辈怎么称呼？” 黑衣人答道：“老夫名叫赤松擎天，别号扶桑客。”
龙朝歌吃了一惊，原来前些天大师兄邵以正提起过，近两年江湖上出现一位异人，自称扶桑客，路数非正非邪，武功深不可测。去年此人突然上武当山挑战掌门人杨善澄，武当派顶尖高手周真德、刘古泉、卢秋云、孙碧云等人先后出战，都在二十招之内败下阵来。杨善澄自忖不是对手，当即认输。此事震惊武林，各大门派人人自危。今年初，扶桑客带着几个徒弟现身京城武坛，门徒露了几手倭刀，技惊四座。武林长老院甚是忌惮，原定各大门派全都赴滇驰援点苍，最后只去了武当、崆峒、全真北宗三派，其余各派留驻京城，以备不测。
赤松擎天上下打量了龙朝歌一阵，目光停留在桌上的长剑，奇道：“此剑不同寻常，可容老夫一观？”龙朝歌拿起长剑双手捧上。赤松擎天接过来抽出长剑，仔细观赏剑身的瑰丽龙纹，再以手指轻弹，倾听其铿锵之声，最后缓缓舞动击刺，大声赞道：“端的是一件神兵！敢问何处得来？”龙朝歌答道：“此剑是波斯骑士所赠，产自西域克什米尔。” 赤松擎天点头道：“难怪此剑较之中土最长的品种，剑身还要长三寸，只有身高臂长之人才能舞动自如，原来是波斯武人所制。”
赤松擎天爱不释手，又观赏了一阵才收剑入鞘，放回桌上，诡异一笑，问道：“你与老夫素昧平生，为何愿意交出护身兵刃？刚才老夫可以一剑杀了你，而你决无还手之力。” 龙朝歌笑道：“前辈武功绝顶，杀我只需举手之劳，用不着玩这个花样。”
赤松擎天点头微笑，突然问道：“你是戴浴风的徒弟？”龙朝歌又吃一惊，恭敬答道：“在下确实跟戴前辈学过轩辕剑法，但未正式拜师。” 赤松擎天嗯了一声，正色道：“老夫乃东海扶桑人士，从不关心中原武林的是非恩怨。只因你是戴浴风的徒弟，跟老夫还有点渊源，老夫不忍心见死不救。今天上午刘渊然已经发了通告，将你开革出全真南宗；数十名金陵剑士进驻清凉寺，软禁峨嵋派；武林长老院悬赏白银一万两，要你项上人头；聚集京城的黑白两道闻风而动，正气堂印制的三百多张悬赏告示被尽数领走。今天若不是老夫坐在这里，你恐怕早已身首异处了。”
龙朝歌将杯中酒一饮而尽，问道：“前辈打算怎么救我？”赤松擎天答道：“托庇赤松门下，供老夫驱遣，可保性命无忧。” 龙朝歌低头不语，接连干了两杯，大声赞道：“十八年陈的女儿红，果然是好酒！”起身抄起长剑，深鞠一躬道：“多谢前辈盛情，恕在下不能从命。”
赤松擎天眯缝着眼盯视龙朝歌，愕然道：“你年纪轻轻，为何冥顽不化？此刻聚集在秦淮楼外的赏金杀手足有两百人，你武功虽然不错，双拳难敌四手，这么走出去便是死路一条。”龙朝歌笑答：“凡人终有一死。在下一介武夫，战死沙场，死而无憾；苟且偷生，虽生尤死。” 言罢昂首阔步走出秦淮楼。
