天涯沦落人
同是天涯沦落人。相逢何必曾相识，就让我们好好珍惜在文学城的相逢吧。
到了大学，我们的英文教授就更了不起了。他是老北平辅仁大学外文系毕业的。他说当年，他们的大学是背圣经出来的。不是为了信教而是认为圣经是一本最好学习英文的教材。从他那学的是一般常用的俗语。什么奶妈是喂奶寺，保姆是干奶寺。小费TIP的来源是（Toss in Pot）。在早年美国的小酒馆都放一个小铁桶，客人叫了酒，就顺便把铜板往小铁桶丢。我们也读到一些有名的短文。像老兵不死，甘乃迪总统就职演说，还有大学教育的目的，如果我再是一个大学一年级的学生等等。他是很强调我们发音的准确。记得开学没多久，他要我们大家每个人念一段课文。然后立即评论。我们班上有许多本省人，念起英文很别扭。譬如把very 发成me-ry.把father 发成wha-ther。老师还把我们同学给消遣了一下。轮到我时，他并没有大大的赞扬。反而说我的发音有点像西部的牛仔。同时要我尽量把速度放慢。就这一评论，我就被同学认为是班上英文最正点的了。
每次考试，都是问答题。有的同学，把课文硬是背下来。结果分数不高。教授说他不是考背书，他是要我们了解课文的意思，然后用自己的话答问题。我那时的英文成绩不错，可是花在英文的时间不多。这位教授就是当年在台湾南阳街唯一办托福补习班的董世祈教授。当年从台湾出国的学子，几乎每个人都得经过这一关的。 每个星期日早上九点考模拟考，有听力等等。中午饭后，就是讲解答案一直到晚上。同学来自每个大学，男男女女好不热闹。我那年，啪嗒一下，第一次就过了。后来我又参加教育部办的的留学考试。记得英文科考的是单字，阅读测验，还有作文。作文题目是做个金钱的主人，而不是金钱的奴隶。英文规定是40分及格，我考了个74分。也算是蛮高的了。那年的状元英文也只不过考了个76分。
始终觉得自己的英文不赖，所以是信誓旦旦的要来美国留学。没想到，一开学就栽了个筋斗。我相信每个人在学习语文的过程，总有一个特殊的阶段。这个阶段会使你的英文迈上另外一个境界。那是来美国的第二个学期，我的指导教授要求我上课带录音机。因为前一个学期，我修了他教的一门生物化学。结果成绩很不好。所以到第二学期，当他开高等生物化学时，就硬性规定我一定要带录音机，把整个课程录下来。他的一堂课我要花六个小时，把他的每一句话记录下来。不管是正文也好，讲的是笑话也好。一遍不懂就来回的听，到听懂为止。这样一学期下来，老板的话没讲完，我猜都猜的八九不离十。我的英文经过那一学期磨练，有了明显的进步。
后来转学念博士，当助教那年，拿了学生 交上来的报告，一对名字给愣住了。明明是William，改成了Bill。明明是Richard，变成了Dick。James变成了Jim，Jimmy。John 有的叫Johnny，还有的叫Jack。Margaret，叫成Maggie, 还有叫Margie。嘛七八糟的。我还特地跑到系里办公室去问。结果，他们告诉我那是小名。我那时还觉得老美的名堂还真不少。不过，从那时以后就知道了。碰到生人自我介绍时，还会主动的问一下如何称呼。譬如碰到Charles，就问是应该叫Charles，Charlie，Chuck, 还是Chucky。您怎么一问，WOW，他们会觉的您的英文很道地耶。
刚来美国读书期间，我还利用暑假到餐馆打工。在做跑堂的时候，经常与客人寒暄，为的是博取客人好感，争取小费。同时为的就是练习会话。那时的确闹出不少的笑话。晚上有客人打电话来叫外卖，一开口，还没接单子，就先说谷的奶。反正，能使劲的全使出来了。有时后甚至中文也出口了。在客人面前的比手画脚，有时也把客人逗得大笑。做研究生的时候，学的就是学术性的英文了。如何在一个学术讨论会上发言。那个时候我们的指导教授，经常要我们对系里演讲。就是让我们有发表论文的训练。我觉得那时的训练对我日后是有莫大帮助的。我越在人多的时候，英文就越溜。在上海两年，每次来外宾，连我们的老板都直夸我我的英文很好。其实，只是我的两个小孩都大了，时常给我练习的机会。两个小孩的英文可真是好。有时我都听不懂，还得怕灯谜哪。
上班后，又学了不少办公室常用的英文。同事们有许多球迷，慢慢的我也吸收了不少球类比赛的用语。对于球赛转播的英文也可以听懂了。没事，还可以聊聊球赛的情形。到了上班这么多年以来，真正收获最大的就是英文写作的练习。我尽量自己写所有的报告。即使是我手下的报告，我也尽量自己插手。说实在话，有的老美写起英文来，真是不堪入目。偏偏在加州的老外特多，所以当我提出我来写报告时，他们简直就是求之不得。这样过去十几年我写报告的时间，几乎占了我工作的一大部分时间。无形中，我的英文写作能力就进步了许多。不但是报告，就是一般的眉默，也是写的很顺。我的感觉是，学语言没有捷径，就是要下苦工。一旦功夫到了，就自然够用了。其实我觉得英文进步到一个阶段后，就饱和了。过去几年到现在我的英文好像就没啥进步。我的感觉是应该多看些小说，杂志，报纸之类的，多了解一些美国的文化。我每天早上就看当地的美国报纸。两个小孩就一直买书看书。那天，我还跟老婆说，我们不用花钱买洋书了。看看儿子，女儿看过的书，就够我们看下半辈子了。
