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贿选总统毁一世英名

  袁世凯死后,曹锟、吴佩孚先在直皖战争中排挤走皖系段祺瑞,随后又在直奉战争中赶走了奉系张作霖,直系势力成了把持北京政府的唯一军政集团。

  这个时候,曹锟信心满满,春风得意,不再满足当一个地方军阀。在一帮政客的怂恿下,他决然地向前迈出了一大步。谁料到,就是这一步,不仅给他自己沾上了污点,摧枯拉朽般倒台下野,而且直接导致了中国政局的再一次裂变。

  那么,究竟是一件什么事情,让他牵一发而动全身地走向了政治生涯的迟暮呢?

  1923年10月5日,北京古城,秋高气爽。然而,这一天的气氛却异常紧张。一大早,京畿卫戍司令部的巡逻车就叫嚣着满街跑。街头巷口,警察也多了起来,还有一些鬼鬼祟祟的人物游神般地在街巷中东张西望。

  更紧张的是众议院,因为这一天是召开国会的日子。

  非同往届的是,这次国会的任务是选举总统。

  国会会场里军警林立,荷枪实弹。进来的议员,务必按“路标”行进,而且只许进不许退,任何人进来了,想擅自退出去是不可能的。就在如此紧张的氛围中,院内却备着丰盛的午餐。上午8时刚过,议长吴景濂便出现在大门外,满面笑容地迎接来自各方各界的议员。议员们明白了:“恩威并用,看来,不投曹三傻子一票是走不了人了!”

  由此,在逼走了临时总统黎元洪之后,一场曹锟贿选第五任总统的闹剧正式开演。

  黎元洪6月中旬去了天津,大总统位置一空就是4个月。经过多方努力,国会终于取得了他的800位成员中的590多人的承诺,决定召开会议。

  大选时间虽然定在上午10时,实际上到下午1点20分前,来参加会议的议员还没有达到法定人数。于是,曹锟选举大本营甘石桥议员俱乐部向一些议员秘密承诺:只需列席会议,哪怕不选曹锟都可领取5000元。这一招果然奏效,到午后,一批又一批议员乘汽车赶到,准备干净利索地投票——拿钱——走人。但是,即便如此,最后仍缺数人,俱乐部便到医院把一些卧病在床的议员用软床抬来,这样才凑足法定人数。

  军阀混战时期,民主数遭摧残,国会历经丧乱,议员大多穷困潦倒,且对时局失望至极,早已激情不再,自暴自弃,与民国初年大为不同。而曹锟的手段就像棉花蘸糖,温柔甜腻,恰好击中了他们的软肋。人常说“好汉吃软不吃硬”,所以当时从外地返京参会的议员不少,他们抱定了一拿钱便走人的心理。议员们只想占这个现成便宜,而不愿承担任何责任,所以贿选才得以有惊无险地大功告成。这次贿选也断送了议会政治在中国的前途。

  贿选,人款两足,就这样水到渠成了。

  以5000元一张选票的价格花钱买总统,本就是商人的手段,曹锟把他做卖布郎时候的经济头脑也带进了他的政治生涯当中。当然,曹锟并没有真正掌控全局,天下人也不全是5000元能买得动的。

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  曹锟贿选投票结果

  下午2时正式投票,至4时完毕,当众点票:投票总数为590张,曹锟得票480张,获选为中华民国第五任大总统。其余得票人有:孙文33票,唐继尧20票,岑春煊8票,段祺瑞7票,吴佩孚5票,王家襄2票,陈炯明2票,陆荣廷2票,还有吴景濂等多人各获1票。另有废票12张。

  大选当日,曹锟披挂上阵,亲自临场督选。据说,当他走到北京议员国民党员吕复席前时,发现吕复竟没有选他,禁不住心急火燎,竟然附耳轻语:“如何不选曹某?”谁料到,吕复把笔一扔,叉着双手大声骂道:“你要能做总统,天下人都能做总统了。你要是当了总统,总统也就不是总统了。”说完,随手操起桌上的砚台向曹锟掷去。

  除此之外,直系的政治对手也纷纷拆台。比如曾受排挤的张作霖听说贿选的事后,就勃然大怒说:“曹锟是三花脸,是小丑,我们东北人绝不捧他。”不仅如此,他还宣称议员若能不接受曹锟的贿赂,就可以向他领取相同数目的酬金,这叫“反贿选”。

  据史料揭露:当时,共有480名参会议员收受了曹锟的贿赂。贿金原定数额为每人5000元,但实际上根据人物地位或作用的不同,高的可达到1万元,低的还不足2000元,都在10月1日以支票形式发出。整个贿选共花费1356万元。

  曹锟出身小商人,发迹之后尤重敛财。据1926年10月10日成都《民视日报五周年汇刊》登载,曹锟家产为5000万元,位列北洋军政人物之首。他本人完全有能力承担所有贿选花销。但此次贿选,花费并非出自曹锟私囊。

  直隶省长王承斌为筹集大选用款,逮捕了一批制毒贩毒的奸商,勒令他们以钱赎身,得款数百万,又向直隶170个县强迫性借款共数百万元。此外,各省督军、省长多有“报效”,数目最多的为山西督军阎锡山、湖北督军萧耀南、江苏督军齐燮元,每人50万元。

  曹锟贿选几乎是公开进行的,一方面他在选举程序上遵守《中华民国临时约法》的规定,对法定人数等要求都严格遵守;另一方面他也没有采取任何暴力手段,有的人拿了钱不投票,他也没有采取报复手段。因此,曹锟的部下王坦就曾说:“花钱买总统当,比之要了钱得贪污之名的人强多了,也比拿枪命令选举的人强多了。”

  1923年10月10日,曹锟终于如愿当上了中华民国的第五任大总统。

  不过,民国时期的总统可不是那么好当的。北洋派元老王士珍就曾经坦言:“如果要害人,最好是请他当总统。”

  曹锟上任后,全国各省开始齐心协力地反对“贿选总统”。上海、杭州一些地方的市民上街游行;孙中山下令通缉受贿议员;全国不少地方的市民还砸了受贿议员的家……

  面对非难和指责,曹锟不止一次对怂恿他上台的政客大发牢骚:“你们一定要捧我上台,叫我来活受罪!”眼看着曹锟当了个施展不开威风的大总统,政客们都暗笑他“自己拼着老命来活受罪”。

  1924年秋,第二次直奉战争爆发。战事正酣之际,直系大将冯玉祥突然倒戈,回师北京,软禁曹锟,发动“北京政变”。11月3日,曹锟被迫辞职,随即被囚禁在中南海延庆楼。

  1926年4月10日,冯玉祥的部将鹿钟麟不满于段、张勾结,又想联合吴佩孚共同对抗奉军,因而发动“驱段兵变”,释放了曹锟。

  获释后的曹锟见大势已去,携家眷回到天津,做了寓公。此时的曹锟已经年逾花甲,下野后的他又会面临什么样的人生抉择呢?

  
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