鸟儿要干掉猎手

第三十三章 半夜夫妻

　　清朝年间，江南沙金县有个苦命女子，名叫刘菊英，她自幼丧母，和爹爹相依为命，17岁这年，爹又不幸身染重病。为怕柔弱的菊英日后遭欺受苦，爹临终之前，将她许配给了乡邻大户彭家的二子彭二桂。

　　所幸的是，彭二桂与刘菊英两小无猜，彼此倾慕。而一向治家威严的彭母，也十分喜爱菊英这个温柔贤德、知书明礼的儿媳妇。于是，彭家宾客盈门喜气洋洋，忙碌着为这对新人举行完婚仪式。

　　可叹刘菊英哪会想到，接下来的，竟然是一场悲冤的生离死别……

　　且说彭家共有三子，除二桂是吃奉禄的在册武举人外，长子大桂早已成婚，且长年随父经商在外，次子三桂虽还未婚配，但也有手艺在身。因此，彭家的家底儿自然很殷实。不过，长媳黄氏是个贪权之妇，她对彭母手中那串掌管着家财的钥匙，暗自里垂涎已久。而彭母呢，因年高虽也曾说要新择人接管家财，却至今迟迟未有明晓，现在菊英嫁进门来，更使得黄氏犹如百爪挠心。

　　果不其然，拜完天地高堂之后，彭母朗声喊道：“儿媳菊英过来。”当着满座宾客的面，她笑盈盈地掏出那串钥匙：“菊英，今天是大喜之日，从今天起，我把当家的钥匙交给你掌管了。”“不，不，如此重任，我怎能担当……”菊英十分意外，连连摇手退却。彭母站起身正色道：“我的主意已定，你不要推辞，不要辜负了我的希望。”在众人赞许的目光中，菊英这才上前，用双手接过了那串钥匙。

　　眼看掌家大权旁落，黄氏感到自己失宠被冷，虽未敢有明显的表露，但心中却十分嫉恨菊英。等贺喜的宾客们散去后，留在后面的黄氏转回到洞房门前，故意找起了岔儿，她不屑地扫了菊英一眼，怪腔怪调道：“嘿，插了几根凤凰的羽毛，麻雀还是一只麻雀！”

　　新婚之日被大嫂如此羞辱，刘菊英一时怔在那里，委屈的泪水夺眶而出。二桂气得护上前，定要大嫂同去母亲那儿了断，黄氏这才慌忙离去。二桂强压下火气劝道：“菊英，大嫂她就是这么个人，心眼儿太窄，我们忍一忍吧，别跟她这般计较了。再说，你被她气哭了，心疼的是我呀。”一番劝说，直逗得菊英破涕为笑，颜娇如花。

　　丈夫善解人意，菊英很是欣慰，她打开嫁妆道：“今天大喜之日，妻子要送你一件礼物。”说着拿出一方鸳鸯丝帕，含羞递到了二桂的手里：“这是我亲手绣的，愿我们像丝帕上的这对鸳鸯，恩恩爱爱，永不分离”。那鸳鸯丝帕绣工细腻，图案上一对鸳鸯在池水荷丛中喁喁嬉戏，卿卿相伴，煞是好看。见妻子的手艺如此精巧，情意如此深切，二桂喜得一把将她揽在怀里。

　　恰巧就在这时，院门外的大路上传来一阵疾雨般的马蹄声，紧接着大门被“通通通”敲得山响。此时此刻何来人马？二桂莫名其妙地出来打开院门一看，只见几个军差气喘吁吁地牵马站在面前：“彭二桂！总兵大人命令你，今夜里即刻应征去营房对册，明日凌晨随军开赴边关！”原来时值外虏入侵，战火爆发，朝廷紧急充军数十万赴边关参战平乱，而在册的武举人彭二桂，这次自属应征之列。

　　儿子今晚新婚还未圆房，怎可就去应征边关？彭母和家人都急了，纷纷上前向军差求情。可是军差毫不通融，亮出令牌直指着彭二桂道：“军令如山，不得有误，快快跟我们走吧！”

　　眼见得今夜与丈夫未能同枕就要分离，菊英相对无语，直是泪珠滚滚。二桂知道自己此一去，前程很难预料，菊英在家独守空房也会受屈，想着刚才大嫂的那番无理，只好依依不舍地叮嘱她说：“菊英，我此去边关平乱，或许是一年半载，或许只消十天半月，你要保重，你要忍耐，即使有天大的委屈，也一定要忍着，一定要等我回来啊！”说罢，这才拜别母亲和家人，在军差的催押下，一步三回头地跨马而去，消失在茫茫夜幕之中。

　　半夜间，家人都已安息，刘菊英正独自在新房中垂泪发呆，忽听有人轻敲内门。“谁？”“菊英，是我，我是二桂。”

　　菊英忙打开门一看，果然见是行色匆匆的二桂，顿时又惊又喜：“你，怎么回来了？”二桂却“嘘”地悄声道：“值守的中军刚才经我通融，准许我暗中回家一趟，再于五更之前归营。”菊英说：“既是这样，快让我去告诉母亲。”二桂连忙摇摇手：“这深更半夜，我正是怕打搅了母亲，才未敲正门，特意从后院外翻墙进屋来的。”“那你……回来做啥？”二桂拿起刚才遗落在一旁的那块鸳鸯丝帕：“我是专程回来取它的，我要把这块鸳鸯丝帕带在身上。日后征战天涯，我只要看看它，就好比看到了你，就会更添杀敌的力量呀。”

　　良宵一刻值千金。想到此一离别，后日岁月茫茫生死难测，一对新人紧紧相拥，难分难舍，自是有诉不完的衷肠，表不完的怜爱……不觉间已是五更敲响，鸡鸣报晓，在菊英的催促下，彭二桂这才充忙更衣，趁着夜色又翻出了后院墙悄然而去。

　　可叹的是，哪料到隔墙有眼，大嫂黄氏昨晚因心怀嫉恨，一夜碾转难眠，此时起来解手，正巧把这一切全都看在了眼里。黑暗中，她从心头发出了一声轻轻的冷笑……

　　转眼四个多月，不觉间就过年了。以往的过年家中欢聚一堂，总是热热闹闹，如今二桂充军，大桂父子又都忙生意在外没有回来，这年自然过得冷冷清清，满腹愁肠。这天，黄氏见彭母又在唉声叹气，两眼一闪上前劝道：“母亲，看你整天闷闷不乐，这样会伤身体的呀。大过年的，依我看，您还是多想想我们家的喜事儿吧。”

　　彭母摇摇头：“唉，如今这家里，哪有什么喜事哟。”

　　“有，当然有喜事啦。”黄氏微微一笑：“二弟媳菊英，不是怀孕了么？”

　　“荒唐，二桂未曾圆房就被充军出征了，菊英哪来的孕？”

　　“这可不一定，她肚里的孕，已经有四个多月啦！”

　　彭母惊愕万分：“胡说！这怎么会？”

　　黄氏道：“母亲不信，何不亲眼验看？”接着，她又附着彭母耳朵说了些什么。

　　于是，菊英随即被叫了过来。彭母拿出一件紧身的新衣，定要菊英换上试试。菊英推辞不过，只得照办。这一次，留了神的彭母看得特别仔细，菊英脸色微黄，体态虚弱，更衣时本能地捂着肚子踉踉闪闪，虽有厚厚的内衣作掩饰，但那微微隆起的腹部还是被露了相。

　　原来新婚之夜，二桂因取丝帕返回洞房与她合欢之后，正巧怀上了身孕。菊英又喜又羞，几次想跟婆母明说，但又因那夜情况特殊，她觉得有些失妥，所以一直不知该如何启口，只指望二桂早日回家，这事自能不言明晓。然而这一刻，彭母却震惊万分了：“菊英，你要给我说实话，你肚中所孕从何而来？”

　　“是，是二桂他……”见已掩饰不了，菊英只好将新婚那夜，二桂因取鸳鸯丝帕而返回洞房的事，原原本本地说了出来。

　　彭母将信将疑：“有这样的事？”一旁的黄氏趁机煽风道：“二桂已被充军，如果他真的逃出兵营返回洞房，岂不违反了军纪，那可是斩头之罪！这怎么可能？再说，二桂本是家中之人，他又怎么会不进大门而偏要翻墙出入？哼，二弟媳呀，你想蒙骗母亲，也不能如此编造谎言。”

　　“我……”想到那夜的事情，除了自己和二桂再没有见证人，菊英感到已无法说清楚了，她只是一个劲地摇头：“请母亲、大嫂相信，我说的全是实话。”

　　黄氏“哼”地一声：“要想人不知，除非己莫为！实话告诉你，那夜我全看见了，翻墙入室的根本不是二桂！二桂他身高体壮，而那人却个矮体瘦。分明是你未过门就已与人勾搭成奸，趁二桂充军离家之机幽会私通！还不快说，那奸夫是谁？”

　　“哪有此事！母亲，那夜真的是……”

　　“不要再狡辩了！总以为你是个守规距的好儿媳，我把家权交给你，没想到你却是个败坏门风的贱妇！”彭母浑身发抖，气喘吁吁：“快快把族长请来，按家法论处……”继而她又无奈地垂头摇摇手：“不用，不用，这种让彭家丢脸的丑事，怎么能兴师动众，又怎么能张扬出去？”说罢略一沉呤：“菊英，你不配做我彭家的儿媳，交出掌家钥匙，滚出门去吧！”彭母说罢脸色苍白，痛苦地手捂胸口，几乎瘫倒在椅子上。

　　菊英恨啊，怨啊，恨大嫂黄氏心肠恶毒竟如此血口喷人，怨婆母轻信诬言蒙冤自己。她本欲当堂争辩，可又见婆母旧病重发，怕惹得她病情加重造成意外，只好含泪交出了钥匙，踉跄着走出了彭家大门。

　　地昏地暗间，想着自己无端蒙冤受屈，任何辩解都已是徒劳，刘菊英来到偏僻无人处，拿出一根绸带挂在树杈上，打算了结此生。但瞑瞑之中，丈夫临别前的那番叮嘱，似乎又在她耳边响起：“即使有天大的委屈，也一定要忍着，一定要等我回来……”对，我不能死，我不如自己去边关寻找丈夫，只要找到了丈夫，事情就可以得到证明，一切就都可以过去。于是，她朝着二桂充军出征的方向，毅然沿路寻去。

　　几天后，小叔三桂从外面干活回到家，不见二嫂，却听黄氏添油加醋地向他说了家中的“丑事”。三桂脾性刚直，见大嫂那一副幸灾乐祸的神情，摇着头说：“我不相信！二嫂不是那种人！”他知道大嫂和二嫂的各自品行，尤其是大嫂对母亲将掌家钥匙交给二嫂而心怀嫉恨的事，也有所察觉，由此断定其中必有冤情。何况，二哥征战在边关杳无音信，二嫂又身怀有孕，她一个弱女子被逐出家门还如何生活？三桂为此当场和黄氏大吵了一场，之后对母亲说：“我要去把二嫂找回来！”说罢摔门而去。

　　话说刘菊英被赶出家门后，沿路打问，风餐露宿，也不知走了多少地方。可是世道纷乱民不聊生，谁会知道一个充军的役夫现在哪里？由于孕体虚弱气力难支，病饿交加的刘菊英，这天终于昏倒在山路上。幸好山下有个叫董大妈的妇女，这时正领着儿子董唤上山砍柴，母子俩随即将她救回了家中。刘菊英苏醒后，向这对母子恩人诉说了自己的冤屈和遭遇。善良的董大妈见她怀孕体弱，已不能再上路奔波，便将她收留了下来，当亲生女儿一样精心照料。16岁的董唤，也跟着为这位受难的姐姐忙里忙外。

　　由于连遭折磨和流浪颠波，此时虚弱的刘菊英卧病在床，急需要营养调补，可是董大妈家中贫穷，哪有银钱去买补品。董大妈一横心，决定将一只养了多年的生蛋母鸡杀了煨汤。这天董唤干活在外，而董大妈又因胆小心慈从未放过血，捉鸡拿着刀子双手哆嗦着，怎么也不敢动宰。正巧，一路打听二嫂下落的彭三桂找到了这儿，董大妈便央求他，帮忙替自己将这只鸡杀了。

　　杀一只鸡有何难，三桂二话没说就接过鸡和刀子动起手来，没料那壮实的母鸡突然翅膀一扑，冒出的血溅了他一身。杀完鸡后，董大妈便拿出自己儿子董唤的一件衣服，催着三桂将那沾血的脏衣换了下来。

　　这时，三桂已得知二嫂是要去边关寻找二哥，因病倒路边才被收养在此。眼见董大妈一家对二嫂悉心照顾，三桂不由才稍稍松了一口大气，但想着大嫂让二嫂落到了这步境地，蒙受冤何时才能洗清，心中又满是气愤和同情。想着想着，他突然萌发了一个念头：倒不如由自己代为二嫂去边关，找到二哥洗清污冤！主意定下后，三桂决定马上启程。本来，他想把自己的这个打算明说出来，可是又怕明说后，不仅二嫂会执意阻拦，还会增添家人的牵挂。于是他干脆撒了个谎，称自己还要赶回家去照顾母亲。谢过董大妈，告别二嫂后，他就匆匆路，径自往边关的方向寻找二桂去了。只可叹，三桂却万没想到，他这一行竟又“雪上加霜”，给菊英酿成了冤狱之灾。

　　话说大嫂黄氏，虽已借婆母将菊英逐出了彭家大门，但心中仍嫉恨未消，这些日子一直在暗中窥探着菊英和小叔三桂的行踪。这天一早，她就引着彭母和家人，追尾到了董大妈家，并且发现了栖身在此的菊英。此时不见三桂，却见董大妈的儿子董唤正好从外面干活回到家。黄氏眼珠一转，竟煞有介事地指着董唤对彭母说：“母亲，那天半夜里我看得清清楚楚，翻墙闯入洞房与贱妇幽会的野汉，个头不高，瘦瘦的，就是他！”见黄氏如此无中生有，董唤气得差点说不出话来：“你？你胡乱栽赃，血口喷人！”

　　彭母打量了董唤一眼，冷冷地问刘菊英：“三桂呢？他在哪里？”刘菊英答道：“三桂说要照顾母亲，他昨天就已回家去了。”“奇怪，家中根本没见他的人影！”正在彭母疑心之时，一旁东寻西找的黄氏忽然惊叫一声：“不好了！血，血……”只见她慌张张地拎起一团东西：“这是三桂的衣服，上面有血！”原来她发现的，正是昨天三桂宰鸡后换下扔在一边的那件血衣。

　　董大妈急忙上前说明原由，并捧出了一堆新鲜的鸡毛。可黄氏不怀好意地看看菊英，又看看董唤，却一把鼻涕一把泪地哭嚷起来：“母亲！分明是这对狗男女在勾搭之时，正巧被三桂撞见，他们为灭口而起了歹毒之心，已将三桂杀害了呀。”此时此地，不见了儿子却见到儿子的血衣，彭母对黄氏的话自是深信不疑，哭着喊道：“还不快去县衙报案，捉拿杀人凶手哇！”

　　慌慌间，几个凶神般的捕快已火速赶到，不由分说就要将刘菊英和董唤一同拘走。董唤本是一个刚直性烈的后生，岂肯如此认冤，便挣脱铁链奋起反抗。拒捕反抗自然是大罪，董唤毕竟又势单力弱，在搏斗中他被捕快一棍击中头部，当场死亡。

　　正遇上一介草管人命的糊涂县官，刘菊英因“与人通奸败露而杀人灭口”，入狱后屈打成招，被判下了死罪。可是黄氏呢，却并未就此罢休。因为那时按衙门的惯例，凡斩决犯人都要待到秋后。而眼下才是开春，待到秋后至少还要等六、七个月，她耽心夜长梦多。为了尽快置刘菊英于死地，安定自己在彭家的掌家地位，黄氏一不做二不休，索性耍起了更恶毒的手段。

　　这天，黄氏以探监为名来到菊英身边，假惺惺地惋惜了一阵后说：“事到如今，你迟也是死，晚也是死了，依我看，等着到秋后挨刀砍头，身首异处，不如现在就自尽，这样你还能落得个全尸呢。”说着，她将悄悄一包砒霜丢在菊英的面前。菊英看穿了她的用心，悲愤地说：“大嫂，我与你今生无冤，前世无仇，你为何要如此加害于我？”吴氏阴笑道：“你如不被加害，我就要失宠，谁让你和我走到一个家门里来呢？”

　　大嫂的心肠昭然若揭，婆母如此轻信恶言，而丈夫却远在边关，自己又身陷囹圄，浑身是嘴也说不清白，绝望之际，菊英也真想吞下那毒药一死了之，可是手抚肚中的胎儿，她又凄然一笑，对黄氏说：“大嫂，谢谢你替我想得周到，可是我如果现在就这么死了，岂不正中了你的下怀吗？我要等着把肚里的孩子生下来。那时纵然我不在人世了，孩子也是最好的见证，等有朝一日他们父儿相见，自会冤情大白。”

　　黄氏这着未成又生一招，悄悄用三十两银子贿赂禁婆，让禁婆在狱中伺机对刘菊英下手。然而世间人情千般不一，那禁婆倒是天良未泯，见黄氏如此出手，她收下银子后非但没有照办，反倒由此料定其中必有诡情。在听了刘菊英的冤诉后，又眼见她已分娩在即，禁婆暗暗生了侧隐之心，并且伺机给予照顾。不久以后，刘菊英在狱中产下一子，看那孩子的脸型和眉眼，真是活脱脱的一个小“彭二桂”。欣慰之际，她给孩子取了个名字叫“盼父”。

　　眼看秋后已到，斩期在即，那禁婆又暗中接应，让前来探监的董大妈与刘菊英会面。为了将小盼父养大，为了日后能有父子相见，临刑之前，菊英将襁包中的盼父，托付给了善良的董大妈。临别时，菊英和董大妈这两个苦命的女人，肝肠寸断，泪如泉涌……

　　从此，董大妈哺育着幼小的盼父，掩人耳目背井离乡，也踏上了去边关寻找亲人的茫茫之路。

　　转眼三年过去了。在边关相逢的二桂和三桂兄弟俩，因并肩抗敌屡立战功，已得到了朝廷的嘉封，终于荣归故里。这天，他们在回乡途中路过一座济民院时，三桂意外地认出了难民中的董大妈，二桂也发现董大妈身边那个叫盼父的孩子，脸型和眉眼很像他自己。从董大妈和孩子的哭诉中，二桂这才得知，盼父正是自己的亲骨肉，而由于大嫂黄氏的嫉恨和陷害，妻子菊英正因怀上盼父早已蒙冤惨死。

　　回到家后，悲愤交加的二桂和三桂兄弟俩，当着母亲的面拿大嫂黄氏是问。在铁的事实面前，黄氏的诬言栽赃不攻自破，彭母更是懊悔万分，手指黄氏痛斥：“你这个歹毒心肠的东西，我真是瞎了眼啊！”黄氏也只好如实说出了自己陷害菊英的动机和经过。怒恨之下，二桂和三桂兄弟将黄氏五花大绑，拔出刀来就要在灵前处斩黄氏，血祭菊英。恰在这时候，门外忽然有人嘈嚷，大家定眼一看，竟然是笑靥依旧的菊英回来了！

　　这时大家才知道，原来是狱中那个好心的禁婆，当年在斩期前冒险设计，暗中救下了刘菊英，并连夜带着她远走外乡，隐名埋姓。三年来，菊英虽然与董大妈和盼父失散了，但她无时无刻不在盼望着一家人的团聚，这一天果然来到了。

　　爱妻失而复得，二桂自是唏嘘不已又喜不自禁，他连忙上前迎过菊英，然后指着黄氏对她道：“这个恶女人，她欺你太甚了，今天在我动刀之前，你不妨扇她几个巴掌先出出气！”

　　菊英沉呤片刻，却对黄氏淡淡一笑说：“大嫂，你我都知道，世上最难做的，是女人，最可怕的，是自家人害自家人。一家人和睦，要付万般的心血，而毁散一家人，却只需三言两语呀。从前你的品行，实在是太过分了，让我在恶梦中苦度了三年。好在恶梦已经过去了，往后，你可要好好做人啊。”说罢她替黄氏松了绑，又走上前拦过二桂：“大嫂罪错该罚，可她毕竟是自家人，看在自家人的份上，不如饶她一命吧。”

　　接着，菊英向彭母施了一礼，转身又对二桂和三桂道：“彭家这场冤事，虽是大嫂在推波助澜，但我要替母亲说你们两句，你们处事也有欠妥啊。比如说，当初那夜二桂返回洞房，是因为你不敲家门却翻墙出入，这才落下了话柄；比如说，三桂去边关代我寻找二桂，是因为你瞒着家人不告而别，且又留下了杀鸡而沾脏的血衣，这才酿成了命案之冤。”最后，菊英又搀起一旁的董大妈说：“我虽受尽悲冤，可最悲冤的是董大妈，为我家的这场风波，她白白赔上了自己相依为命的儿子。从今后，我们认她为义母，一起来为她养老送终吧。”

　　这番宽容而深明大义的话，听得彭母和大家都连连点头称是。而一旁的黄氏则满脸愧泪，面对众人长跪不起……

　　（原载《故事家》2006年4月号）