从很多方面看，唐朝都是中国历史上最伟大的朝代。她的文治武功，在那个时代，全世界也只有东罗马帝国和阿拉伯帝国可以比美。连近代伟大的德国学者马克斯。韦伯也赞叹道：“作为中国版图和文化的真正奠基人，唐王朝彪炳千古。”

玄奘大师是唐代最伟大的佛学家。他俗名陈袆，出生于公元602年隋朝一个家道中落的儒学世家。玄奘幼年即随二哥出家，经过勤奋努力，青少年时期即成为游学全国佛学重镇，博采众家之长的饱学佛家。可是他不满意当时经书来源混杂，翻译紊乱，错误和互相矛盾之处甚多。信仰坚定，求知若渴的玄奘于二十五岁那年，即赫赫有名的唐朝贞观元年（公元627年），毅然从首都长安私自出发，开始了他十八年去印度西天取经的漫漫旅程。

古典小说《西游记》虽然包含了后世许多道家对佛教的轻视和嘲讽，但对唐僧（玄奘大师）师徒不畏艰险，一心向佛，为取真经富贵不淫，威武不屈，万死不辞的精神还是十分肯定的。到如今，那首《敢问路在何方》的电视剧《西游记》的主题曲，依然是百万华夏儿女“西天取经”壮志豪情的励志曲。

与正步入贞观盛世的大唐相对照，玄奘所去的印度其时已经从数世纪前阿育王孔雀王朝辉煌的巅峰年代跌落下来，陷入四分五裂的局面，其外患和内忧都比统一安详的大唐相差甚远。但是，处在被伊斯兰文明彻底征服的前夜的印度，当时的佛学地位依然傲然屹立于世。特别是位于印度西北部的那烂陀寺，藏有经书900万余册，学生学者达到万人以上，宛如今日的哈佛，剑桥，在佛学界的地位仍然如日中天。玄奘在此虚心地向高僧们求教，尤其是拜戒贤法师为师，听讲《瑜伽论》、《顺正理》、《显扬》、《对法》、《因明》、《声明》、《集量》等经书，兼学婆罗门学，把古代印度佛教和印度教学术的要义查考得清清楚楚，仔仔细细。

公元643年，玄奘学成，带着657部真经启程回国。历时两年，于645年返回长安。身为道教徒的唐太宗李世民亲切欢迎和接待了“海归”的玄奘大师，并且支持他的佛学事业。七年后，玄奘在长安城里建成了高达五层的大雁塔，用来存储他的宝贵佛经，并且供他和徒弟们译经和著作之用。玄奘主持翻译出版的经书达千卷以上，加上他本人的游记，回忆等，成为研究古代中亚，南亚的宝贵历史文献。至于玄奘大师对中国和东亚佛教文化的历史贡献，恐怕只有对此有研究的佛学大师能够说的清楚。

中国近代因闭关自守而落后，不少人埋怨我们的祖先从来就是盲目自大，不求进取，狭隘排外的。

对比玄奘和尚的胆识和信念以及唐太宗的胸襟与视野，今日中国的大师和政要们，不知能否从中有所教益？