一抹燃烧的丹霞

火烈鸟（Flamingo ，当地语：Nanyane ya tladi）属鹳形目红鹳科红鹳属，又名红鹤。属下有五种，在非洲的有大火烈鸟（Greater Flamingo）和小火烈鸟（Lesser Flamingo）两种，另外三种在南美洲。火烈鸟是一种大型涉禽。脖子长，常呈S型弯曲，腿细长，通体长有洁白泛红的羽毛。

火烈鸟喜欢群居，在非洲的小火烈鸟群是当今世界上最大的鸟群。由于它们的特殊习性（生活在浅浅的盐碱湖中，湖表面温度可超过65℃。以藻类为食，能承受含量高氯化物，硫酸盐，氟化物等），一般情况下，有火烈鸟的地方不适合其它鸟的生存，因此我觉得火烈鸟群可以说是独居的鸟群。观赏火烈鸟必须到它的栖息地，到了那里你一定看得到。在博茨瓦纳观赏火烈鸟需到马卡迪卡迪盐沼地（Makgadigadi Pan）去。位于博茨瓦纳中部的马卡迪卡迪盐沼地是世界上最大的盐沼地。一年中有半年以上的时间，这里是一片白皑皑的盐碱地，一眼望不到边，没有任何生命迹象，一片死寂，被太阳烤得滚烫，像是外行星的表面。而当每年1月至7月的雨季来临时，这里则会变成一片浅水湖。之后，在某个夜晚，忽然之间从四面八方飞来数以百万计的火烈乌，使其变成粉红色的海洋，成为马卡迪卡迪盐沼地的一大景观。

马卡迪卡迪之客

从那塔（Nata）去马卡迪卡迪盐沼地应该是最方便的了。从弗朗西斯敦往西，200公里不到，在进那塔村之前，路左边是“那塔野生动物保护区”(Nata Sanctuary)的大门。从大门到湖边大概有十公里。旱季小车可以开进去，但湖里没水，当然也没有火烈鸟。雨季有火烈鸟，但路上会遇到水塘，小车没法通过，还得是四乘四。其它通往马卡迪卡迪盐沼地的路还有，苏瓦（Sowa）、利塔卡内（Lethakane）、墨皮皮（Mopipi）、桂塔（Gweta）。其中从利塔卡内进去除了看鸟外，还可以到库布岛（Kubu Island）去看看，那绝对是博茨瓦纳少有的标志性景观。

寂静的库布岛

肯尼亚的纳古鲁湖（Lake Nakuru）国家公园被誉为“观鸟天堂”。园中约有450种禽鸟，其中最著名的是火烈鸟，是世界公认的火烈鸟之乡。在那里生活的火烈鸟约有200多万只，占世界小火烈鸟总数的三分之一。火烈鸟不是严格意义上的候鸟，只在食物短缺和环境突变的时候迁徙。马卡迪卡迪的火烈鸟只能是候鸟。每年雨季来到马卡迪卡迪繁殖的火烈鸟，在雨季结束时会在一夜之间消失。它们会不会本来就来自肯尼亚的纳古鲁湖，后来又飞回去了？研究结果显示并非如此。马卡迪卡迪的火烈鸟一部分去了纳米比亚埃托沙盐沼地（Etosha Pan），然后去了大西洋海岸的鲸鱼湾(Walvis Bay) ，还有的去了南非、莫桑比克。分散在南部非洲各地的火烈鸟为什么每年要齐聚于马卡迪卡迪？是为了生命的辉煌庆典？还是为了爱情的青春火焰？难道只是为了举办一届火烈鸟的奥林匹克？

鸟瞰火烈鸟

火烈乌都是夜间飞行，据说一小时可飞50-60公里，一夜可飞600公里。从马卡迪卡迪到鲸鱼湾大概3天就够了。2007年底，我们曾到纳米比亚，在鲸鱼湾见到了大片的火烈鸟。海风飘来阵阵咸咸的腥臭气味，让我们在视觉上得到极大满足的同时，也得忍受嗅觉上的痛苦。其实，在博茨瓦纳首都哈博罗内也能见到野生的火烈鸟，就在位于城东北角的污水处理站。那里有好几个长方形的污水处理池，每个都比足球场大得多。城市生活污水从一个池子流到下一个，不断沉淀、过滤。在最后的一个池子中就生活着一小群火烈鸟。当然，去那里观鸟也是要做好闻臭的思想准备的。难道火烈鸟偏爱这样的生活环境？我们其实应该赞叹它具有这样的生存能力，尤其是它那独一无二的喙。觅食时火烈鸟将头往下浸，喙倒转，将食物吮入口中（有点像工地上的挖土机），然后利用舌头把多余的水和不能吃的渣滓排出，再徐徐吞下，十分神奇。

胜似闲庭信步

注：2007年，英国广播公司（BBC）飙车节目（Top Gear）的两名主持人驾驶汽车驶越马卡迪卡迪盐沼，因这样的穿越会破坏脆弱的盐沼面层而受到环保人士的指责。最近，我又去了污水处理池，由于那里建了污水处理厂，污水经过处理后再注入池中，池水已相当清净，奇怪的是清池中不见了火烈鸟的踪迹。