据说，青年时期的毛泽东读过《胡文忠公遗集》后，十分敬佩他这位老乡、前辈胡林翼的人品才华，遂将字改为润芝，后又改为润之，天下先有胡润芝，遂有毛润芝。
　　
　　胡林翼是个什么人呢？有人如是说：“胡林翼——几乎被忽略的牛人”。这话无疑有二层意思：一是他被“忽略”了，被历史一时“忘记”了。二是，他很 “牛”，历史不应该“忽略”他、“忘记”他的。西方一位诗人说过：“一些人被冤枉地忘记了，没有哪个人被冤枉地记住了。”历史能够记住的，总是那些值得住的；但应该记住，而没有记住，那就是历史冤枉他了。
　　
　　胡林翼，就是这样一个被冤枉过的人。他是湖南益阳人，与曾国藩、左宗棠被史学家称为“中兴三名臣”。然而，许多人知道曾国藩，知道左宗棠，不知道胡林翼，可曾国蕃说：“胡公功在天下”、“润芝（胡林翼）才力过国藩十倍”。
　　
　　那么，胡林翼之功何在？曾国藩说他“变风气为第一，而荡平疆土二千里次之”。这个评价十分准确。
　　
　　曾国藩胡林翼等一班书生，身处晚清乱世，腐败成风，民变不断，书生们搏斗了十几年，镇压了太平天国起义，也对吏制有所冲击，以他们的榜样力量、词辞归化作用和必要的制度，稍稍改善了一下腐败世风，终于造成了“同治中兴”。
　　
　　倘要论功行赏的话，也许应该这样区分：
　　
　　其一，铲平太平军第一“功勋”是曾国藩，而第二“功勋”应该是胡林翼了。胡林翼除了自己也沙场厮杀、“荡平疆土二千里”，实授湖北巡抚外，还一直在为曾国藩招兵筹饷，做后勤保障，援赣、谋皖、图江南，全力支持曾国藩。可以说，没有胡林翼的全力配合，没有胡林翼的甘做绿叶，就没有曾国藩的“辉煌如花开放”。
　　
　　其二、改善世风第一功勋为胡林翼，而第二功勋是曾国藩。
　　
　　如果说要我们记住胡林翼，不要忽略胡林翼的话。当然不是他镇压太平军的“赫赫战功”，而是他独特的“兵略”，胡林翼领军打战时，主张“用兵不如用民”，“用兵”只能治标，收一时之功，“用民”才是治本，享长久安定。胡林翼出任贵州安顺知府时，立志安定一方。他经常芒鞋短衣，深入群众摸民情探匪情，带领官兵与盗匪作战数百次，积累了丰富的作战经验，编成了《胡氏兵法》。这“兵法”不只谈兵，更多是谈怎样培养人的精神品格，怎样进行道德修养，怎样对待民众，培本养民。可以说，他是把才情，把学问，把德行都一古脑而倾注在这上面了。所以，那既是兵略，也是人格，读之印象深刻，读之感动不已。
　　
　　有一度，太平军攻下武汉，清庭被打得焦头烂额。清王朝就把胡林翼调至湖北任巡抚，他带领湘军连续作战，连连获胜，扭转了当时的被动局面，他的名声，在江南大震。应该说，他的所有胜利都与他的“用民”兵略有关。胡林翼的用兵之道，其实是他为官之道的必然产物与合理延伸。他“做官”主张要“安民”、“便民”、“教民”。他是领兵的，算是个军人，但他该“汹汹如军伐”时，果断而不手软；该儒雅谦恭时，“文雅而细致”，温良实干而被当时人称为“当代萧何”。一位政治家有此两手，你又如何奈何他呢？你看他所到之处，不畏艰难，不屈不挠，奖廉惩贪，崇实黜华，抑奢竞，尚廉耻，于是吏治整饬，风气一变。同时，在理财筹饷上，提倡培本养民，开源取利，“民扰轻，军饷已足”。正是由于胡林翼这“体民”政策、“抚恤”政策，使得对手——太平军“虽从民间来，却很快失去了亲民优势”，一时民心走向逆转，竟有不少人为清军“支前”和当向导，胜败趋势其实也就不战而判明了。
　　
　　后来人蔡锷特别欣赏胡林翼的这一军事才能和用兵思想，就把曾国藩胡林翼的治军用兵之道编成《曾胡治兵语录》，用于指导和武装他的部队。后来，此书被增订为《曾胡兵法十三篇》，作为黄埔军校学生的必读教材，校长签名题词赠给学生。国共两党出身的黄埔军官，人人带着这本书走向北伐战场，一连串的胜利里，能不能说有这一位已经做古的人的一份功劳呢？！
　　
　　从某种意义上说，亲民者，多是“廉洁”、“德高”者。胡林翼辞家赴任时，谒墓发誓：“不取官中一钱，立志作一清官，绝不丢祖宗的脸。”此后又在给夫人的家书中，这样说：“人生在世，只有一安心法，安心作一忠义人，则亦无他念矣。”他这样说，也这样做，一辈子的行为都在践行自己的诺言。所以，他被称为“当代萧何”，甚至有人赞叹他“进德之猛”，“虽‘汉初三杰’之萧何无过之”。他，处处为公，没有丝毫私念，讲廉洁、讲合作、讲信守，这是一种至今仍需不断倡导的道德行为，这种行为使官场中的人际关系多了一些明朗与温馨，令后世多少口是心非的从政者汗颜。
　　
　　 胡林翼在湖北时，还以一省的行政长官，告诫僚属：
　　
　　“吾辈作官，如仆之看家，若视主人之家如秦越，则不忠莫大焉。”
　　
　　我们现时所说的“公仆”大道理，却原来是百多年前这一位胡林翼明明白白地说出来的。如果我们把胡林翼所成就的事业算是画龙，那他这“公仆”思想，该就是那点睛的一笔了。