是谁最早发明了纸？目前最通行的是“蔡伦造纸说”。不过这一说法有可能被推翻。近日，经专家考证，敦煌发现的写有汉字的西汉麻纸比东汉时期的“蔡侯纸”(蔡伦所造)早113年。这说明，早在西汉时期，我国不仅造出了麻纸，而且已经用于书写了。

　　敦煌市博物馆馆长傅立诚介绍，上世纪80年代，敦煌的文物工作者在马圈湾烽燧遗址曾发现数量较多、保存较好、残存面积较大的西汉麻纸。根据同时出土的纪年简判断，其中早期的麻纸产生于汉宣帝时期，比东汉的“蔡侯纸”要早170年。由于当时发现的麻纸上没有文字，不少人认为麻纸不是最早的纸张。几年前，敦煌的文物部门在维修玉门关时，又在小方盘城南侧废墟中发现了西汉麻纸残片。其中有一块约10平方厘米、呈不规则形状的褐黄色麻纸残片，上面写有20多个清晰可辨的汉字。

　　近日，文物专家对麻纸残片作了进一步考证分析，认为这些文字可能是书信的一部分。经过对比发现，麻纸上的字迹与汉简上的字迹基本相同。根据这些有纪年的西汉汉简判断，这块有字的麻纸是汉成帝刘骜绥和二年(公元前8年)的物品，要比蔡伦在东汉和帝刘肇元兴元年(公元105年)制造并奏报朝廷的“蔡侯纸”早113年。