李煜（937年－978年），或称李后主，为南唐的末代君主 （因为其父南唐中主李璟在位时，已向后周皇帝柴荣称臣，去了帝号），祖籍徐州。李煜原名从嘉，字重光，号钟山隐士、钟峰隐者、白莲居士、莲峰居士等。政治上毫无建树的李煜在南唐灭亡后被北宋俘虏，但是却成为了中国历史上首屈一指的词人，被誉为词中之帝，作品为千古流传。

李煜词本有集，已失传。现存词四十四首。其中几首前期作品或为他人所作，可以确定者仅三十八首。李煜的词的风格可以以975年被俘分为两个时期。

他前期的词风格绮丽柔靡，不脱“花间”习气。根据内容可大致分为两类：

一类是描写富丽堂皇的宫廷生活和风花雪月的男女情事，如:

                                              《菩萨蛮》

        花明月暗笼轻雾，今朝好向郎边去。刬袜下香阶，手提金缕鞋。
        画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。

还有一类是在宋朝的压力下感受到无力摆脱的命运时所流露的沉重哀愁，如:

                                             《相见欢》
       
       无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋。
       剪不断，理还乱，是离愁，别有一番滋味在心头。

他后期的词由于生活的巨变，以一首首泣尽以血的绝唱，使亡国之君成为千古词坛的“南面王”（清沈雄《古今词话》语），正是“国家不幸诗家幸，话到沧桑语始工”。这些后期词作，凄凉悲壮，意境深远，已为苏轼辛弃疾所谓的“豪放”派打下了伏笔，为词史上承前启后的大宗师。至于其语句的清丽，音韵的和谐，更是空前绝后的了。如;

                                                          《虞美人》

        春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
        雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。

                                                         《浪淘沙令》

        帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒，梦里不知身是客，一晌贪欢。
        独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。

宋太祖征服南唐统一中国后感叹：“李煜若以作诗词工夫治国家，岂为吾所俘也！”

近代学者王国维认为：“温飞卿之词，句秀也；韦端己之词，骨秀也；李重光之词，神秀也。”。“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。周介存置诸温、韦之下，可谓颠倒黑白矣。”。此最后一句乃是针对周济在《介存斋论词杂著》中所道：“毛嫱、西施，天下美妇人也，严妆佳，淡妆亦佳，粗服乱头不掩国色。飞卿，严妆也；端己，淡妆也；后主，则粗服乱头矣。”。王氏认为此评乃扬温、韦，抑后主。而学术界亦有观点认为，周济的本意是指李煜在词句的工整对仗等修饰方面不如温庭筠、韦庄，然而在词作的生动和流畅度方面，则前者显然更为生机勃发，浑然天成，“粗服乱头不掩国色”。

李煜词摆脱了《花间集》的浮靡，他的词不假雕饰，语言明快，形象生动，性格鲜明，用情真挚，亡国后作更是题材广阔，含意深沉，超过晚唐五代的词，不但成为宋初婉约派词的开山，也为豪放派打下基础，后世尊称他为“词圣”。

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