美国和全世界近2.3万名申请哈佛大学的优秀学生，3月29日就会知道哈佛给他们的是怎样的答复。不幸的是，2.3万名申请者中只有2058人打开邮件时，将露出喜悦的笑容。
据美国广播公司(ABC) 报道, 今年哈佛大学录取新生的比例创下历史纪录，只有约9%的申请人能幸运中选。相比之下，2006年美国2530所4年制大学的录取率为70%。
哈佛今年在录取少数族裔学生上也将创下纪录，招收的非裔、亚裔、拉美裔和印第安学生比例空前。哈佛今年的录取信共寄往79个国家，这是该校今年录取统计数字的又一让人关注之处。
的确, 每年申请哈佛的学生多达两万人，要从中脱颖而出确属凤毛麟角之辈。在今年的约2.3万名申请者中，SAT语文考试获得满分的学生有近2500人，SAT数学考试获得满分的学生有近3200人。超过3000申请者是所在学校的第一名。因此, 除了高中成绩和学术潜能外，申请人在申请和面试时如何发挥自己的创新和应变能力，赢得招考官员的关注和肯定也是相当重要的。有些申请人为此绞尽脑汁，采取各种花样以期博取考官的欢心。
数年来，哈佛招生办公室从申请人那里收到了五花八门的礼物。包括各种甜点、花束、一只17码的运动鞋，甚至一张申请人卧室的照片。在照片中，卧室的墙被涂成象征哈佛精神的深红色。
虽然哈佛大学的各种申请指南上都列有学生在申请过程中应当注意的事项和其它指导性信息，但有些申请人认为它们太没有个性了。这些指导手册反而激发了某些学生想出风头的灵感。为数不少的学生耍出各种“鬼把戏” 来显示自己的与众不同，试图先于他人进入招生委员会的法眼。有些花招近乎荒谬可笑，哈佛大学招生与资助主任费兹曼对此无可奈何地说，“也许他们以为我们从不查看文字申请材料。”
一名哈佛申请人送去了数打铅笔作为礼物。每支铅笔上都印有他的照片并在旁边写着：“录取XXX（申请人的姓名）”。
有几个申请人印刷了《时代》杂志的个人版，把自己选作本年度的风云人物。刊中还有专文详尽介绍他的成就和贡献。
有些申请者希望用各种甜点——水果蛋糕、胡萝卜蛋糕、巧克力蛋糕等来软化严格的考官。来自夏威夷的一位申请人甚至送去了一只大椰子果，大概还想提醒招生委员会他来自何方。这些东西当然都被招生人员“怀着感激的心情”在审核申请材料（这可未必是送礼人的！）的时候被享用掉了。
但有些时候，过于热切的申请人在如何取悦招生人员方面花费了太多的心思，就显得有点疯狂了。一名申请者送去了他所有的改正后的作业，从幼儿园开始；另一名申请者送去了一本个人日记，内容当然主要是记载他从小到大如何向往哈佛的“心路历程” ；还有一名申请者则送去了一大堆推荐信。费兹曼说：“我们数到80封就罢手了。虽然我们很高兴地听到申请人的牙齿矫正医生说申请人的牙齿已得到矫正，但我们不认为这和本大学的录取有什么关系。”
某些熟悉申请过程的人把这类花样的流行归因于媒体炒作。确实，有些申请人甚至借用市场营销手段，雇佣媒体来包装自己，希望获得招生委员会的垂青。波士顿的一家高校咨询服务公司在分析了大量哈佛学生的申请案例后指出，无论何时有人做出一个疯狂的举动，总会引起新闻媒体的注意。但这对录取本身并没有什么帮助。正如费兹曼所说的，“幽默是很难忘记的，但危险是它可能模糊了事情的本质。例如，有些学生在申请材料中夹杂了大量不相干的东西，这就会把最有用的信息淹没掉。”