加拿大境内分布着许多大湖，为全世界拥有湖泊最多的国家，其中有133个湖泊的面积超过388 平方公里，有42个超过1000平方公里，这些湖泊大部分源自冰川。

在地质史上，冰川曾多次滑过地球表面，冲击刻画过大地，形成许多湖泊和沼泽。最近的一次冰河时代发生在大约20亿年前。在加拿大南部，从东向西绵延1000英里的地面上，有一系列原始冰川的沉积物。加拿大有很多史前的冰川湖泊，比如Glacial Lake Algonquin、Glacial Lake Iroquois和Early Lake Erie，最著名的遗迹就是安大略湖。易洛魁冰川湖（Glacial Lake Iroquois）是一个史前冰堰湖，一直存在至大约13,000年前上一冰川期末期。该湖泊基本上是如今安大略湖的扩大版本，它的形成是由于湖泊下游的圣劳伦斯河在靠近今天的千岛群岛附近受冰川所阻隔。该湖面比今天的安大略湖大概要高出大约30米（大概100英尺）。湖水借道毗邻当今纽约州罗马市的一条通道向东南方倾泻而出。地理学家认为，罗马沙原（Rome Sand Plains）上的许多砂脊正是此时形成的。该水流随后沿着摩霍克河（Mohawk River）河谷奔向哈德逊河（Hudson River）。该湖由古伊利湖（Early Lake Erie）及阿岗昆湖（Glacial Lake Algonquin）提供水源；阿岗昆湖穿过安大略东南沿着冰川的南端，绕过古伊利湖直接注入易洛魁，其日后逐渐演化为现在的休伦湖（Lake Huron）。

安大略省英文名叫Ontario，它源于古老的易洛魁语中Skanadario，意为“美丽之湖”或“闪光之湖”。安大略省蕴藏着占世界总量三分之一的淡水资源，共有25000个大大小小的湖泊；北美五大湖，它就占4个。

安省北部乡村地区因着这众多的湖泊被称为Cottage Country。在安省短暂的夏天，人们离开钢筋水泥的多伦多DOWNTOWN，拖着各式大小船只，隐匿于森林里游弋于湖水中，在cottage里享受安省的夏日， 或许是大多地区生活的居民既奢侈又寻常的休闲度假方式。在当今瞬息万变的电子时代人们能短暂地远离电子设备回归大自然，那是一种奢侈；而安省众多的湖泊又使安省的北部遍布cottage，是人人可以享受到的安宁。围湖而建的cottage是个特有的称呼，北部乡村特有的圆木建造的湖边小屋，劈啪作响的篝火，湖边的甲板，美如画的夕阳，午后湖上的船旅和各种各样的水上运动，这一切的一切都仿佛给它镶嵌了一层怀旧的蕾丝花边。与其说Cottage是一个远离都市的物业或者土地，不如说它是一种文化，至少在安省。

1800后期1900初期，安省的乡村生活只是为上层社会服务。居住在城市里的政客，商人和学者整个夏季或者至少周末会在Muskoka度假，这就是著名的Millionare’s Row. 甚至还有美国的实业家，像Mellons, Hillmans, Millers加入。不像美国人，安省人固执地把他们这种季节性的住所称作湖边小屋或夏季小屋。他们特指乡村的远离城市的仿佛时间被冻结于此的生活。工业化迅速改变了都市人的日常生活，逃离城市到乡村变得越来越有吸引力。

A Boy’s Cottage Diary 1904一书的编者曾引用加裔美国建筑师和城市化教授Witold Rybczynski的话来解释Cottage：“The idea of having a ‘place in the country’ probably entered human consciousness at the same time as people began living in cities. It was a reaction to the constraints of the rules and regulations that governed behaviour in urban society, and was also a way to temporarily escape the curbs that city living inevitably put on the individual.”

二战后，随着越来越多的路铺向乡村高速，越来越多的中产阶级涌现，使得安省北部有更多人口涌入。Cottage从上层社会专属的奢侈享受成为更广泛的大众活动。

人们通常对自己无法或不曾拥有的东西情有独钟，莫名向往，而对自己拥有的往往习以为常，熟视无睹，正所谓物以稀为贵。二战后工业化进程的技术进步为城市生活带来便利，但是也带来了各种各样的问题。而安省北部乡村水晶般的蓝色湖水和不被打扰的家庭独处时光，让战后经济繁荣期引发的反现代的怀旧情绪汹涌澎湃。住在乡村的人不把自己看作度假者，相反他们认为自己是开拓者，是先锋。

迄今为止，在安省北部，开拓者或者先锋的情绪还很浓烈。当人们说一个物业是祖上一代代传下来时实际上是在表达一种自豪。那些从祖上传承cottage的人经常用诸如他们的祖先如何亲自伐木并运送原木到他们的土地上，亲自动手建木屋的故事来招待客人。很多cottage里也都会陈列最早购买土地的家人的黑白照片。通常对于没有有形产品生产的消费者都会对建造某些东西感到自豪，哪怕这些东西实际上并不是他们自己所建造，而是曾曾祖父母所建造。人们往往迷恋加拿大制造的土特乡村生活就像迷恋全自然的农场餐桌一样。

和文明古国相比，加拿大是一个没有历史的国家，上百年的家当足以荣耀家族。和单一大民族的国家相比，加拿大是一个多民族多文化的大熔炉，追溯祖上一两代甚至两三代几乎都是从欧洲移民而来。背景离乡在陌生土地开拓的人有着莫名浓厚的土地情节，拥有乡村广阔的土地是一个人千万里扎根异乡，把他乡做故乡最现实的方法。

当代的cottage文化也代表着与大自然的亲密接触，尽可能的自给自足。但这并不代表cottage会让人和现实世界脱轨，过着原始人一般的日子。cottage的自然环境是这种文化的重点，室内的家具和装修也提倡就地取材，要充分体现人与自然的融合。许多人退休后会选择退隐乡野，在湖边cottage里安享晚年，正是人与自然融合的最终向往。当大家为退休的同事开庆祝PARTY， 并相约着来日在cottage相聚时，每个安省人都明白，那是安省人的文化，过去，现在和未来，绿树依旧，碧波依旧，cottage从祖上传下来一代又一代，cottage文化也将一代又一代传下去。