老年痴呆的福音

据世卫组织（WHO）估计，目前有超过5,500万人（65岁以上的人群中，8.1%的女性和5.4%的男性）罹患阿尔兹海默病（Alzheimer's disease，缩写：AD）。该病俗称早老性痴呆、老年痴呆，是一种发病进程缓慢、随着时间不断恶化的神经退化性疾病。其实，老年痴呆分为两种：一种是血管型痴呆，就是脑血管里有梗塞，造成大脑的不同功能部位因为缺血等因素出现功能障碍；另一种是阿尔茨海默症，是老年痴呆症最常见的形式之一，约占病例数的60 - 70%。 痴呆症目前是世界第七大死因，也是造成全球老年人能力丧失和依赖他人的主要原因之一。

中国已经成为老年痴呆症的大国。据统计资料显示，目前患者总数超过1,000万人。据中国疾控中心数据显示，到2050年中国老年痴呆患者预计将超过4,000万人。

需要纠正一个普遍的误解：老年痴呆是一种疾病，并不是一般的自然衰老。65岁以前发病者，被称为早老性痴呆；65岁以后发病者被称为老年性痴呆。不管是阿尔茨海默病还是正常的衰老，都会造成记忆衰退、反应变慢。但是从表现上，仍然可以看出两种情况的不同。正常的衰老是缓慢的，阿尔茨海默病人的认知下降则是一个加速的过程。正常的衰老不会发展到无法正常生活的状态，而阿尔茨海默病人到晚期却生活无法自理，会完全失去逻辑思考的能力、失去记忆力，甚至丧失语言能力。

最重要的区别是：正常的衰老不是疾病，不需要进行治疗。而阿尔茨海默症是一种可怕的疾病，必须尽早干预和治疗。遗憾的是，目前还没有找到药物治愈阿尔茨海默症。所有的药物只能控制病症的发展，或者减缓病症发展的速度。所以，如果病情已经发展到中期和晚期的时候，治疗的效果就大打折扣了。当病情越严重，药物治疗的效果就越差。

下面列举的情况只是一些例子，不是阿尔茨海默症的判断标准。每一个早期阿尔茨海默患者在生活中的表现可能都不太一样。如果发现老人有表中右边一栏所列的一种或几种表现的话，家属就应该警惕了，最好带老人去医院的神经内科或是记忆科室进行专业的检查。

最近，看到了两则老年痴呆病症的福音，或曰两种阿尔茨海默症的新药问世。

1, Leqembi（仑卡奈单抗）。这款新药是日本药商Eisai（卫采）开发和测试的，美国FDA（联邦食品药物管理局）今年六月正式批准了这款对初期的阿尔茨海默症具有延缓作用的新药，但FDA也警告它有脑部出血甚至死亡的风险。Leqembi无法修复认知的损伤，但大量的临床试验数据显示，症状较轻的患者每两周静脉注射这种药物，可能会在18个月内减缓病情约5个月。Eisai建议，患者一旦确认患上了中度的阿尔茨海默症，就要停止使用该药。FDA也建议需要对患者做基因测试，以评估风险。严格要求医生不要在未做测试，确认患者体内是否已经积累了淀粉样蛋白（protein amyloid）的情况下使用Leqembi。

Leqembi（仑卡奈单抗）

Medicare（老年健保）可以承担Leqembi每年$26,500药费的80%，患者一般只需自己支付数千美元。老婆开玩笑地说，她愿意支付我每年的这几千块钱，尽快开始注射Leqembi，因为此药只有在老年痴呆早期才会有效。

2, Donanemab（多奈单抗）。总部位于美国印第安纳州（Indiana）的礼来（Eli Lilly and Company）药厂研发出延缓阿尔茨海默症患者病情恶化的新药Donanemab，已向FDA（食药局）申请批核，一旦获准，将是继Leqembi后的第二种被证明可以延缓阿尔茨海默症的药物。礼来药厂研发的Donanemab在18个月试验期中，针对1736人实验后发现可帮助早期症状者延缓其记忆力和思考力衰退达4.5到7.5个月。它延缓脑中涛（tau）蛋白累积的功效，对75岁以下的患者尤其有效。不过，研究报告指出，Donanemab试验期间，有两名病患死亡；临床试验时，也有三人死亡。死因都是脑部肿大、流血。礼来首席医学与科学官史科夫荣斯基（Daniel Skovronsky）说，认知能力轻微衰退的人越早服用这种“延缓涛蛋白累积”的药效果会越大。否则病情可能“急速走下坡“，转坏到无法挽回的路上。

两种新药的功效还没有特别研究或比较过，因研发的方向不一，很难比较哪一个疗效较佳。还因为病患情况和他因素，也很难比较哪一个风险较大。这两种药的共同点是都无法逆转或修复阿兹海默对脑部已然造成的损坏。

我的父亲和老婆的母亲都曾经是老年痴呆的患者。据说阿尔茨海默症是一种多基因遗传疾病，病人子女患病的概率是一般人的4.3倍。目前，世界各地的科研机构，政府的医疗卫生机构都投入了大量的资金和科研力量在寻找阿尔茨海默症的更加有效的治疗方法。我和老婆都相信在不久的将来，或许就在我们被遗传染病之前，人类一定可以攻克这个疾病，完全控制阿尔茨海默病的发展，甚至可以治愈疾病。

礼来药厂的研究人员在印州总公司实验室进行实验

毫无疑问，老年痴呆的福音肯定会越来越多，但是预防肯定胜于治疗。如果早发现、早干预、早治疗，阿尔茨海默症发展的速度应该是可以大大减缓的。以下的方法与老年朋友们共勉：

• 中年开始就要注意预防肥胖、高血压、糖尿病。尤其糖尿病引发阿尔茨海默症的概率是非常高的。
• 中年开始要尝试丰富自己的生活，多做智力活动、体育活动。有很多的科学试验显示，运动可以帮助患有阿尔茨海默症的人群延缓认知衰退。即使罹患病症，它的发展速度也更慢。治疗阿尔茨海默症：锻炼比吃药还管用。
• 采取地中海饮食。美国的最新医学研究显示，高纤维、低脂肪的地中海式饮食习惯将减缓老年阿尔茨海默症的病情恶化，可使痴呆病患的死亡风险减少73%。
• 患有白内障的老人要尽快做手术摘除。如果老人有听力的障碍，要尽快给老人配助听器。视力和听力不良会加重大脑的负担，会引发甚至加速老年阿尔茨海默症的产生和发展。
• 最后，要多多与人沟通和交流，多参加社交活动。

二零二三年七月二十九日