子曰：“由！知德者鲜矣。”

“德”到底是什么呢？孔子没有明确定义。朱熹说，“德，谓义理之得于己者。”理前加个“义”字，以强调有别于道家之“德”。道家所言“道、德”可认为是形上之理，“道生之”指普遍之理（general）；“德畜之”指具体事物之理(specific)；“物形之”指依理成物；“势成之”指环境影响；可通。朱熹的理学大厦基本上是依以上思路建立起来的。然老子能通，在于他承认天地可以不仁；朱熹不通，在于他不敢说有不善的天理，弄一个“义理”来避免矛盾。可是，“理”岂有“义”与“不义”？

再看孔子，“多闻阙疑，慎言其馀。”屡言“仁”、“德”，却不说什么是仁，什么是德？考虑不成熟的东西，不乱说，“夫子之言性与天道，不可得而闻也。”孔子之伟大正在于此。

另外，值得注意的是，朱熹注，“自第一章至此，疑皆一时之言。”如此，则更说明“予一以贯之。”“一”是指“德”，孔子怕弟子不解，明言之。