“女儿本来就是我父母在带，当然归我。不过白公社回国也常去看看。他毕竟是孩子的爸。”杨枫叶说。

“公社，这个名字真有时代特征。” 肖雨禾不由得笑了：“你现在的丈夫是干吗的？他有孩子吗？”

杨枫叶脸上浮现出笑容：“他是个工程师，叫马克。就是他帮我报名到这里来当志愿者的。他人很好，有个儿子，都已经十九岁了，上大一。偶尔会来看看父亲，对我也很有礼貌。”

“去年我把女儿接到美国了，今年夏天她就要上九年级了。我女儿叫白杨，很懂事，和马克相处得很好。马克天天晚上都辅导她读英文，还专门带她去学校报名学习游泳，白杨很高兴，从来没有说过想回中国。所以，日子过得还算舒心吧。但愿我能尽快找到工作，自己存点钱，等将来女儿上大学的时候用。”

“你的老美丈夫不能供你女儿上学吗？”肖雨禾问。

“你知道的，按照美国人的习惯，孩子上了大学，就可以算独立。自己贷款上学，打工挣生活费。马克是个很好的人，但他毕竟不是白杨的亲爹，沒有任何义务要供白杨上大学。他自己儿子上大学都是贷款，更不用说我的孩子。”

杨枫叶一边收拾桌子上堆积的信封，一边又说：“我还是中国人的观念，希望能帮女儿一点，别象那些美国孩子，大学刚毕业，就背上一大笔学生债。再说了，我觉得我们母女俩全靠他养着也不合适，我已经有过一次婚姻失败的经验了，我很清楚，自己一定要挣钱，吃自己的饭，才觉得底气足。”

 “你学的中国历史，怎么到这里来当志愿者？AIChE是化学工程师协会啊。” 肖雨禾有些不理解地问。

杨枫叶叹了口气，又笑着说：“石油化工是休斯敦的支柱产业，工作机会多一些。我现在有会计学历，不管哪个行业，总是需要会计吧。”

“喔，这么说你改学会计了。”肖雨禾有些明白了。

“我走过的路，说给别人听，人家都不相信。” 杨枫叶的笑容自嘲又无奈：“从我到了加拿大，就眼看着学理工科的人都找到自己专业对口的工作，而我就等于没有任何学历。那时候我才体会到‘学好数理化，走遍天下都不怕’真是颠扑不破的真理。”

“马克是很有经验的工程师，和他结婚后，我说起想读书，他很支持。本来我想上点培训班什么的，可他建议我从本科读起，拿一个正二八经的本科学位。在美国读本科，谈何容易？你想都想不出来，我受了多少罪。别人都说美国的本科最难读，我是最有资格证明这个说法的人。”

肖雨禾插嘴道：“中国出来的留学生很多，一般是来美国读研究生博士生，我认识的人里，你还是第一个在美国读本科的人。很了不起啊。”

 “唉，人啊，都是逼出来的。”杨枫叶叹了气说：“我没有在国内考过托福。在加拿大那几年，每天都在中国人的圈子里打工，很少有时间学习。你知道，正规大学沒有托福考试成绩是进不去。我着急啊，都三十多岁了，没有时间再慢慢复习托福了，只能先上课，再考托福。”

“我现在还在社区大学上课，先上几门课再说，不考托福的。”肖雨禾插了一句。

“是啊，幸好有社区大学，基础课的学分都是可以转到休斯敦大学的。”杨枫叶跟着肖雨禾到走廊的厨房里，两个人各自倒了一杯咖啡。

端着咖啡往回走，杨枫叶继续自己的故事：“我以为自己好歹是研究生毕业，上点本科的常识课有什么了不起，所以贪心了一点，认为只要加倍努力，沒有过不去的火焰山。为了凑够基础课要求的学分，我一开始就报了‘美国政府’、‘文学剧本’、‘世界历史’、‘文学艺术’，还有‘心理学基础’。”

“第一节课就是‘美国政府’。我就怕自己听不懂，所以前一天已经预习过第一章，心中大概有数。这类常识课都在大教室里上，五百人的大教室像个大礼堂，里面坐了三四百人，多数都是十七八岁的大孩子。”

回到办公室坐下，杨枫叶还在回忆：“老师用扩音器讲课。他才说了几句，我就紧张得出汗了。那个老师完全不按课本顺序来讲，幻灯片也与书的内容不一样。美国政府的历史、重要人物、历史上的政府改革等等，对我来说全是生词。幻灯片换得又快，内容那么多，我来不及读完第一行，就换到下一张，扩音器又有杂音，我根本就听不清楚。”

“常识课，不就是蜻蜓点水，什么都讲一点？”肖雨禾猜测地说。

“没错，老师想起什么就讲什么，介绍一个名人吧，他把好多其他的人都扯进来，这些书上都没有。课上了一半，而我连老师讲的主题是什么都不知道。”

看见肖雨禾在笑，杨枫叶自己也笑了：“我一点不夸张，当时我真是觉得头发晕，背上的汗往下直流。我总不能就这么傻坐着吧，所以拿着笔假装写点什么，其实我只能偶尔听懂几个词，写下来还不知道对不对。”

“历史课和文学课的遭遇也差不多。艺术课就更惨，幻灯片全是艺术品，沒有字，老师讲的艺术派别，论点分歧，也不按书的顺序。完全靠学生自己记笔记。我连一个完整的句子都记不下来。”

肖雨禾笑起来：“大概就像我们中国人，给孩子们讲讲秦皇汉武，三国演义和红楼梦，还有齐白石画虾之类的故事和常识。不过上大学后，我们学工科专业的人就没有这些文科基础课了。”

杨枫叶也笑了：“可是美国的本科，不论什么专业都要上这些课，我理解为是对大学生的素质培养。这些东西，对于美国孩子来说，都是很容易的常识课，听听就行了，学分算得也少。可是对我来说，那些美国历史上的那些个纠葛，艺术家生平等等，很多单词都不认识，尤其是经典的东西，像莎士比亚的剧本，更是难懂。”

肖雨禾不由得哈哈笑起来：“你让我想起我们高中时学的文言文《鸿门宴》，外国人怎么可能读得懂？”

“就是那种感觉！”杨枫叶也大声笑起来：“只上了几节课，我就完全蒙了，觉照这样学下去，一门课我也通不过。读书虽然是唯一的出路，但不能这么读。幸好学校有规定，学生在开学第一周内退课，可以退还百分之七八十的上课费。书则可以全部退还。”

“我和马克商量一下，退了两门课，又买了一个小录音机，我带着去上课，把讲课全部录下来，带回家。马克边听边写，整理成笔记给我看。有的老师讲课快，录音不清楚，我只好厚着脸皮去向那些十几岁的小孩子借笔记，把别人笔记复印下来，马克帮忙把潦草的字整理出来，让我当书读。”

“那你能按时完成作业吗？”肖雨禾没有在美国上过大学，有些好奇。

“这类基础课，从来没有作业，只是用几次小测验来算成绩。每节课老师讲的内容很多，课后，学生按书上的提示和问题，自己去学习找答案。”