美国的高中生有一门必修课，《公民知识(Civics)》。主要内容是美国各级政府的结构和职能，以及联邦政府和州县及地方政府的责任。同时，给学生们讲解民主制度中的个人权利和公民义务，给这些即将成年参与民主程序的高中生提供基本公民知识。

八十年代初来美国上学，不认识课程表上这个单词。字典里只有civic，形容词。 凭我初中学的英语， 知道名词加s是复数，没见过形容词加s作名词的， 不懂啥意思。

上了几节课后恍然大悟，这不就是政治课吗？！ 内容极其反动，难怪中国带来的字典查不着。 那是改革开放初期，中国人对西方太少了解。把这门课说成是颠覆三观的反洗脑一点不夸张。

中国政治课说只有共产党才能救中国，美国老师却说苏俄和中共打着共产主义施行集权统治，实际上是倒行逆施，和皇权的专制体制没有根本区别。仔细一想，无产阶级专政下的毛主席至高无上，不就和封建皇帝差不多吗。

而美国总统虽是最高职位，却没有最高权力。美国政府三权鼎力，互相制约。三权之上还有宪法。职位有高低之分，人无贵贱之别，法律面前人人平等。

这些民主概念很费解，不仅有颠覆思想的震惊，还有英语水平低所犯的迷惑。学到checks and balances这几个词，我查字典，以为是名词的复数，check 是支票，balance是天平。 没想到这两也是动词，意思是宪政之下的权力互相制衡作用。

我的政治课老师是个中年女人，鹅蛋脸，玉米丝一样的金发，非常耐心非常娜爱斯，讲得很慢很清楚。我很用心听，反复读，常考最高分。那时还不懂在美国学霸并不popular。每当同学吵闹不好好听课时，老师就训斥他们：看看人家中国来的学生多么努力！

另一个让我困惑的概念是州权。我以为美国的州和中国的省一样，是中央政府的下属行政机构。 但老师说联邦政府是各州自发决定组成的，每个州是美丽坚的一部分，同时也是自治的sovereignty state， 各自拥有主权和宪法。州权不是来自联邦的权力，而是自我保留的权力。所有没有明文写进美国宪法的都是州权。美国各级政府平行的权力，完全不同于中国自上而下的权力结构。

美国的州长不必听总统号令，市长也不必听命于州长，县长村长各自平行执政，只需听取选民的意见。各级官员的权力不是来自上一级长官，而是从民主程序制定的法律和法规而来。这和中国几千年来官大一级压死人的文化根本不一样。

还有一些概念我没完全明白，靠死记硬背考了满分，过不久又都还给老师了。比如Bill of Rights，bill的意思是起草的提案，不明白为啥这几个修正案也一直叫bill。考完就把内容忘了大半，除了几个自由权和拥枪权，依稀还记得美国禁止屯兵于民宅，不象中国宣传军民一家亲。印象最深的是第十四修正案，明确写明每个出生在美国的人都是美国公民。那时很羡慕我同学的美国国籍。

今年我家小美人上高中了，她的政治课老师是个大川粉。大是指那位老师高大肥胖，曾在海军陆战队服役。他曾带领学生去首府华盛顿参加川普的就职典礼，教室里帖着那次遊行的照片。这位老师是个尊重事实的川粉，他给学生布置的每日功课不是川普的推特，而是每天上网看CNN Student News，一个为普及教育而创办的公众服务性质的新闻节目。

我家小川黑挺喜欢这个川粉老师。他有一面魔镜，上面有帖字Perfection，完美。当他把满分的考卷发还给学生的时候，会顺手递过镜子问：镜子里看见啥？学生答：Perfection!

猜猜谁常照镜子？

川粉老师不仅喜欢折腾学生，也不放过家长。刚开学就给家长发考卷，答对了算孩子的extra credit。我家女儿监考，不许上网查，我只答出不到一半。本州参议员的名字我知道，妇女投票权是哪年通过，第几修正案忘了。

家长见面会上被老师提问，每个公民可以投要选举几个联邦职位？

答不出的，按政治课老师要求去这个网站上补习。

https://www.cnn.com/cnn10

这是以中学生为Target audience的新闻节目，通俗易懂。每天十分钟，尽晓天下事。

https://www.vote411.org/

中期选举，不是选川普，而是各州和地方上的行政官，议员和法官。你知道有谁参选，候选人的党派立场和资历吗？这个网站有很多相关信息。

Happy Halloween, Boo!