中国高铁因总里程数最长而举世闻名，成为中国人引以为豪的“新四大发明”之一。几天前看到一则报道：投资超4000万的海南海头高铁站自2015年西环高铁开通以来就从未运营过，铁路部门认为当前制约海头站启用的主要原因是：海头站日客流量不足百人，开通运营后铁路部门会亏损严重。

经常有人对比中国和美国的高铁，中国建了世界的大部分高铁，美国还没有高铁，美国不但今天没有高铁，可能永远都不会有高铁。

1. 大城市之间的距离

首先是距离。在世界上其他国家（比如中国、欧洲和日本），人口密集的大城市之间的距离比美国的要近很多。大城市之间距离较近差不多是建设高铁系统的前提条件，这就是中国、欧洲和日本有高铁而美国没有高铁的第一个原因。两个城市人口都超过三百万，距离在400英里之间是建高铁的最佳条件。

2. 征地成本太高

美国的确有几个地区具备了建设高铁的条件，比如德克萨斯州和东北部的城市群。然而美国并没有在这些城市之间修建高铁，而是在华盛顿和波士顿之间建设了阿西乐快线（Acela Express，全长734公里，最高速度为240公里/小时，但由于美国东北走廊铁铁路设施严重老化，列车仅能在一小部分路段全速行驶，在大多数路段的行驶速度为115公里/小时，从华盛顿到波士顿几乎需要8个小时，而且车厢晃来晃去，非常不平稳。

美国为什么没有建设等级更高的高速铁路系统呢？因为真正的高铁列车需要走笔直的路线，列车在时速300公里的情况下是不可能转弯的。可是现有的铁路线并不直，无法满足高铁列车的需求。修建更新、更好、更直的铁路意味着政府要买下在华盛顿与波士顿之间建设高铁系统需要的所有土地，并且拆除挡住铁路建设的所有建筑。美国已经是一个高度发达的国家，在华盛顿与波士顿之间已经没有尚未开发的农田和荒地了。正相反，两地之间的土地已经被大量价值极高的地产所占据，买下那些地产将需要一大笔钱。此外与中国法律不同，美国宪法在征地问题上赋予美国政府的权力是非常有限的。

3. 法律程序

欧洲的城市之间也有大量价值极高的地产，而欧洲却没有那些能够在征地、环境影响评估等领域束缚政府手脚长达几十年的各种法律程序。由于历史原因，美国法律体系为美国公民提供了数量庞大的可以否决一个高铁建设项目的法律着力点，他们可以借此来阻挠政府推动的高铁建设项目。在美国，任何一个比粉刷校舍的规模稍大一些的施工项目都不得不通过多年的评估和诉讼争出个结果，或者是通过花钱收买反对者来解决问题。

4. 美国的航空业非常发达

美国是世界上航空运输最为发达的国家，美国有近20000个机场，其中近5000多个是公共机场。相比之下，中国只有248个民用机场，即使算上空军基地也只有600多个。美国内部交通需求较大，主要是跨大陆的东西两岸， 而中途却不经过什么大城市。这种交通模式天然适合了点对点的航空运输。

除了飞机多，很多时候票价也很便宜。十年前我坐过一次从芝加哥到长岛的飞机，单程票价只有49美元。

5. 美国的高速公路既发达又便宜

以纽约到波士顿为例，两个城市的距离是220英里（354公里）。就算有高铁，高铁的时间是1个小时10分钟，从家里去高铁站要一个小时，下了高铁到目的地还要一个小时，如果你想去几个地方还要租车。自己开车则只需要四个小时，自己开车又不用买票，而且想什么时候走就什么时候走。所以多数人都会选择开车而不是高铁。

以上五点可以看出，从经济角度考虑美国根本不需要高铁，从社会、法律角度考虑美国很难发展高铁，美国更不需要用高铁来装门面，来拉高GDP。所以美国永远都不会有高铁。

*有两个段落摘自：《华盛顿邮报》专栏作者梅根·麦卡德尔2019年2月12日在该报刊发评论文章：《为什么美国永远都不会有高铁》