一个夏季就这样轰轰烈烈地过去了：阳光、湖水、新鲜空气；苍郁的绿色、五彩缤纷的花园；度假、户外活动、亲友聚会…… 一切都开始渐渐平息下来。我总是把每年九月看作“新年伊始”，它也是女儿们拔高、长大的一个里程碑。
大女儿快满19岁了，即将读大三。因为在小学里跳了一级，她离家上大学时17岁还不到。再能干、独立的孩子，第一次远离父母时还是给我带来惆怅和担忧。去年她在大学所在城工作，所以只回家度了小半个暑假，连东西都没有全部搬回来。今年暑假不同了，她在我们居住的城市实习，和我们一起生活了一个夏天。
老大给我带来的第一个惊喜，是她很懂得照顾自己了。首先是饮食，她能从营养学的角度来选择食物，蛋白质、蔬菜、水果、碳水化合物等等，都控制在平衡的范围内。以前，她仗着自己是个天生瘦型，会胡吃海吃冰激凌和苹果派，现在她能很容易地抑制住自己对甜食的嗜好。对一些不太爱吃的蔬菜，她都会尽量吃一些。不再需要我的督促，反而是她在认真地监督我们全家的健康饮食。
搬回家后，女儿就购买了家附近的健身房会员卡，还自己去雇了个健身指导员（personal trainer）。傍晚，她和妹妹一起出去骑车、跑步，或在家里做伸展。
第二个惊喜是她的独立思考和决定能力，以及视野和思路的开阔。她对自己的职业道路看得很清楚，一步一步地向那个方向前进。她也渐渐形成了自己的社会观和生活观，对时事新闻比较关心了。在大学里，她结识了一些各种族裔的年轻人，她的朋友熟人里不仅有亚裔、非裔、中东裔，还有欧洲和日本留学生。她聊天的话题，也不再局限于年轻人所喜欢的流行文化（时尚和明星）。现在我可以和她聊文化艺术、家居生活、她将来所从事的职业和行业，她甚至还能和老爸侃几句政治！
我突然发现她吃东西的口味也宽广了不少，能吃很多不同国家的菜，对新事物有了很大的好奇心。学年结束后，她和两个女同学结伴去法国旅游。在巴黎，她和一个英国笔友第一次会面。这个英国男孩是通过我们朋友认识的，他们七年级的时候就结为笔友，那时还用过纸笔邮票。回家后，女儿就成了个“外国文化”迷，对外国的一切都津津乐道。通过亲身目睹耳闻，她现在真正懂得了在美国以外还有那么多不同的人和做事的方式，但同样有趣、同样丰富、同样值得探索。
我想，让孩子见见世面，特别是在父母不在身边的情况下，让他们自己去发现、思考，应该是帮助孩子成长的重要一部分。得补充一下，本篇提到的各项暑假活动所需要的钱款，除了旅游我们支助她一小部分以外（作为生日礼物），都是她自己打工和实习所得。
第三个惊喜，也是大女儿今年给我的最大的惊喜。回家后聊起来，她告诉我，原先她在大学所在城也拿到了两个实习offer, 但她决定今年在我们居住的城市实习，因为她想和家人呆一个暑假。之所以说这是个惊喜，是因为老大是个很独立的女孩，当初选择大学的时候，她坚决要“离家远一点”，因为她怕在本城上大学，我们就会要求她住在家里（其实不会，无论在哪里上学，我们都计划好了让她另租地方住）。记得当时我为这事还难过了一阵。
一个暑假下来，我发现她和妹妹有了更多的共同语言，她们两人嬉笑言谈，一起逛街购物看电影，和朋友一样。曾有一段时间，高中的最后两年，她不太愿意参加家庭活动，只想和同龄朋友在一起。今夏，她不但抽出时间和我们一起出外度假，而且还在周末兴高采烈地跟我们出去跋涉、骑车、划独木舟、参加各种亲友聚会，或在家里做烘焙、帮我打理花园。
惊喜之余，有时我也感到失落和不安：一个百般依恋、天真甜美的小女孩，就这么一眨眼地长大了，似乎不再需要我们了。作为母亲，我可以放手，却永远不会完全放心。但再一想，她不是在离我们越来越远，而是在和我们同步并进。其实，她一生下来，我不就在执行着这个神圣的任务– 帮助她从我的翅膀下飞出来，以一个成年人的姿态和身份独立于社会？
（和妹妹在一起）
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