朋友的儿子就读一所华人很多的高中。这所学校处在中产阶级学区，排名很前，纪律也很好。但朋友说，她总感觉到一些家长和学生中有一种隐隐的焦虑感。一开始她还说不上到底是哪里的问题，但参加了一次新学年的家长大会，她就知道这焦虑的来源了。
校长在大会上特别提到了升学的话题，他说，学生们应该根据自己的能力和兴趣来选择专业和大学，也可以考虑社区学院或职业学校，重要的是他们学会一门有用的技能、有一份适合于自己的工作，今后可以独立生活、立足于社会，同时能发挥自己的潜力。家长们，请不要给你们的孩子施加考试高分和名牌大学的压力！我校的学生指导部已经碰上好几起学生精神崩溃的情况。家长的焦虑情绪会传染给学生，引起性格压抑，我很担忧！
校长又强调：年轻人需要有自身发展的空间，不要把他们的全部业余时间都用在补课上，否则有可能造成他们对学习产生厌恶感。
从我接触到的家长来看，无论华人还是别的族裔，似乎中产阶级家庭的教育焦虑更为普遍。这可能和中产阶级父母自身的社会地位有关。顾名思义，中产阶级处在可上也可下的状况，工作努力一点、运气好一点、能力稍强一点、经济景气一点，就有可能在社会阶梯上爬高一格；反之，就可能会降低一格，甚至降得更多。中产阶级一跌，就有可能跌到下层阶级去了。这种上升和下跌空间都很大的状况，使家长对孩子抱有特别高的期待，他们希望孩子不但要有稳定的工作，而且还要比自己“爬”得更高，这是中产阶级家长教育焦虑的来源之一。
而富裕阶层的家长对孩子教育的态度就相对轻松、随意，因为他们有足够的资源，能为孩子织起一张安全网。孩子聪明爱学习，那当然最好；如果智力一般、学习不很用功，那也没什么大问题，因为他们无论如何都不会跌得太低。
我认识几个富裕家庭的孩子，他们在选择专业时几乎完全没有父母的压力。他们中有不少选择艺术类、人文学科类，因为他们不必担心毕业后马上找到工作，可以随自己的兴趣来选择职业。即使将来想转换专业了，也不用担心浪费了学费。法学院学生大多来自文科生，而富裕孩子不用顾虑万一考不进法学院就会卡死在文科上。因此，富裕人家的孩子上文科和法学院的较多，而中产阶级人家读“实惠”专业的较多。
另外，富裕人家对孩子将来的收入也不是看得特别重，反而更注重孩子的工作环境、社会地位和满意程度。例如我认识的一位开发商父亲，他不太赞成儿子去学化学工程（当然也不会阻止），他觉得很多化工业（如油田）的工作环境不太好，尽管石油化学工程师收入很高。同时，他鼓励女儿去学艺术史，将来可以在博物馆、艺术馆之类的高档、清静、压力较小的场所工作，并有机会去国外旅行、接触上层人士。
中产阶级家长对孩子教育的重视，完全可以理解，中产阶级孩子的进取心比其他阶层的孩子更强。但过度的重视和过高的期待，也造成大家都一窝蜂地去推孩子学某些热门专业。这些热门专业因为需求量大、竞争激烈，入学要求很高，于是家长又去推孩子为分数奋斗。当孩子的能力兴趣和父母的期待不符，双方都会产生焦虑的情绪、浮躁的心态，以及家长和孩子之间的关系紧张。
上面提到的朋友，她的女儿在另一所高中就读，这是女孩自己的选择。这所学校排名稍低一些，但艺术课程质量特别高，课后艺术活动很丰富，而喜爱艺术的孩子，其它学科的成绩也坏不到哪里去。这所学校洋溢着轻松活泼的艺术创造气氛，学生的焦虑感几乎不存在。
朋友告诉我们，她后悔当初没有让儿子就读妹妹的学校，因为她觉得，焦虑感是有传染作用的，过度的竞争也会造成不必要的压力。青少年时期是情感、性格发展的关键阶段，有一个健康阳光的学习环境非常重要。
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