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我在1987年到1992年间在美国任访问学者。在美国的生活有很多有趣的事，拉拉杂杂写来，一鳞半爪，也可见当年中国访问学者在美生活之一斑。
访问学者在美国拿J1签证，一般为一年，可以延长。来美有两种情形。一种是公派，留学生国家一个月发380美元，旅费也由国家出。访问学者也一样，但后来则有提高。一种是自费公派，是自己联系好后由单位管理，拿公务护照。国家什么钱也不出，有的回去后还要上交国内单位一些钱。我在的美国单位每月发700美元的补助。大家钱都比较紧，回去还要带几大件，因此衣食住行各方面都很省。除了衣不必花钱外（也有人到flea market 或 教堂去买旧衣服），化钱最多的是住。那时一套三室一厅的apt每月租金是700元，我们住7个人，大房间住3人，两间小房间各住2人。有时有新来的人住进来等有人回国搬走，就住在厅里，也出几十元钱，这样平摊下来每人不到100元。这么多人，最紧张的是冰箱。你想每个人能摊多大一块面积啊！ 家具都是捡来的。在apt区，由于住客流动多，东西好捡。两个床垫一摞就是床，再捡张桌子椅子台灯就行了。别人扔掉的电视机有时修修也能看。 夫人要来探亲，房租就要加倍了，但她们是J2签证，可以打工。一般是到饭店，洗衣店，或到别人家里做保姆，可以贴补家用。 吃的方面，就买便宜东西呗。那时0.99一磅的鸡腿，牛肉好多。也经常有快到期的打折鱼，肉。中午带面包在办公室吃。晚上自己做。一般每人每月只需几十元。我见过一位学者，买一版便宜牛肉烧成红烧牛肉，可以吃一星期，每顿就是面条加几块牛肉。 还有“行”。我们多住在工作单位附近，上下班走走就可以了。周末出行坐公交车地铁要化点钱。像我是每周末都要出去玩的，其实每月也花不了多少钱，但有些人是逢周末就在宿舍打牌，省去这笔钱。也有些人买车，都是便宜的旧车。像我买的车只花400元。
J1签证是不能打工的。有部分人就想法捞外快。这就各显神通了。有人去送报（开车或骑自行车）。送完报都会到apt的地下室去看看，因为那里是放垃圾的。经常能捡点东西回来。有一次一家人家夫妻吵架，女的把男人的衣服都扔掉了，那位老兄捡到不少新衣服，还送我一件新衬衫呢。有人晚上去中国饭店打黑工。有一位老兄天天早上打太极拳，不料发现有很多老美跟在后面学。他干脆就收费了。为了扩大生意，他在每个信箱里塞了一张广告。不料给邮电局发现，说这是邮电局的地盘，要罚钱。经他再三道歉，以警告收场。有几位老兄别出心裁，要联合起来卖饺子。有人管做饺子，有人管推销并“陪吃”，边吃边介绍中国的饺子文化。但后来“分赃不均”，不欢而散。
常有人问我访问学者在美有没有结成“露水鸳鸯”的。在美国的中国访问学者，刚来时大多是单身（一般第二年太太才来探亲），由于感情的孤独，男女间产生感情的也不少。但收入这么少，不可能租房同居，也只是周末一起出去玩玩，最多搞搞小动作而已。一旦回国， 这些露水鸳鸯便分手了。不过也有例外。我认识有一位上海来的女士和一位北京来的男士，彼此志趣相投，爱得死去活来，这一段出轨的爱情,迟到的情愫最后还真有了结果: 两人都同自己原来的配偶离了婚, 然后重新组织了家庭。
此间有个美国人办的美中协会，成员大多是同中国有某种机缘的美国人，如父亲曾在中国传教等等。他们每月组织访问学者活动，我记得到过Longwood garden, great falls, 林肯故居，植物园，农场采草莓等。由美国人开车，中国人每人带一个菜。这些美中协会的义工们在休息日不辞劳苦地组织活动，希望我们这些访问学者能在美国生活得愉快些，对美国了解得更多些，以此促进中美两国的人民的友谊，使我们非常感动。这些活动为访问学者枯燥的生活带来了一缕亮色和一份温暖，给我们留下了愉快的回忆。 |
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