文革中出现社会混乱，出现打砸抢，学校停课，工厂停工，这些都是历史事实；很多中共老干部和知识分子被冤屈，遭到错误的批判，被群众大会批斗，甚至还有自杀身亡的，这些也是历史事实。这些历史事实不容否定，这些教训应当认真汲取。但是，这些并不是文革的全部历史。中共老干部和知识分子是国家的精英，他们在文革中的所见所闻，大都是在国家机关、大专院校等社会上层圈子里发生的事。精英们去下面调查研究、体验生活也往往是走马观花。因此精英们对文革的回忆和理解往往局限在上述两种痛苦的历史经历中。

文革的全部真实历史，还应该包括十分重要的、精英们可能不了解或者忽略的另一面。在文革相当长的时期内，在相当多的部门和地方，有相当多的中共干部和知识分子，响应毛提出的“抓革命、促生产”的口号，同“低端人口”的工人和农民一起，不计报酬辛勤工作，也为中国的科技进步和经济发展做出了巨大的贡献。例如：1967年第一颗氢弹爆炸成功；1969年第一次地下核试验成功；1970年第一颗人造地球卫星发射成功；1970年第一艘核潜艇研制成功；1970年开始研制100吨级的运十大型客机，于1980年试飞成功，比四十年后研制的C919大飞机还要大；1972年屠呦呦的523课题组发现并从黄花蒿中提取了青蒿素，这项成果后来获得了诺贝尔奖；1973年陈景润发表论文《大偶数表为一个素数及一个不超过两个素数的乘积之和》，震惊了数学界；1973年第一台每秒百万次集成电路电子计算机研制成功；1975年第一次回收发射的人造地球卫星成功；1975年袁隆平等培育的籼型杂交水稻通过鉴定，推广后水稻提高产量20%，1976年我国自主研制第一台30万千瓦双水内冷式汽轮发电机制造成功，等等。

很多学者指出，从总量上看，改革开放四十年的经济发展规模巨大，这是值得充分肯定的。由于49年前中国经济几乎是一穷二白，从经济发展速度上看，毛时代的经济发展速度是历史上最快的。据《中国统计年鉴》，从1952年到1978年，中国国民生产总值平均每年增长达6.5%；同期世界的平均增长速度是3%，是世界同期的2倍多，远高于美、英、法、意等国，同当时的日本差不多。文革时期，按工农业总产值计算，1966年至1978年年均增速是8.5%，甚至超过了改革开放时期的许多年份。可以说，毛时代包括文革时期，是中国历史上少有的经济大发展时期。当然，但由于毛时代仅仅只有三十年，经济发展基础太差，起点太低，经济规模还远远不够大，还来不及完全解决中国的贫穷问题，当时的中国还是个比较贫穷的国家，人均收入很低，人民生活水平很低，这也是历史事实，不应该否认。问题是，四十年以来，中共一直宣传中国改革开放以来的经济腾飞，是靠设计师画了个圈，同毛时代经济大发展打下的基础无关，甚至说是文革造成了中国的贫穷，这就不符合历史事实，这就近乎神话了。