美国医学院对新生都有一个所谓的白大褂议式，作为未来的医生，白大褂是职业的标志。这议式有点类似宗教性质的对自己未来职业的承诺，医学生新生和他们的父母都参加，在大众见证下宣誓Hippocratic Oath (《希波克拉底誓言》) 或它的改变版本。这仪式在美国还相对比较新，1989年从芝大医学院发源的，现在被全美100多所医学院采用。

纽约大学医学院在几天前的白大褂议式的中途，令人意外地宣布他们会将医学院的学费全免，保密到家所制造出的惊喜，视频中参加议式的医学生的兴奋都写在脸上，毕业不久的学生则只好羡慕嫉妒恨了。我们不知道这个决定是否会产生连锁反应，毕竟NYU医学院并不具备龙头效应。NYU医学院去年莫名其妙地窜到全美排名的第三名, US News做此排名时可能是喝醉了。NYU或许弄了不少纽约的社区医院，要排这么高就把它放在Primary Care Ranking去排嘛，该医学院研究的规模与质量凭什么比同城的哥大内外科学院 (11名）强？哥大那么多诺贝尔奖得主，为什么在Research的排名中被NYU甩那么远？

整个美国的医学院都在努力给更多学生减轻经济压力，通过Need or Merit based的财政资助。但是NYU这次走得更远，虽然学生仍然需要为每年2.7万美元的Room and Board操心。现在是两所大苹果的医学院都大减价（哥大）或免费（NYU)，这很大程度是因为纽约太贵了，芝大医学院给我朋友的女儿三万多美元的学费减免，也是大城市的生活难。州立医学院费用的分野很大，我们就不去说了。私立要看哈佛、霍普金斯和圣路易斯华盛顿大学这三所是否跟进，华大犹太人当家比较抠门。如果这些私立名牌医学院不跟进，那也只是Yankees们自己的秀了。我们知道哈佛曾经取消过大学录取游戏的早期申请，没太多学校跟进，自己又灰溜溜地恢复了早期行动的申请项目。传说华大几十年前曾经大量降过医学院学费，没人跟进，外面以为华大出了问题，学校只好把学费又涨了回来。像Caltech这样富得流油的学校，完全不会在意毎年从200多本科生那里收的学费，维持高学费是为了不打破竞争的平衡。P3

医学院免学费后的直接效果是会比较容易吸引优秀医学毕业生从事科学研究，因为沒有了后顾之忧，坏处是医学院的prestigious光环会少些。如果医生收入仍然不错，免学费的私立医学院会比德州人申请自己的州立医学院的竞争更激烈。

根据Association of American Medical Colleges，现在从美国最贵的私立医学院毕业的医学生欠债超过$206,000, 而比较不赚钱的儿科医生，根据Medscape的调查，2018的平均年薪是$212,000。对于那些去行医的医学生，他们完全能支付得起。即使做得好的家庭医生，拥有自己诊所的那种，都可能挣超过50万美元的年薪。而真正需要照顾的是那些从事可能改变人类对疾病机理认识和治疗进展的年轻人，对那些入读医学院时就有志从事研究的医学生，国家和社会应该创造条件使他们的学费全免，并且是在全美国的范围内。现在虽然NIH对减免或回付他们的学费有所行动，但是远远不够。

我把这次免学费的行动看成是美国自由派对川普极右政策的反击，免学费为民主党总统候选人Bernie Sanders的竞选诉求，问题是谁来买单？我很早就预测美国私立大学的学费呈现明显的泡沫化，迟早会破的，这是任何明白人都看得到的结果。现在华大每年5.2万的学费，如果按每年5%的涨幅，现在出身的孩子，18年后读华大的学费为每年12.5万美元，这个未来肯定不可能存在。这次是私人富豪帮助解难，Home Depot创始人Kenneth Langone和默克前总裁P. Roy Vagelos分别是NYU和哥大的校友，他们都捐了超过一亿美元给自己的母校，这两所医学院的冠名权也相应“卖给了”他们俩。

富人想着自己的命，为自己或家人患病着想，容易捐钱给医学院，但是私人的款项始终存在持续性的挑战。问题是医学院免费了，其他俩职业学院（商学院和法学院）怎么办？不过为产生富商或开庭律师赚大钱的学院减学费，社会共鸣没有医学院来得那么强烈。

我很早就拥有这样的观点，也经常告诉学生家长：我们辛苦把孩子辅育成人，他们在未来会是对社会有所贡献的人，我们家长就尽了责。你社会就应该承担部分或全部的教育义务，再让家长背债务到退休以后，这是有失公正的。

另一种形式的白大褂。这不是婚礼或其他狂欢庆祝，而是圣路易斯华盛顿大学医学生的感恩行动。他们得到了30具捐赠的遗体，供医学院的教学使用，医学生组织此活动以感谢那些家庭。