光阴似箭，一转眼就是四年。

五月八号是个星期五。下班后，我匆匆用完晚餐，然后驱车前往明尼苏达州腹地的小镇圣约瑟夫，准备次日参加我心仪已久的一场比赛。

这是一场规模不大的全程马拉松赛，全称为Lake Wobegon Trail Marathon (LWTM)。赛程由小城霍丁津开始，沿着沃必冈湖小道，中间经过三个乡镇，到达终点圣约瑟夫。一马平川的赛道加上小道两侧引人的田园风光，每年吸引来不少全美各地的好手。

今年同去参赛的还有八位其他跑友，要数我年龄最大。其中有三位二十来岁的青年是第一次跑马拉松。经过几个月的准备，体力和心理状态达到了最佳状态。另外几位想的是破个人纪录（PR），或者是挣到梦寐以求的参赛波士顿马拉松的门票（叫做BQ，Boston-Qualify)。

跟他们不一样，我这次为的是了却一桩积藏已久的心愿，圆个梦。

四年前的这个周末，我的朋友保罗曾来到此地，参加了这个马拉松比赛。熟知保罗的人都知道，他的梦在波士顿。临走前一天，我跟他挥别，祝福他这次能如愿以偿，来年前往波士顿参赛。

谁知，保罗踏上了不归之途，魂断他乡。他的梦就永远地遗留在沃必冈湖小道上。

保罗是位年轻人，那年才三十五岁，算是我最早认识的跑友之一。

保罗（右二）左一为笔者 （摄于2011.04.09， photo credit: RS)

我来圣约瑟夫，为的是个纪念。沿着保罗当年的足迹，拾起那个梦想。

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总共不到三个小时的车程，夜幕降临之前就赶到了。

旅店前台接待我的是位肥胖的中年人。办妥入住手续后，我请他明天凌晨4点钟给我房间一个wakeup
call。他有些好奇地问道：“你此行因何贵干？”我告诉他我来参赛明日的马拉松赛。见他面露茫然，我也不便多费口舌解释，不如上楼早早歇息。

第二天一大早，我跟所有参赛人一起，乘车前往在霍丁津的比赛起点。

四年前保罗也是坐上了这趟车。同行的跑友见他一副兴高采烈的模样，为他照相留念 （Photo
credit: RS）。


那次是他的第六次马拉松。
 

比赛起点设在霍丁津高中。在那儿领到带着计时芯片的竞赛号码。见到了同城来参赛的跑友们。大家相互表达祝福：See you at the Finish！（终点见！）
 

早晨气温36华氏度，凉风嗖嗖。站在室外，感觉真有点儿冷。好在比赛就要开始了。我挑了个靠后的位置站好，这就是当时保罗站的地方吧。当然，我是在瞎猜。

发令枪一响，站在最前面的人就像子弹一样飞出去了。

我前面的人群开始向前移动，终于能够跑起来了。

我周围这群人是4小时梯队，领头的是位日裔的中年男子。能看出来，他是位很有经验的领导。我从来没加入过这些Pace
team，老觉得人家在耍赖皮，而且还挡我的道儿。跟他们跑了不到一英里，便不辞而别，去追赶前面3小时45分钟的那一组。

起跑地到下一个乡镇奥伯尼有10英里距离。前几英里是沃必冈湖小道风景最为优美的地段。小道被两侧的林荫所遮盖起来。远处的农舍和田野，透过树丛时隐时现。两英里处便是霍丁津廊桥。

认识保罗还是在我五十岁那年。我总想用一种特殊的方式来庆祝这个人生里程碑，就选中了跑马拉松来挑战自己。虽然已经跑步两年，跑过四五次半程马拉松，我还是接受了别人的忠告
- 加入个club，一个马拉松团队。
 

我很走运，很快找到了自己的团队。刚开始有台湾来的吴兄，爱尔兰裔的汤姆和保罗，加上我一共四个人。吴兄是老资格的跑马人了，汤姆也跑了几年了。最年轻的要数保罗。跟我一样，他也是跑了两年步，在准备跑首马，水平跟我差不多。从那时起我们四个人成为朋友。

我很快发现保罗的个人魅力，性格乐观，特爱讲笑话。由于保罗的参与，长距离的马拉松训练变得轻松了不少。

保罗的职业是电子工程师，有个温暖之家，一儿二女，老大刚上小学，妻子是政府雇员。跟他相识不久后保罗一家便邀我们去他家作客。跑完步后大家边吃边喝，一直坐聊到很晚。到了孩子们的bedtime，三个穿好睡衣的孩子，走到客厅跟所有客人拥抱，道晚安。这让我心里一热，保罗夫妇真是教子有方啊。

保罗是个很好的运动员，在高中和大学时是校田径队的跳高运动员，速度和弹跳能力都令人羡慕。按理说他的基础是非常好的。可是有个迷我怎么也解不开。【未完待续】