一群苏南学子，读书科举做官的经历， 着重的好像是影射洪钧和赛金花，把个清末京沪的官场和“学界”绘声绘色地描述出来了， 使得后来人可以靠读这本书了解许多那个年头的事儿。

《孽海花》出版，共二十回，分为上下两编。前六回由金天翮撰写，后由曾朴续完。最早出版于1905年，二十回，分为上下两编。1927年，曾朴又续写至三十五回，续写部分发表于《真美善》杂志，不久再出版三十五回版本。小说以金雯青与傅彩云为全书线索，避开正面人物实写，突出人物的琐闻逸事，在情节发展中展开历史场景的叙述，把清末同治初年到戊戌变法前三十年问的众多历史人物连缀在一起，涉及二百多人。作品中人物大多是在真人真事的基础上稍作加工点染而成的，作者熟悉这些人的生活，写得都很有生气，讽刺的味道表现得淋漓尽致。曾朴描写达官名士，与刘鹗、李伯元和吴趼人不同，他并不着眼于描写其凶残或贪鄙，而是着重刻画他们精神颓废的要害，他们有的崇尚空谈．有的师心自用，还自命风雅，其实都是迂腐无用的人。曾朴刻画了这群人的精神世界，入木三分。鲁迅在《中国小说史略》中称其为“结构工巧，文采斐然”，列为晚清四大谴责小说之一，但同时也指出它有“高增饰而贱白描”、“形容时复过度”的一面。