神州反腐以来，落马的贪官不少。有人发现很多贪官有个令人深思的共性：出身贫寒。

      自古贫寒出身的仁人义士很多，可是因为饥寒而生盗心的也不少。有些出身贫寒的人不得意时还能安分守己，有了一定的社会地位后，反而激发起补偿性的贪婪，最终落得祸国、殃民、害己。可是“物极必反”，有些贪官的子孙从小没有对物质的渴求，长大后反倒特别能抵制金钱的腐蚀，立志清廉为官，曹操就是这样一个典型的例子。

曹家由贪婪而清廉的历程曲折漫长，得从曹操的爷爷曹腾说起。

     曹腾本是宫中的一个宦官，出身沛国谯县的一个破落士人家庭。幼年入宫，因为年少温谨又聪明伶俐，而为邓太后选中，做了太子的伴读。他博学多识、谨慎勤勉，历经汉安帝、顺帝、冲帝、质帝四代君主，都深受倚重，圣眷不衰。质帝暴死后，曹腾和其他几位大宦官发动宫廷政变，把刘志扶上了皇位，是为汉桓帝，有拥立之功的曹腾得到了费亭侯的爵位。曹腾在封侯之后，想要收养一个儿子。本来宦官找养子，都是从自家的子侄里挑，可是偏偏曹腾的几个哥哥当时都还没有孩子，只好从亲戚夏侯家收养了一个孤儿，此人就是曹操的父亲曹嵩。

曹嵩到了洛阳后，在深通官场和宫廷规则的养父的照拂下，先后出任过大司农和大鸿胪两个肥缺，前者执掌天下的金帛钱粮，后者掌管诸侯蛮夷的供奉。自古道“官久自富”，更何况曹嵩长期执掌朝廷的经济命脉，不用刻意贪污，光是收收各地官员和番邦的礼物和贿赂，就发了大财。除了曹嵩以外，曹腾其他的本家子侄也都善于聚敛，曹氏家族一时富甲天下。但在讲究门第的朝廷里，曹家还是被看成是寒门素族的暴发户，再多的金钱也改变不了他们“赘阉余丑”的出身。

     到了汉灵帝公开卖官的时候，为了光宗耀祖，更为了改变后世子孙的地位，曹嵩赶紧拿出一亿钱巨资给自己买个太尉的头衔。太尉金印紫绶，位列三公，本是汉代最高的军职，可自汉武帝以来，大将军才拥有军队的实权，太尉变成了一种荣誉职位，向来有德高望重的老臣担任。曹嵩赤裸裸地靠来历不明的资产买官的行径，非但没给自己脸上贴金，反而激起了世人的不屑乃至愤慨。他买得到爵位， 却买不到尊重， 只招来了更多的鄙夷和歧视。从小和曹操一起游侠放荡的袁绍、袁术两兄弟，天天吹嘘他们“四世三公”的家世，曹操虽然也有个位居三公的父亲，但他就张不开嘴。

可能是被他爸爸那个太尉头衔的铜臭熏坏了，曹操自少年时就决定和贪腐的宦官集团决裂。后来不管乱世风云如何变换，曹操始终以为官清廉的桥玄为榜样，生活极为俭朴，不蓄私财，不贪享受，提倡节用薄葬。在他的带动下，东汉末年的绮靡奢侈之风立刻改观，所谓建安风骨不光是一种清新的文学风格，更是一种坚毅的政治品格。

曹操的俭朴也影响了他的族兄弟们，曹仁、曹洪等人都是坐拥亿万资产的“富二代”，少年时要么放荡不羁，要么贪婪成性，可是后来都变得奉公守法，散尽家财。曹操实施“平调”政策，每年调查一下各级官员的家庭财产，超出限额的部分就要上交国库。曹洪是个出名吝啬的大富翁，平常谁借钱都不给，可是“平调”后也只能忍痛得把多余的家产交给公家。

三国时代，曹魏集团的官员素质最高，几乎没有贪官污吏，奉公守法、简朴自律的官员层出不穷，这都和曹操以身作则的执政作风分不开。