我女儿读了一年高中,那一年,她每科都是 A的成绩。她 说 : 妈,在这 儿读 高中简直是浪费时间 ,学的 东西 是太 简 单了。 而且 她还没能得高中毕业证书,还得等学完所需的课程。其实我女儿离开中国时已在厦门的重点中学厦门一中 学完高二 。上完高二就已上完高三的课,因 到了 高三就是总复习准备高考 ,而且中国的中学理科学得比较深, 难怪来到美国她觉得数学物理化学等理科都太简单了。我决定和 NotreDame,我的母校 , 商量是否 她 能直接上大学。学院看到她的成绩,又看她英语托福成绩也很好,就吸收她了。原来在美国还有一种中学同等学历考试,我女儿在大学上了一学期后,参加了这种考试,也拿了同等学历的证书。这样 她在美国公立中学只学了一年, 我们在郊区只住了一年就搬回市区。我 们 回到我们熟悉的环境和朋友中。
我的女儿能上 Notre Dame 还幸 亏 一位不认识的老太太。她是 Jay和 Rainy 的朋友叫 Jean 。她的丈夫是 辅金斯大学 的数学教授。在一次车祸中,他的丈夫失去了生命,她活了下来,但一个人成了半个人。她的腰弯下,一头白头发,很长,又瘦又小,就像童话中的小女巫。 Jay告诉我,她的命是检回来了, 因 医生都以 为救不活呢 。 还没 出 车祸前 ,她是个打马球 (polo)的好手。 她再也不能打马球了 ,但她还经常去看马球比赛 。 Jay说她要 借给我 们 钱,供我女儿上大学。因我在自费上硕士,她又自费上学士, 两个人都上大学, 太困难了。但我不肯向人借钱,也不肯请学校 帮助,其实我是可以求助的。但 我认为我们是已经得到许多帮助,我们是很有福的了。我 们绝对能靠自己 半工半读 上完大学。但第一学期就很紧了,因私立大学学费较贵。 而且我们还没拿到 绿卡, 听 说 国会通 过后,那给中国学者永久 居留权的条例被老布什否决了,大家说有 绿卡是肯定的,但 还得等。如果到公立大学读书,国际学生要交几乎是本州学生双倍的学费 (Out of state tuition). 那么学费就和私立大学差不多了。
我毕竟是来没几年,我所活动的范围还很窄,现在想起来,我不该学理学硕士因我豪无工作经验,学位越高没经验 毕业后 越难找工作,而且找工作的城市就只在 Baltimore ,但是因继续攻读学位 ,才能 把女儿顺利 签来 伴读 。这 也是上帝的恩惠。她以前申请过两次自费留学都被拒签了。中学的留学签证是很难 得到的, 而且母亲已在美,那移民嫌疑是不可避免的。第三次 她 能顺利拿到 签证 ,那是 奇迹,是 上帝给我的礼物啊。
有一天, Jay给我一张 从老太婆那儿来的 5千元 支票,还有她起草的借条。借条上写着:借给的钱是供我女儿读书,等到她大学毕业找到工作后,于一个月不超过 200来还她。 Jay是中人,要我签名收下。而且说每个学期都可借给我。 这一辈子没向人借钱, 我是非常不愿意借债。但 她们非要我借不可。我接受了这五千就再也不肯借了。 因一学期后, 我女儿在一家中国餐馆打工,也走上了半工半读的道路。
刚搬回市区 ,我们住在学院旁边的一老人家 里 。她的楼上有一套 两 房一 厅 。 这位老 人住楼下。本来这老人身体很健康,比起我们已前住过的任意一个还年青些,可能最多 80吧。但 她得了 depression,一种我已前从不知道的病,可能是孤独引起的 。在我们住的这地区,老人是有家庭医生上门来。她 经常不起床,装病。一定要打电话让女儿知道。她 就只这个女儿。在如何对待老人,我那时是一点经验也没有。其 实 Depression也是一 种 病 , 也是可以治疗的。我们住在她楼上,对我们要求很简单,就是 经常到楼下看看,她还能 自己独立生活, 如果老人有什么事向她女儿打电话。我 们常到楼下看到她不吃 什么 东西,心里也很不安。 但 她 什么也 不让我做,就非让她女儿来不可 。有一天,我们回到家,看到来了有十字的 大车 Van,看到四个彪形大汉,抬着担架 进来 ,他们说老太的女儿决定要把她送 进 老人院。这位老太婆死也不肯去。她的手紧紧拉着床干子。她大哭大叫,要我们救救她。但这四个人有她的女儿的 签字 ,硬把她的手剥下,把她拉上担架,带走了。看到这残 景 ,我的女儿大哭起来。大骂老太的女儿太没良心了。本来我们对老太的女儿十分尊敬,是她叫我们来住的,老太婆走了后还让我们 继续住,后来只 收 很少的房租。但 那可怜的老太太的呼声永远还响在我们的耳边, 给我们很大的震惊。 我们始终无法理解,为什么她女儿硬要把她送去老人院 啊 ?
后来我在香港的好友家做客。和她一起去看她在老人院的 90多 岁老母 。 她母亲在家让女儿照顾了很久 ,到了九十多了才送老人院。 那老人院是教会办的 ,照 顾老人很 是 周到。进去要排队等很久 。她几乎 每餐都去喂她的母亲 ,生怕她妈妈不吃饭 。她家到老人院很远,单花在来回车费就好几千港元 一个月 。 看到她在 喂她的妈妈,我想到这位美国老人,她就是因太孤独 太凄凉而装病,为的是能让女儿多来几回,没想到得其反,被硬拉去老人院 。 那美国 老人进去老人院后 , 更加 depressed 不久 就去世了。她是一个很富 有 的人家。钱 是不少 ,但亲情太少了 。人家说美国是儿童的天堂,年青人的战场,老年人的地狱。 这看来不是夸张。 我 们 可看到了凄凉老人的不幸。
在我女儿毕业之前,那位借给我们钱的老太太得了胃癌。她是属于一种教会,不相信医院,只相信上帝的能力。她 是 在家中去世。在去世之前,她留下张亲自写 给我们 的信 。 她 说那 5千块是给我女儿读书用,不必归还,还另加了一张 5千的支票 给我们。 当 Jay 拿着那封信给我们。我们很悲伤也很自疚。 她和我们无亲无故,我们都来不及报答她的恩情, 什么也没替她做过, 她就走了。当我们去到她的墓地 参加她的 纪 念会 ,只见一盒骨灰摆在石板上, 前面摆了鲜花。 就只有几个朋友, 有 Jay, Rainy,还有她从夏威夷来的哥哥,一个又瘦又小的老头儿,和 Jean老太 长得 一模一样。