像瓦格纳其它的歌剧-乐剧一样,脚本出自他本人之手,是根据德国中世纪诗人沃尔夫拉姆·冯·埃申巴赫(Wolfram von Eschenbach)的史诗《帕西法尔》(Parzival)编写而成的。“帕西法尔”是剧中男主人公的名字,他原来是个清白而又傻里傻气的凡人,通过各种严峻的考验,经历了许多苦难,终于从巫师处夺取了圣矛,治好了圣杯骑士之王的致命伤,自己成为圣杯骑士的故事。整个剧情和基督教关于圣杯的传说有关,虚幻的特征明显,一些场景具有宗教仪式或象征的意义。
虽然一些参考读物,如百度百科,维基百科,把《帕西法尔》说成是一部“三幕歌剧”(an opera in three acts),但是我觉得,考虑到瓦格纳的乐剧改革,如果我们说他的《特里斯坦与伊索尔德》,《纽伦堡的名歌手》以及“指环系列”的四部作品都是乐剧的话,那么《帕西法尔》无疑也是一部乐剧,因为乐剧的一些主要特征,如“无终旋律”,主导动机的运用等,《帕西法尔》都具备。作品的其它概况和剧情,见百度百科: