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今年女儿成了Rice University的新生。Rice要求学生早早地在八月十二日报道，我们于是也早早地打包送妹妹去南方。本打算开我们的新车一路下去的。四年前我们就是开车送儿子上学的，什么冰箱、落地灯的满满一面包车。那次是距纽约只有五个小时的康奈尔。而这回休斯顿虽说远点，但我们曾有一口气开十七八个小时从佛罗里达回纽约的经历。
而有个朋友却对我们说：甭费那个劲了。从纽约到休斯顿开车要差不多三十个小时，日夜兼程地开两天将十分辛苦。来回油费超过一千块，再加上中间住宿的费用，并不比坐飞机省钱。一听这个，我们打了退堂鼓，赶紧买了飞机票。
号称“南方哈佛”莱斯大学今年录取新生九百，申请人数一万二。学生有百分之六十来自德克萨斯和附近的南方各州。北方由于大学比较多，特别是新英格兰地区集中了很多历史悠久的名校，所以纽约一带的北方学生申请莱斯的似乎不多。加州的学生哪儿都申请，自当别论。我们与女儿宿舍的同屋聊了一会儿。她是从附近的达拉斯来的。她说她所在的中学今年有六百名毕业生，只要成绩多少拿的出手的，都会申请莱斯。最后有六人被录取。这个女孩自己开车就从家里来了，而父母正在伦敦看奥运会。当地的孩子大都有自己的车，而我家千金还没学呢。
莱斯的校园可以说就在休斯顿城里，四四方方地很小一块。不像儿子的康奈尔，漫山遍野的。每次开车到了康奈尔，车上的GPS就说：“You have arrived your destination!”于是伸出脖子往外看：这哪是哪啊？还荒山野岭呢。GPS再也不认得山上的路，于是我们就绕着山瞎找。每次都是如此。
莱斯的主楼。
莱斯据说有两个全美国排名第一：学生的生活质量第一、学生的幸福指数第一。但愿我家千金别在这儿给惯坏了。
校园里的林荫路。
我发现校园里的草地都是那种很扎人的硬草，正是我家草坪上一见到就赶紧连根拔起的那种。南方的太阳太毒了，适者生存。
女儿所在的宿舍楼，是新建筑，据说最近还在全美的评比中获奖。
宿舍倒是挺宽敞，但据称是绿色建筑的水泥地青砖墙让我们颇觉不可思议。赶紧去买块地毯铺上。
去当地的Target 为女儿采购。叫Super Target，真是名副其实。在纽约从未见过如此规模的Target。
学生们在欢迎满载新生和家长的大巴抵达。
学生们的牌子上写着：I love Houston weather! 不是在开玩笑吧。头一回夏天到南方来，算是领教了蒸笼般的闷热。过去总把纽约的气候说得一无是处，真是不到休斯顿来，不知道什么叫热。
学生们的热情比天气还热。夹道欢迎一起共进午餐的新生和家长。
等饭。
餐厅外的风景。
莱斯所处的休斯顿，街上可以看到很多黑人和墨裔。但在莱斯校园里极少，连亚裔也不像我们在康奈尔见到的那样多。我个人的印象是：莱斯还是一个白人的贵族学校。
英语系。
教学楼门前的雕塑。
这是莱斯的形象标志。美国很多大学都把猫头鹰作为智慧的象征。
这个雕塑不知啥意思。
这里莱斯的标志建筑Skyspace。
每天日出日落时在Skyspace都有灯光表演，变幻颜色的灯光打在建筑上，再加上旭日或落日的颜色，非常好看。
这两个相对无言的沉思者也很有意思。晚上也有好看的灯光。
走近一看原来雕塑都是有各国文字组成的。地点在语言教学楼前，可以说恰如其氛。
我们全家有幸出席校长的家宴。合影时校长还不忘尊尊教诲。
今年迎来莱斯百年校庆。校园里挂起一百个彩旗。每个彩旗介绍每年的大事。2004年的大事是新校长上任。
有幸由校长夫人领我们参观校园。到了游泳池，校长夫人说：新学年要开始了，该换游泳证了。我们问：校长夫人还要自己办游泳证吗？她说：我是家属，家属都要自费。她带我们逛校园开得是自己的Honda minivan。校长家没有学校派的专车，更没有专职司机。校长的家宴，全由夫人自己下厨操办，没有佣人或学校雇员帮忙。
但愿女儿能在这样一个人杰地灵的好地方潜心向学，积跬步，致千里。
把女儿留在校园,晚上我和太太去了姚餐厅。这是我计划中要在休斯顿到访的地方。我们要了两份又贵又咸的菜，感觉不像上海菜，倒像泰国饭。
令我们惊讶的是，整个姚餐厅除了我和老婆二人竟再无其他客人。姚明回中国去了，他的生意不知还能维持多久。真是人一走茶就凉啊。我们是就近去了城里的姚餐厅，也许原版的姚餐厅生意会好一些。
最后一天我们去了休斯顿航天中心。展览大厅里有很多孩子们玩的节目。
参观航天飞机的驾驶舱。
听解说员介绍最近的火星登陆。
奥巴马政府正在勒紧裤腰带，有悠久历史的美国航天事业基本上是刀枪入库马放南山的状态，休斯顿当地少了一个曾几何时响当当的产业。航天中心里有去各个景点小火车，需要两个多小时。我们由于晚上有回纽约的飞机，去机场的路不熟，全靠随身带的Ipad指路，为了保险起见，只好在航天中心呆了不到一个小时就匆匆离开了。
再见，休斯顿。
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