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如果有人问北美最荒野的地方是哪里？我会毫不犹豫地说是拉布拉多地区。
不是吗？近二十七万平方公里的土地，相当于大西洋三省和纽芬兰岛面积的总和，在中国的二十八个省和自治区中, 也只有八个的面积比它大。至于人口嘛，只有区区的两万六，而在广大的森林、苔原和湖泊间游荡的驯鹿倒有七十万头之多。平均下来每个拉布拉多人，都能摊上十平方公里的土地外加二十七头驯鹿，比圣诞老人拥有的还多上几头。
在这片冬季长达十个月，通常雪深数米的荒野里，三分之二的人口居住在拉布拉多城(LABRADOR CITY)和哈皮瓦利-古斯贝(HAPPY VALLEY-GOOSE BAY)两个小城，前者是加拿大最大铁矿的所在地，后者是前美国空军现加拿大空军的基地。余下的人都住在海边的几个大村子的，各村相距几百公里，没有公路，日常生活用品夏天靠每周一次的渡轮送，冬天就只有飞机了。
（图：拉布拉多铁矿的矿车维修站，雪夜荒野里的灯光总是让人觉得温暖）
荒凉如彼的地方，中餐怕只是想象中的滋味了吧。但是那里确实有一家中国饭店，而且生意还做得红红火火。去拉布拉多城前就已经听说了饭店主人查理的大名，为了某种奇怪的理由，无论是业主公司的项目经理还是公司的同事，都坚决认为中国人应该是彼此相识的，吃饭也非中餐不可，因而，我人还没到，便已经熟知了查理的身高外貌以及饭店的各色菜式，谈到菜时说者还不时做出垂涎状，让我很是好奇那该是如何的美味。
我第一次步入时饭店时，就见到了查理一家人，太太雪莉带着一双继承了母亲美貌的女儿，刚刚从蒙特利尔搬来团聚，以前，都是查理一人在此打拼。查理来自中国广西人，七十年代移民加拿大，然后来到这片荒野里开起了饭店，算来到如今已经十八年整，雪莉则是郑州人，他们天南海北是如何的相遇相爱最后在加拿大开创出一大家业？他们没说，我也没问，但我相信那定是一个长而美丽的故事。
其实查理饭店的正名是长城饭店，以前一直开在瓦布什饭店（WABUSH HOTEL）的底层，到了今年春天，因为铁矿矿粉项目的上马，瓦布什饭店趁机提高租金，幅度之高让查理最后决定离开，在布鲁诺广场里（BRUNO PLAZA）买下一家餐馆。新餐馆换了个名字，但对于大多数人来说，名字怎么变都是查理的饭店，只要一直有好吃的中式自助餐就行了。查理也会做生意，每周三自助餐优惠，当地人便托家带口地来吃中国菜，队伍都快排出二里地去，人气之足也算这地极广人极稀的荒野小城一景。
我在那里住的一年里，倒真没怎么去查理饭店，对中国人来说，所谓的中餐实在太西化了，不是油就是肉的看着就饱，我更喜欢自己烧的菜，当然了，不少同事也认为我的手艺更好，我明白那是他们在夸我呢，好让我心甘情愿再多请几次客。回蒙特利尔后，频繁去那里出差，就那么几家餐馆，吃来吃去腻了后吃饭就成了负担，好在及时发现了查理饭店不在菜单上的菜，那个味道可不是自助餐能比的，尤其是查理亲自下厨的时候。没多久，同事们都赞成龙虾鲜贝这些东西还是中式做法好吃，赶巧了，还能喝上一碗冬瓜排骨汤，那本是大厨做给餐馆雇员们的，被我蹭来了,我说你们喝就喝吧，问题怎么那么多啊，也难怪，冰天雪地的，你让他们哪里见识冬瓜去？
（图：查理饭店的自助午餐）
每当想到在这样的荒野里，居然能吃到中国菜，总是有点不真实的感觉，总是好奇当年是什么样的命运让查理来到这里。一千多年前的宋朝人说“有井水皆咏柳词”，一千多年后的今天，中国人更是如蒲公英的种子一般，飘向世界的各个角落，落地扎根开花结果，真正做到了“有人烟处必有华人” 。如果哪位有缘路过拉布拉多城时，别忘了去查理饭店吃顿饭，不仅仅为美食，也为能在家国万里的荒野里听听乡音解解乡愁。
查理饭店（CHARLIES）
Bruno Plaza, 118 Humphrey Rd.,
Labrador City NL, A2V 2JA
Tel.: 1(709)944-4179 / 282-3261
2008年11月7日于拉布拉多城
2008年12月17日于蒙特利尔
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