100年前的今天，美国青年会的教师们叩开这座美国资助成立的留美预备学校的大门。他们当时肯定想不到，这一杰作将成长为中国首屈一指的大学。如今，坐落于北京西北部原皇家园林内的清华大学，又树立一个更具雄心、与中国政府崇高抱负相配的目标：跻身世界一流高等学府行列。

　　但挑战不容小觑。清华也许在中国是“最棒的”，但它毕竟还仍是死记硬背、时常遭遇剽窃丑闻的中国教育体系的一部分。一名在清华工作的外国教授说：“从制度层面讲，大学精神正在挣扎。”

　　清华仍是一所很讲政治的学府。在清华教授政治哲学的丹尼尔·贝尔说，重大决策“更多是由官员而非学者做出”，不过这并不意味着他必须在授课过程中忍受干预，清华师生多认为校内氛围比社会上更为自由。堪萨斯城考夫曼基金会高等教育专家本·维尔戴夫斯基说：“中国大学真的需要对真理进行更无拘无束的追求，这才能创造伟大的学府。”

　　那名不愿透露姓名的外国教授说：“清华已经具备成为世界一流学府的全部要素。它有人才，培养了大量赶超世界水平的专家。这里的学生们不仅懂得该去思考什么，更懂得该怎样思考。问题的关键在于，他们会怎样把它从一种风格的学府转变为另一种。