(七)贝丝破茧而出
终于,在1572年,什鲁斯伯里伯爵被叫到伦敦,让他参与调查并审判诺福克公爵,托马斯·霍华德。这样他才知道原来诺福克公爵向苏格兰女王求婚是一起阴谋。他们一起串谋让玛丽逃跑,他联合英格兰北部贵族,并且花钱雇佣西班牙海军企图一举推翻伊丽莎白一世取而代之。塞西尔和沃尔辛哈姆收集的大量证据让什鲁斯伯里目瞪口呆,他根本无法相信这些都是发生在他眼皮底下的事!最后,尽管诺福克公爵是伊丽莎白的表弟,但还是没有逃脱最后被指控叛国罪,被斩首。至于玛丽女王,伊丽莎白女王对什鲁斯伯里伯爵说,她不是我的臣民,我无权审判她。但是她是我的敌人,我要一直关着她。什鲁斯伯里问,那要把她关在伦敦塔吗?不,伊丽莎白女王说,我要把她的下半生交给你,作为对她和你的惩罚。
英女王手段果然厉害,苏格兰玛丽,她处理不了,找一个迷恋她的人看着她,还不用花钱!伊丽莎白知道什鲁斯伯里只是傻,老实,并没有参与玛丽的阴谋,但是他被她的美丽迷住了心,严重失职,经济制裁理所当然。
三年了,贝丝知道他们已经欠下了很多的债,德比郡已经没有人再能借钱给他们。而什鲁斯伯里伯爵大人一直到那年连圣诞宴会都无力举办时才知道自己要破产了。这时他才想起他在和贝丝结婚时做出的承诺,他必须在贝丝的儿子成年时,把贝丝的财产交给他们,而如今,贝丝的两个儿子都已经过了二十,可他却负债累累,拿不出钱财来。不过不管怎么说,乔治·塔尔博特,什鲁斯伯里伯爵是贵族,体面人,即使他没能带给贝丝幸福,即使他自己濒临破产,他也不想食言,被人诟病。
最后还是他的律师想出了一个方案:什鲁斯伯里同意把贝丝婚前带来的财产,包括庄园土地都如数还给她,但与此同时欠她的钱和给孩子们的抚养费全部一笔购销。也就是说取消原本在婚约上拟定的全部协议,贝丝可以要回全部财产,但是什鲁斯伯里将不再对妻子和她的孩子尽任何责任。
说实话,这样的决定对贝丝是不公平的,也是丈夫对妻子极大的不负责任。尤其在五百年前那个女人受教育水平有限,社会地位低下的背景中。一般的女人都会被吓住,不知所措,一定都会求饶吧?但是贝丝不会,她才不会哭泣,虽然她知道自己是吃亏了,这一次短暂的婚姻不但没有给她幸福和安全,还差一点让她血本无归。她马上清醒地意识到,这是她赢回自己的机会,她可以再次成为独立的人,拥有自己的庄园,土地,矿山,可以经营自己的生意,再也不用为老爷的过错被革爵降职,甚至没收财产而担惊受怕了。她看出来了,她的丈夫,乔治·塔尔博特,什鲁斯伯里伯爵是个心中没数的傻瓜,为了所谓荣誉,为了别的女人挥霍无度,完全不顾自己家庭的安危。这样的切割止损是上帝给她的最后的机会,从此她就也不用为此忧心忡忡,再也不用担惊受怕,心急如焚了!塔尔博特愚蠢,可以不顾自己,可她还有那么多孩子要负责,她没有理由,再跟着他继续愚蠢,她不想只做一个愚蠢的伯爵夫人了。
其实什鲁斯伯里的律师是希望贝丝拒绝的,哪怕要求赔款都好,那样的话,至少还可能讨价还价。但是贝丝一口答应,要求立刻签字。甚至不介意文件中可能会有的瑕疵和破绽。贝丝心里明白,只要能要回自己的所属,和经营的自由,贝丝不在乎吃一点亏。
最后律师还说,想好哦,一旦签了字,你可就要自己支付所有抚养孩子的费用了。抚养孩子?贝丝想大笑。这几年老爷除了供养苏格兰玛丽女王,连他自己的孩子的遗产都浪费在女王的奢侈品上了!谢谢上帝,不用麻烦他了。