焦虑症是人群中发生率最高的一种精神症状(人群发生率为29%).它的首次发病年纪小(平均发生年龄为11岁).在学龄儿童儿童中发病率也相当高.虽然焦虑症相比其它精神症状危害性小.但有些焦虑症也严重影响人们的生活.焦虑症包括: 恐慌症(Panic attack);恐惧症(Phobia);强迫症(Obsessive-compulsive disorder-OCD),创伤后焦虑症以及普遍性焦虑症(General anxiety disorder-GAD).

恐慌症发生时,人会经历与心肌梗塞一样的症状.它的发生往往与特定的空间有关.恐惧症包含有多种形式,如怕水,怕某种动物,怕社交等.强迫症是不能控制地重复同一种行为,如反复洗手;每次走出家门后再回头检查门锁等.GAD则是过分担忧某种事情,如工作或学习,无法转移注意力,导致乏力,情绪不稳定,注意力不集中,并持续6个月以上.

研究发现,父母有焦虑症的,子女也易患焦虑症.英国的研究者做了一项有趣的报告,在一组有近学龄儿童家庭的调查中,母亲的焦虑指数相当高,远远高于忧郁指数.母亲的焦虑指数与年龄,学历,工作状态无关,而与对家庭生活和婚姻满意度相关.父亲的焦虑指数则与他们自己对家庭和婚姻的满意度无关,而与母亲的焦虑程度密切相关.8年后的随访发现,母亲一方的焦虑和忧郁有很大程度的改善;但父亲一方却没有改善.

由于焦虑症发生普遍,且发生年龄小,有些会引起其他症状如忧郁症的发生.专家呼吁应对焦虑症进行早期预防.心理学的认知行为疗法能有效的治疗和预防焦虑症.无论在学校大范围进行实验,还是针对潜在人群(如父母有发病史的儿童)都证明了预防的有效性和必须性.