首先说，我的办法适合干过一段时间DIY的。如果你从来都没换过机油，那就算了，我的观点对你不适用。
为什么买旧车？两个字：便宜。所以我的预算从来都不超过$4000。当然，$2000 左右也能买到好车，但你要有耐心，能等。$4000 左右可挑选的余地大一些，可选的车也多一些。
买车的车源也很重要。我从不到Dealer 那儿去。旧车卖新车价，还美其名曰good deal。还有些小的dealer卖旧车，就更没谱了，打个超低广告价，你去的话，你绝对看不到那辆车。所以超市门口那些旧车杂志我也从来不看。我只看两个网：Craigslist 和ebay。 而且车得在离家不超过30 迈的地方。我也只看两种车源：私人卖车和一些维修厂卖车。买维修厂卖的车需要更多的关于车的知识。在找车时给一些价钱上的冗余，比如，想买4000 的车，看5000 以下的车。因为是私人买卖，所以讲价的余地不会超过15%。
我找车没有固定的条件，也不太看外观缺陷。但有两点是很注意的：里程数和年代。一般我最中意10年左右，6-9万迈的车。这种车正是当跑的时候，而因车老而卖不起价。我的关于车的算盘是，连车带维修，到脱手时每迈两毛钱。如果是三万的新车，加上3000-5000的维修，那车得跑十七万迈。如果是旧车，2000的车加一千修理，只要跑一万五千迈就行。4000的车加2000修理费要跑三万迈，比起买新车，达到预期目的是容易得多的。此外，旧车可以不买collision 和comprehensive 险，税也少交很多。
看到合适的车，就和车主联系，看车。还是老话，外观不太影响市容就行，但车的机械部分一定要好。因为DIY，我的要求就是只要Engine和Transmission没问题就行。那两样东西维修太贵，就是DIY也要大几百。
我看车有这几个步骤。一，看Hood。如果hood里很凌乱，说明有Unprofessional 的人动过，那我就要好好想想。然后看车底。所有部件，除了oil filter 都应当没有油迹。如果底下潮乎乎的，就算了。然后看看bumper。注意，是bumper的re-enforce，而不是bumper cover。那是bumper cover 里真正受力的部位。如果你看不到那根钢横梁那车不要也罢。如果那横梁和两边的竖梁有变形，也别买那车。前后的bumper都要看。
然后看看四个轮胎。换轮胎挺贵的，所以我不太想多出这部分钱。然后看suspension。依次按下车的四个角，放手，如果车弹起落下然后稳住，并且没有嘎吱声，suspension 是好的。打火前看看排气管，如果有很多积碳或油乎乎的，别买。
看完后，上车，打火。等几分钟后听声音。维护好的发动机应当没有太大的噪声。另外，坐在车里不应当感觉到车抖动。试试车内的各种开关，特别是车窗，左右后视镜，车灯，空调，等等。这主要是看看电路上有没有毛病。
然后是试驾。我试驾主要看两点：一是加速发动机是否有劲；二是换档是否平顺。另外，转向是否平顺，有无异样的声响，有无异味，车是否跑偏，等等。
这些都满足，讲价，交易，不细谈。只有两点，一是一手交钱一手交货，而且是现金；另一是把对方的证件验一下。
买回车，首先换机油，air filter，以及一系列液体的检查。这些买车时不必细看，看了也没用。但车是自己的时候，就从那时保养起。