一个社会有两种方式限制人的思想和言论自由: 一种是用权力; 另外一种是用劳役。在前一种情况下，个人有条件自由思考，但社会却用权力 - 法律，专制甚至传统等等禁止不同观念的传播。在第二种情况下，个人有思想自由，也可以自由发言自由传播，但却因为生存条件的限制 - 绝大部分时间不得不用于为生存而劳作 - 而没有自由思考的时间。

当今中国由于经济的发展，很多人已经有了充分的物质条件和大量的自由时间 。尽管中国是专制社会，但这个专制制度并不可能局限人的思想，因为活跃在每个人自己大脑中的思想是他人是完全无法控制的。所以，这些中国人是有思想自由的，没有的只是思想传播的自由。而在其它地方，包括西方国家，很多人为了生存连思考的时间都没有。所以从某种意义上，在大陆的经济条件优越的人有很多在其他国家地区的人没有的优越性，甚至比后者更为自由。

当然这并不是说中国的制度比西方的制度更优越。因为，在西方的自由民主的制度下，一个人一旦有了物质基础而不再受生存 的约束，那么此人就比在专制社会更有成为一个完整的自由人机会，不但能自由思考，还能自由发言，传播自己的思想。但无论如何，前面的陈述证明了一个现实: 基本的物质生活永远是精神生活的基础。离开了这个基础，精神自由无从而谈。而剥夺人的精神自由，也不一定挪用专制的方式，剥夺人的经济基础其实是更隐蔽的“思想专制”。专制制度只能控制思想的传播，思想还可能存在，而在为生存而劳役的“控制”下，思想不再存在。