中国的知识分子在中国的政治舞台上担当的角色是游历于各国宣扬自己的理念, 希望在国家建设中实现自己. 所以有了匹夫有责的感叹. 但是长期以来, 甚至在现在知识分子仍然是政治体制的主导者手中的工具. 我要说是工具, 不是以一种贬义的形式提出, 恰恰相反, 这个工具是推动社会进步的必然. 没有这个工具, 单靠统治者只身是无法完成统治社会的任务. 所以我们不能把知识分子剥离于社会活动之外, 而分为学院内和学院外两中. 任何一个知识分子因为具有专业的知识, 因为有一定的公众效应, 因为有一定学术认识和一定的真理代表所以在个体的活动中, 一定会带来一定的社会效应, 只是这种效应的大小, 以及影响程度不同而已. 所以, 从广义的范围来说任何具有一定学术认识的知识分子都是公共知识分子.

公共知识分子是国家历史和现状的观察者和批判者, 他们肩负推动观念更新,揭露,批判丑恶, 呵护文明, 维护正义的重任. 这是对公共知识分子的在社会活动中的很高的定义. 这样的定义从某种意思上来说加重了公共知识分子的责任和使命感, 让很多的有此初衷的知识分子望而生畏, 而退出了社会活动的舞台, 而成为了单一的科学研究的机器, 躲成小楼成一体. 当然, 如果把公共知识分子作为一种荣誉称号给与在社会活动中发生重要作用的知识分子的话, 这样的定义是完全有必要的.