云雾中的桃园：元阳梯田
层层叠叠的梯田，天梯一样沿着山坡直上云天。梯田适合开在土质好、水源充足的向阳坡地，云南哀牢山地区属于海洋性亚热带气候，雨量充沛，那里的人们开垦了规模庞大、世界闻名的梯田。其中元阳的梯田比较有代表性，特别是云雾天气多的季节，山坡上大片的梯田在云雾笼罩下，就像从人间登上天堂的天梯，非常壮观美丽。
海拔2500米的云南哀牢山区元阳梯田平地极少，到处是浓绿的原始森林的哀牢山区，世代居住着哈尼族为主的山地居民。2500年前，哈尼族的祖先从西藏高原来到云南南部这个边陲山区，初来乍到就遇到了一大难题：周围的山谷根本不适宜种植。哈尼族人以顽强的民族性格与大自然搏斗，用石块砌起围墙，围住新开垦的农田，还引来山泉灌溉，并在水雾缭绕的梯田中种植稻谷。
14世纪明朝年代，这种把崎岖山地开垦成良田的技术传遍了中国和东南亚，哈尼人更把哀牢山这一带的山区变成了一幅幅“艺术品”。于是明朝皇帝给哈尼族人赐名“山岳神雕手”，这一美名便世代相传下来。
二、三月间到元阳，从县城沿公路一路走来，但见水平如镜的梯田从座座山头层层延展下来，交汇成万顷良田，在阳光和云雾的交替变幻中，气象万千，壮阔无比。时见身着色彩亮丽的民族服饰的哈尼族、彝族男女，或挥锄修整田埂，或驱牛犁田，不禁生出无限敬意。
云南省元阳县地处哀牢山南部，以其典型的立体地貌形成“山有多高，水有多高”，“一山分四季，隔里不同天”的独特边地风光。
这里聚居着哈尼、彝、傣、苗、瑶、壮、汉七个民族，是一幅多姿多彩的边地民俗风情画廊。经过千百年来各族人民辛勤的劳动，依山开垦了36万多亩的梯田，堪称世界一绝。
梯田坐落在崇山峻岭之中。到了元阳，乘坐汽车沿着盘山公路而上，车爬上半山，梯田已在脚下，下了车，照相机的快门咔嚓咔嚓响个不停。换个角度拍摄，来回走动，都是平路。比起登黄山游张家界轻松得多，七十多岁的老人亦可到此一游。
元阳梯田有多依树、坝达、猛品、金竹寨龙树坝等六七个景点，各有特色，离县城最远的有24公里。当太阳升起，红霞满天，云雾滚滚，阳光投射到水汪汪的梯田时，金波闪闪，十分壮美。
下午又到第二个景点观赏梯田日落的景色。在元阳新县城住上三四天，遇上好天气，有云雾、阳光、彩霞，令你的摄影创作满载而归。
元阳梯田最佳的旅游季节，是每年的一月至五月。当地只种一造水稻，六月插田，七月一片葱绿，十月一片金黄。入冬以后放水浸田，田埂线条清晰可见，弯曲有序，也是摄影的好时机。
元阳位于昆明南方273公里处，哀牢山东段、红河南岸的元阳县，有着中国境内面积最大、最壮观的梯田区。
关山阻隔、地处边疆加上交通不便的原因，使得存在了1千多年的元阳梯田，直至80年代才首度被发现。
元阳与红河两地，是云南省哈尼族和彝族自治州的两个山区县分，境内除了居有哈尼族和彝族之外，尚有傣、苗、瑶、壮、汉等族。
据汉书里记载，哈尼族在2千多年前，原本属居住在长江上游羌族的一支，秦汉时期沿着澜沧江向西南迁徙，最后来到哀劳山红河河谷一带，初以游牧为生，及至唐宋时期，始舍游牧而改耕种，最后在哀劳山一带的山坡与河谷间开垦梯田种植水稻。 
元阳境内拥有20万亩梯田，因而有“元阳梯田甲天下”之称。从境内海拔140公尺到海拔2千5百多公尺的山岭上，层层梯田直达天边，由山谷到山巅，落差2千多公尺的梯田多达3千多级，这样高层级的梯田是哈尼族一代又一代，靠他们的双手与毅力，用锄头与铁楸伴和汗水与辛劳一锄一铲、一吋一吋开垦出来的。
如果您身处谷底举目向上望，那层层向山巅砌叠的梯田犹如通向天国的天梯；若处身山巅上向下鸟瞰，梯田曳洒而下仿若一波波的绿海荡开后向山谷中缓缓的流淌；而热带、温带、寒带变化多端的立体型态气候，也使得山谷中云雾缭绕阵雨泼洒，但山巅上却艳阳高照的现象，所谓“十里不同天地，一山大千世界”就是形容如此丰富多变的景象吧！ 
哈尼族有这样的论调：“不会盖蘑菇屋的，不是哈尼人。”蘑菇屋是哈尼族独有的住屋，也是哈尼人一种传统的荣耀标志。这种以土壤砌墙、稻草搭顶、状似香菇的茅草屋多半只盖1到3层，其中底层多半做为圈养牲畜与置放农具的用途，第3层多为存放粮食，第2层才是住人的地方；这种冬暖夏凉的蘑菇屋，因屋顶上的稻草在日晒雨淋下容易腐烂，所以3年就须换新乙次，近年来很多哈尼人已使用较坚固的石棉瓦取代屋顶上的稻草，但有些村寨却仍然保持他们的传统，因为他们认为，唯有这样才能证明他们是哈尼族人。
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